제483장 만홍과를 이용해 가게 얻다

영석부채와 첨향수의 인기는 이미 식었지만, 그 뒤를 이은 손님들도 결코 무시할 수 없다. 임기여관은 여관이라는 이름을 달고 있지만 이미 최고급 대주점의 반열에 올랐다.
내성 근처에 자리한 최고급 대주점 주인들의 관심 대상도 하나 더 늘어났다.
한동안 임기여관 주변과 경야리에는 임기여관에 대한 정보를 알아보려는 사람들이 많이 생겼다.
그 결과, 이 최고급 대주점 주인들은 은밀히 놀라워했다.
이 임기여관은 진정한 강자였다. 그 배후에는 현종의 태사인 부동산이 있었으며, 게다가 임기여관은 갑자기 등장한 56번째 황자 유수와도 어느 정도 관계가 있는 것 같았다. 이는 단지 추측일 뿐이지만, 유수가 성공한 곳도 임기여관이 성공한 곳 중 하나였다. 한쪽은 추풍부의 지부, 다른 한쪽은 추풍부에서 가장 큰 주점인데, 둘 사이에 아무런 관계도 없을 리가 없다. 마찬가지로 부동산도 한때 추풍부의 지부였으며 좌천된 태사였고, 유수는 별로 중요하게 여겨지지 않는 황자였다. 임기여관이 부동산과의 관계를 맺을 수 있다면 56번째 황자와의 관계도 맺을 수 있을 것이다.
부동산이든 유수든, 평범한 부자들이 감당할 수 있는 인물들이 아니다. 이 정보를 알아낸 주점 주인들 대부분은 임기여관을 억누르려는 생각을 포기했다.
“주인님!”
똑똑, 문을 두드리는 소리와 마춘의 외침이 함께 방 안으로 들려왔다.
임동은 오른팔을 흔들자 문이 조용히 열렸고, 그도 곧바로 밖으로 나가 문 앞에 도착했다.
“서른 살쯤 되어 보이는 청년이 와서 주인님을 찾는다고 하더군요.”
“무슨 일이라고 했나?” 임동이 물었다.
“제가 물어봤는데 말하려 하지 않았어요. 그 사람은 무인인 것 같고, 제가 정신력으로 살펴봤지만 확실하지 않아요. 아마 정신력 4단계나 5단계 정도일 것 같습니다.” 마춘이 설명했다.
임동은 마음이 움직였다. 임기여관을 찾아온 은밀히 숨어온 무인은 드문 일이다.
“그 사람은 어디에 있나?”
“앞마당에 있습니다.” 마춘이 대답했다.
임동은 고개를 끄덕이고 재빨리 앞마당으로 향했다.
앞마당에서는 서른 살쯤 되어 보이는 청년이 돌벤치에 앉아 차를 마시고 있었는데, 임동을 보자 급히 일어났다.
“임공자님!”
“소식이 있나?” 그 사람을 보자 임동의 눈빛이 밝아졌다. 그 사람은 바로 그가 예상했던 만단귀종의 동료였다.

“있어요!” 청년은 마춘을 한 번 쳐다본 뒤, 임동이 자신에게 피하라고 하지 않는 것을 보고 말했다. “우리 만단귀종 옆에 정기라는 가게가 있어요. 그 가게 뒤에 있는 대종문에서는 십여 명의 장로들이 연합하여 종주를 전복시키려 했는데, 며칠간의 대전 끝에 진압당했지만 그 대종문도 크게 타격을 입었어요. 이 소식이 퍼지면 정기점은 가게를 매각한다고 발표할 거예요. 그렇지 않으면 뒤에 있는 세력이 크게 약해진 상태에서 그들이 매각하지 않으면 가게 안의 물품들이 모두 빼앗길 가능성이 아주 높아요.”
“고마워, 마춘. 손님을 잘 대접해 줘.” 임동은 매우 기뻐하며 서둘러 마춘에게 이 만단귀종의 동료를 잘 맞이하라고 지시했다. 이 소식은 정말 귀중했다. 원래 그는 만단귀종에게 어느 가게가 매각될지 감시해 달라고 부탁해 경쟁할 준비를 하려 했을 뿐이었다.
뜻밖에도 만단귀종은 매각될 가게를 이미 알아냈다. 이는 공개적으로 매각되어 많은 사람들이 경쟁하는 것보다 훨씬 쉬운 일이었다.
마춘도 이 일이 임기여관에 얼마나 도움이 될지 잘 알고 있었기에, 곧바로 미소를 지으며 저장용 영戒에서 중급 보조 수련용 영단이 가득 든 도자기 병을 꺼내 청년의 손에 쥐어주었다.
마춘이 잘 대접해 주니 무례한 일은 없을 것이라 생각한 임동은 다른 것은 신경 쓰지 않고 다리를 살짝 구부린 채 갑자기 뒷마당으로 날아올랐다.
먼저 정 노인에게 가서 외모를 바꿔달라고 부탁한 뒤, 임동은 다시 속도를 내어 지붕 위를 날아가며 잠시 만에 도시 북쪽의 전풍거리에 도착했다.
인적이 드문 곳에서 모습을 드러낸 임동은 거리 끝까지 가서, 만단귀종 옆의 바로 옆에 있는 곳이 바로 청년이 말한 정기점이었다.
‘기’ 자가 붙은 것으로 보아 분명히 영기를 파는 곳이었고, 임동이 안으로 들어가 보니 정말 그랬다. 긴 카운터 안과 선반들 위에는 온통 영기들이 가득했다. 낮은 것부터 높은 것까지, 가장 높은 것은 6급이었다.
카운터 안의 몇 명의 직원들은 카운터 밖의 손님들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 하지만 다른 가게의 직원들과 달리 그들의 얼굴에는 거만함보다는 우울함이 더 많았다. 분명히 그들도 종문에서 일어난 일을 알고 있었으며, 가게가 곧 매각될 것임을 이해하고 있었다.
가게가 매각되면 그들 직원들은 모두 다시 종문으로 돌아가야 했다. 종문으로 돌아가면 그들은 실력과 자질이 가장 낮은 제자들에 불과하지만, 이 가게에서는 누구도 무시할 수 있는 가게 직원들이었다. 설령 경성의 강자들이라 해도 그들을 건드리지 못할 것이다. 이러한 차이는 결코 작지 않았다.
“실례합니다, 사장님이 계신가요?” 임동은 한 직원을 찾아 물었다.
그 직원은 우울한 표정으로 고개를 들어 임동을 한 번 쳐다본 뒤 무심하게 말했다. “있어요!”

“그와 거래할 일이 있어서요. 전해줄 수 있을까요?” 임동이 다시 물었다.
“잠깐만요!” 점원은 임동의 위엄 있는 태도가 평범한 상인과는 다르다는 것을 알고는 뒷문 쪽으로 걸어갔다.
얼마 지나지 않아 60대가 넘은 노인이 들어와 임동을 의아한 눈빛으로 바라보았다.
“이 젊은이가 저를 찾으셨나요?”
“선배님 성함은 무엇입니까?” 임동이 웃으며 물었다.
“황입니다!” 노인은 임동을 위아래로 훑어보았지만 짜증스러운 기색은 전혀 없었다.
“황 선배님, 제 이름은 장산입니다. 우리 문파에서 톈펑가에 가게를 열고 싶어 합니다.” 임동이 공손히 말했다.
노인의 몸이 살짝 떨렸고, 임동을 다시 여러 번 살펴본 뒤 놀란 표정을 지었다.
실력을 감지할 수 없다!
노인은 문파 내에서 장로급에는 오르지 못했지만 그에 준하는 위치에 있었으며, 그렇지 않았다면 수도의 가게에서 업무를 맡게 되지도 않았을 것이다. 그의 능력으로는 심역기 1층조차 감지할 수 없는 사람이니, 의심할 여지 없이 실력은 최소 심역기 4층 이상일 것이다.
심역기 4층에 불과한 30대라 할지라도 대문파에서는 후계자가 될 충분한 자격이 있다.
의심할 여지 없이, 이 말은 진심을 담고 한 것이다. 그렇지 않다면 대문파가 어찌 후계자를 멀리 수도까지 보내 시간을 낭비하게 하겠는가.
“장 공자님, 안으로 들어오세요!” 한쪽은 대문파의 후계자이고 다른 쪽은 오랜 문하생이다. 세대적으로는 후자가 높지만 지위와 신분 면에서는 전자가 훨씬 높다. 노인의 태도는 순식간에 훨씬 공손해졌다.
임동은 카운터로 들어가 노인의 안내를 받아 뒷마당으로 갔다.
마당에는 푸른 나무들이 우거져 있었고, 화분들 속에는 기이한 꽃들과 풀들이 서로 경쟁하듯 아름다웠다. 자세히 보면 또 다른 매력이 있었다.
“장 공자님, 앉으세요.”
임동이 나무 의자에 앉자 노인도 그의 맞은편에 앉아 바로 본론으로 들어갔다. “장 공자님은 어느 문파 출신이신가요?”
“유천종입니다!” 임동이 태연하게 대답했다.
“유천종?” 노인은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이름은 꽤 유명해 보이지만, 그의 기억에는 대문파 중에 그런 이름은 없었다.
“맞습니다.” 임동은 고개를 끄덕였지만 더 이상 설명하지 않고 물었다. “황 선배님, 정기종을 양도하는 데 관심이 있으신가요?”
“그건 장 공자님이 어떤 가격을 제시하느냐에 달렸습니다.” 노인은 더 이상 묻지 않았다. 유천종이 대문파든 소문파든, 심역기 4층 이상의 강자가 한 명만 있어도, 설령 소문파라 할지라도 30~40년 후에는 대문파로 진입할 수 있을 것이다.
“만홍과 10개, 황 선배님은 어떻게 생각하십니까?” 임동은 톈펑가의 거래 규칙을 잘 알고 있었으며 이미 가격도 정해두었기에 주저 없이 대답할 수 있었다.

“만홍과는 7단계 보조 수련용 영재에 불과하며, 같은 종류의 영재 중에서도 재배하기 비교적 쉬운 편이다. 열 개라면……” 노인은 천천히 고개를 저었다. “차라리 공개하는 게 낫겠어. 분명히 더 높은 가격을 지불하려는 사람들이 많을 테니까. 60년 전 우리가 이 가게를 샀을 때는 8단계 영기 두 개를 썼지. 제안된 가격이 너무 낮아서 그냥 여기 그대로 두고 몇 년 후에 다시 시작하는 게 나았어. 우리 종문의 상황은 공자도 잘 알 테니, 굳이 매각해야 하는 것은 아니야.”
“무엇을 얻으려는지에 따라 다르겠죠. 귀종이 지금 가장 필요로 하는 것은 보조 수련용 영재일 테니까요?” 린동은 웃으며 대답했다. 그는 현재 전풍거리의 가게 가치를 고려할 때 열 개의 만홍과 가격이 실제로는 다소 낮다는 것을 알고 있었으며, 자신의 심리적 가격대도 그보다 훨씬 높았다. 하지만 당장 내놓을 필요는 없으니 천천히 협상해야 했다. 린기 여관의 보조 수련용 영재도 하늘에서 떨어진 것이 아니라 영석들을 모아 만들어진 것이다. 만홍과 한 개에 4~5만 개의 1급 영석이 필요하며, 은화로 환산하면 열 개면 40만 냥이 넘는 가치가 있다. 이것도 린기 여관의 원가일 뿐이다. 만약 전풍거리에서 가격 경쟁을 벌인다면, 단지 열 개의 만홍과만 내놓는다면 천만 냥도 기대할 수 없다.
노인은 침묵했다. 이 말은 그의 약점, 혹은 그의 종문의 약점을 정확히 짚은 것이었다. 엄청난 내부 갈등 끝에 심역기 3중 이상의 강자 20명 가까이 전사했으며, 심신기 제자들도 수없이 많이 죽었다. 이 손실은 결코 작지 않았다. 대종문의 지위를 유지하려면 무엇보다 종문의實력을 높이는 것이 중요했다. 열 개의 만홍과를 다른 장로들에게 주면 많은 장로들이 한 단계 더 올라설 수 있을 것이다. 비록 손실을 완전히 만회할 수는 없겠지만, 적어도 숨을 돌리고 제자들의 사기를 유지할 수는 있을 것이다.
전풍거리의 가게 매각은 크게 두 가지 가격으로 나뉜다. 하나는 종문이 이미 멸망한 경우이고, 다른 하나는 종문이 크게 손상된 경우다. 이 두 경우의 가격 차이는 매우 크다. 전자의 경우, 보조 수련용 7단계 영과 열 개라도, 혹은 7단계 영과 열여섯 개라도 경쟁자가 없다면 살 수 있다. 설령 경쟁자가 있다 해도 가격이 그리 비싸지는 않으며, 너무 비싸다면 차라리 빼앗는 편이 낫다. 어차피 이 대종문은 이미 멸망했으니, 누가 더 강력한지, 누가 먼저 상대방으로 하여금 재산권을 양도하도록 만드는지에 따라 가게가 결정되며, 돈 한 푼도 들지 않는다.
후자의 경우, 8단계 중상급 영기나 영재를 내놓지 않으면 매각하려는 종문은 전혀 팔 필요가 없다. 쇠약해진 낙타도 말보다 크다. 크게 손상된 대종문도 절박해지면 결코 만만치 않으며, 빼앗는 방법은 전혀 통하지 않는다.

린동은 조용히 노인을 바라보았다. 그는 노인이 결국에는 분명히 동의할 것이라고 믿었다. 하지만 노인의 망설임을 보고 나서 그의 목적은 약간 변했다.