제452장 탑에 오르다!

사실 여섯 대문파가 송원교가 밤에 만안사를 침입하는 것에 동의했을 때부터, 하킹은 이번 임무가 그다지 성공적이지 않을 것이라고 직감했다. 원작의 임무에서 송원교는 만안사에 갇힌 인물 중 한 명이어야 했기 때문이다. 송원교가 자발적으로 나서는 것은 아마도 시스템의 함정이자 계략일 것이며, 절망적인 상황을 조성하기 위한 것이었다.
다행히 하킹도 이 상황을 바꿀 수 없다는 것을 깨닫고 뒤를 따라갔으며, 역시 만안사의 혼란스러운 광경을 목격했다. 여러 무위경 고수들이 높은 탑을 떠나 대웅보전 위에서 송원교를 포위했다.
이것이 바로 시스템이 제시한 균형이었다…
두 명의 무위경 고수는 원래 하킹이 이 임무를 완수하는 데 가장 중요한 카드였다.
시스템이 그중 한 명을 무책임하게 제거했으니, 당연히 보상을 줘야 했다. 이것은 하킹이 3년간 강호를 누비며 쌓은 경험이었으며, 바로 이 경험 덕분에 그는 이 임무에서 남은 생존의 희망을 포착할 수 있었다.
망설임 없이…
이런 순간, 하킹은 자신이 모든 것을 걸고 있는지 알 수 없었지만, 임무가 이 지점에 이르렀으니 자신도 이제 이야기 속 등장인물의 상태가 되었다는 것만은 알고 있었다. 여섯 대문파를 위해서든, 혹은 자신의 마음속 ‘협의’ 정신을 위해서든 말이다.
이 한 걸음은 반드시 내디뎌야 했다!
천국이든 지옥이든 상관없이…
……
야행복을 입은 하킹은 여러 순찰 중인 원병들을 지나쳐 마침내 송원교가 적들의 대부분의 주의를 끈 틈을 타 탑 근처로 도착했다.
그는 익숙한 솜씨로 한 석탑의 그림자 뒤에서 소리 없는 줄을 던졌다!
한쪽 끝은 탑의 4층으로 삐져나온 처마 모서리를 단단히 붙잡았고, 다른 쪽 끝은 석탑 꼭대기에 단단히 묶였다.
망설임 없이 하킹은 몸을 날려 위로 올라갔다…
줄은 비스듬히 위로 올라갔다!
하킹이 줄에 닿을 때마다 그의 몸은 10여 미터씩 높이 올라갔고, 순식간에 탑의 기와 위에 내려섰다. 하지만 그가 예상하지 못한 것은, 아직 안정적으로 내려서기도 전에 우연히 구경하던 두 명의 원병과 정면으로 마주친 것이었다.
“……”
세 쌍의 눈이 서로를 멍하니 바라보았다.
그 순간, 하킹의 등에서는 차가운 땀이 흘러내렸다.
“젠장!”
황금빛이 번쩍이며 그의 두 손은 발톱 모양으로 변했다—금룡수, 두 손으로 용을 잡는 기술이었다!
그는 마치 귀신처럼 어둠 속에서 나타나 작은 창문을 통해 빠르게 들어가, 경고를 하려고 입을 크게 벌린 원병의 목을 세게 움켜잡았다.
그의 큰 손이 움직이자, 두 명의 원병은 마치 목이 쥐어진 병아리처럼 몸이 굳어져 아무런 힘도 쓸 수 없었으며, 그가 발톱을 손바닥으로 바꿔 번개처럼 그들의 목을 베는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다.
둥!!

연약한 목이 아무런 방비도 없이 공격을 당해 두 명의 원병이 즉시 기절하고 몸이 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다.
이 모든 것을 마친 후, 아무리 대담한 하키안이라도 등줄기에 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다.
아슬아슬했다!
거의 큰 사고가 날 뻔했다. 경험이 풍부하지 않았다면 원병들이 공격을 시작했을 때 그 자신도 만안사에서 목숨을 잃었을 것이다.
고개를 돌리자 숨을 죽이고 이 장면을 모두 지켜본 에메이파의 여제자들이 보였다.
에메이파의 제자들도 식은땀을 흘렸다.
원래 밖에서 들려오는 요란한 소리와 조민의 외침을 듣고 뭔가 문제가 생겼다는 것을 알고 원병들과 창밖의 상황을 계속 주시하고 있었다.
뜻밖에도 하키안과 원병들이 마주하는 위험한 순간을 목격하게 되었다.
멸절사태, 주지루오, 정민군, 베이진이 모두 깜짝 놀랐다!
다행히 하키안은 뛰어난 실력을 발휘해 번개처럼 들어가 두 명의 원병을 제압했고, 그제야 주지루오는 안도의 한숨을 내쉬었다……
“빨리, 모두 한 번 맡아보고 다시 내공을 회복하세요.”
하키안은 재빨리 감옥 앞으로 가서 문 가장 가까이에 있던 주지루오에게 해독제를 건네어 모두의 십향연긴산의 독성을 해소하게 했다.
“하키안 소협의 도움에 진심으로 감사드립니다.” 주지루오가 가장 먼저 약효를 확인한 후 서둘러 스승의 독을 풀어주고, 그 후 서로 전달하며 열쇠를 가져와 문을 연 하키안에게 공손히 절했다.
“주 아가씨, 굳이 그럴 필요 없습니다.”
이런 상황에서 하키안은 말할 여유가 없었다. 해독제는 한 병뿐이었고, 그 해독제를 가지고 아래층의 다른 다섯 개 문파의 고수들에게도 해독해 주어야 했다. “모두 잠시 떠나지 마세요. 제가 소림과 무당의 분들의 독을 풀어드린 후 신호를 보내면, 내외가 협력하여 이 만안사를 공격할 것입니다.”
“하키안 소협, 고맙습니다.”
정민군은 서둘러 해독제를 돌려주고 더 이상 말하지 않고 다리를 모아 내공을 운용했다.
하키안은 게을리할 수 없었다. 이제 밖은 다시 평온해졌고, 각 부대의 원병들은 ‘천호’의 명령에 따라 각자의 위치로 돌아가고 있었다. 더 이상 시간을 끌면 또 다른 사고가 생길 것 같았다.
쏴!
소림사에는 고수들이 많았다. 하키안은 자신의 주요 임무를 마친 후 바로 소림 승려들이 갇혀 있는 탑으로 향했다. 예상외로 순조롭게, 두 명의 원병이 마침 창문을 등지고 돌아서 있었고, 하키안은 쉽게 검을 뽑아 칼집에 넣고 두 사람의 시신을 자리에 놓았다. 모든 동작이 일사천리로 이루어졌다.
“하키안 소협?”
소림의 방장 공상대사는 놀라며 경악한 표정을 지었다. “원래 송 대협은 이 어린 승려와 함께 온 것이었군요. 송 대협은 지금 어떻게 되었나요?”

“이야기하자면 길어요. 지체할 수 없으니, 먼저 모두 몸에 묻은 독을 풀어야 해요…” 개심이 해독제를 건네준 뒤, 자물쇠를 열면서 이번 내외 공조 계획을 낮은 목소리로 설명했다. “지금 원혜 대사가 부하들을 이끌고 절 밖에서 기다리고 있어요. 언제든지 명령만 받으면 절 안으로 돌진할 준비가 되어 있죠. 지금 송대협이 사로잡혔으니, 우리는 대사께서 빨리 힘을 회복해 나와 함께 탈출하기를 바랄 뿐입니다!”
“좋습니다! 소림파는 이 작은 도움을 잊지 않겠습니다.” 공상의 표정이 엄숙해지며 그가 명령했다. “모두 서둘러 기공을 운용해 내력을 회복하기 위해 시간을 벌어야 합니다…”
수많은 승려들이 고개를 끄덕이며 장관을 이루었다.
“암살자다!”
소림파 쪽에서 해독제를 전달하는 동안, 갑자기 밖에서 처절하고 날카로운 경보음이 울려퍼졌다!!
개심은 급히 창가로 달려가 보니, 수많은 원병들이 자신이 밧줄로 묶인 석탑 주변을 둘러싸고 있었으며, 많은 사람들이 높은 탑의 4층을 가리키며 수군거리고 있었다. 동시에 대웅보전 쪽에서 강력한 기운이 빠르게 솟아올라 이쪽으로 날아오고 있었다. 그는 마음이 무거워졌다. 자신의 행동이 드러난 것을 깨닫고 방심할 수 없어, 급히 품에서 신호 로켓을 꺼내 발사했다.
쾅!!
선명한 붉은 불꽃이 만안사의 밤하늘을 가르며 하늘로 솟아올라 눈부신 빛을 발했으며, 반경 십 리 안의 모든 곳에서 선명하게 보였다.
신호가 발송되자 곧 만안사 밖에서 거대한 함성이 울려퍼졌다. 여섯 대문파의 고수들이 이끄는 거의 천 명에 달하는 고수들이 사방에서 원병들의 방어선을 뚫고 만안사로 돌진해 들어왔다.
원래 높은 탑 쪽으로 달려가던 조민의 아二와 아三는 밖에서 들려오는 엄청난 소리를 듣고 얼굴색이 변했다. “큰일이다! 공주님이 위험해!!”
그들은 높은 탑을 포기하고 급히 다시 돌아갔다.
그런데 조민은 이미 의천검을 들고 아대와 신궁팔웅과 함께 서둘러 높은 탑으로 향하고 있었다. 두 사람이 돌아오는 것을 보고 그녀는 큰 소리로 외쳤다. “높은 탑을 지켜! 인질이 있으니, 그 여섯 대문파 사람들도 감히 강제로 들어오지 못할 거야!” 이 한 마디로 상황을 명확히 설명해 주었다.