제424장 주유의 우려

황산 기슭에서 광명정까지 걸어가는 데 반 시간이 넘게 걸렸는데, 이는 전속력으로 달렸으며 명교가 방해나 저지를 하지 않았기 때문이었다.
“멈춰!”
불바다 같은 통로를 지나 광명정으로 향하는 돌계단 앞에서 마침내 누군가가 하키와 주지루오를 막았다. “당신, 정말 대담하군요. 감히 우리 명교에 오다니.”
모습을 드러낸 이는 명교 풍양분단의 향주인 ‘주유’였다. 그는 주지루오의 매혹적인 곡선미를 한 번 훑어본 뒤, 주지루오가 즉시 나서서 설명했다.
그러자 주유는 살짝 미소를 지으며 시선을 하키에게로 돌렸다. “임무를 받고 온 모양이군. 축하한다.” 그렇게 말하고는 침착하게 길을 비켜주며 더 이상 방해하지 않았다.
“……”
하키도 오랫동안 주유를 마음에 품고 있었는데, 상대가 우아하게 길을 비켜주자 곧바로 인사를 하고 주지루오를 데리고 그 옆을 지나 광명정으로 향했다.
두 사람의 뒷모습은 재빨리 멀어져 갔다.
“주형, 어떻게 그렇게 쉽게 그를 보내주나요? 소삼은 그의 손에 죽었어요.” 옷자락 소리와 함께 플루트를 부는 남자가 불만스러운 표정으로 주유 뒤에 나타났다.
주유는 천천히 몸을 돌리며 말했다. “알고 있어. 다른 사람이었다면 모를까, 어쩌면 그와 실력을 겨루어봐야 했을지도 모르지. 하지만 그가 데려온 게 주지루오라니… 아, 임무에서는 건드릴 수 없는 여자야. 만약 교주가 알게 되면 우리의 노력은 헛수고가 될 거야…” 잠시 멈춘 뒤 다시 말했다. “소삼이 하키의 손에 죽은 것도 억울한 게 아니야. 그는 진정한 고수로, 그 명성에 걸맞은 사람이야. 게다가 오늘 우리 둘이 힘을 합쳐도 그를 막을 수 있을지 장담할 수 없어.”
“흥! 난 진정할 수가 없어. 소삼이 이 녀석의 손에 죽고, 게다가 그가 우리 명교 광명정의 비밀 임무까지 가져갔다는 생각에 화가 나.” 플루트를 부는 남자는 주유만큼 넓은 마음씨가 없었다.
“그럼 더욱 힘을 기르도록 해. 그렇지 않으면 말만으로는 하키를 상대할 수 없어.” 그렇게 말한 주유는 천천히 고개를 들어 탄식했다. “예전에 동생이 하키를 조심하라고 했었는데, 그때는 신경 쓰지 않았어. 만약 천자의 생일 때 그가 크게 성공할 줄 알았다면, 그의 화물을 빼앗아 그와 실력을 겨루어봤을 텐데.”
“지금이라도 늦지 않았어.”
플루트를 부는 남자의 눈빛이 반짝였다.
주유는 그를 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 천천히 말했다. “4단계 호국신검, 공격 속도가 얼마나 빨라지고, 데미지는 얼마나 증가하는지 계산해봐.”
“맞다, 그건 4단계 1품 명기인데, 어떻게 신병방에 오르지 않았지?” 주유의 말에 플루트를 부는 남자는 정신이 번쩍 들어 놀란 목소리로 말했다. “아직 업데이트되지 않았어. 이게 대체 어떻게 된 거지?”

“나에게 묻는 건가? 잘못된 사람을 찾았군.”
주유의 눈에 빛이 스쳤다. “책은 백소생이 쓴 것이니, 이 질문은 그에게 해야 해! 나는 지금 그 4단계의 호국신검 말고도 개심이 가지고 있는 4단계 장비가 얼마나 더 있는지 더 알고 싶어.”
“……”
……
장피남이 주유가 무의식중에 알아차린 정보에 놀라는 사이, 개심은 주지약과 함께 아무런 방해도 받지 않고 명교 총단으로 들어갔다.
어차피 육대문파의 제자들은 이미 황산을 떠났고, 두 사람의 도착도 명교 제자들에게서 격렬한 반응을 불러일으키지 않았다. 그들의 목적을 듣고 곧바로 송원교를 불러왔다.
함께 온 것은 흥분한 표정의 송청서도 있었는데, 아마도 명교 제자들이 에메이파 제자들에게 급한 일이 있다고 하여 주지약에 대해 묻고는 특별히 따라온 모양이었다.
“헤헤, 원래 개심 소협이었군…” 송원교는 다시 개심을 보고 얼굴에 복잡한 표정이 떠올랐다. 결국 장무기는 그의 다섯째 동생의 아들인데, 개심은 거의 장무기를 죽일 뻔했으니까. 하지만 그는 여전히 너그러운 태도를 보였다.
“소협이 다시 돌아왔군요. 대체 무슨 일인가요?”
송청서는 곧장 주지약 곁으로 가서 정중하게 인사했다. “지약 사매, 어쩐 일로 여기에 오셨나요?”
주지약은 송청서를 무시하고 한쪽 무릎을 꿇어 송원교와 송청서를 놀라게 했다.
“송대협! 에메이파가 조정의 매복을 당해 수백 명의 제자들이 목숨이 위태롭습니다. 제 스승님도 위험한 상황이에요. 부디 송대협께서 도와주십시오!”
하지만 개심은 이상하다는 듯 송청서를 한 번 쳐다보았다. 그는 송청서가 대부대와 함께 무당으로 돌아가서 붙잡혔다고 기억했는데, 어떻게 여기에 있을 수 있단 말인가?
“뭐라고!”
역시 송원교의 얼굴색이 급격히 변했다.
“빨리 일어나세요. 무슨 일이 일어났는지 자세히 말해보세요.”
위급한 상황에서 송청서는 함부로 행동할 수 없어 옆에 서서 일어서는 주지약이 전체 사정을 설명하는 것을 들었다…
송원교의 얼굴색은 계속 변하며 매우 심각해졌다.
“안 돼!”
“만약 육대문파가 동시에 매복을 당한다면, 내 다섯째 동생은…”
“아버지, 육숙이 위험해요!” 송청서는 이제야 생각났다. 송원교는 장무기를 돌보기 위해 칠숙과 함께 명교에 남았지만, 육숙은 무당 제자들을 이끌고 원래 길로 돌아가 장무기가 살아있다는 소식을 무당에 전하러 갔다는 것을.
“우리가 가서 보자.”
송청서의 말을 듣고 송원교는 심각한 표정으로 고개를 저었다.
“조정의 고수들이 많아요. 이번에 육대문파를 매복시키려면 분명히 많은 고수들을 파견했을 거예요. 우리가 지금 가면 너무 늦을 뿐만 아니라, 우리 자신도 위험할 수 있어요.”
“송대협, 제발 제 스승님을 구해주세요!”
주지약은 그 말을 듣고 당황하여 눈물을 글썽였다.

“주아씨, 서두르지 마세요. 스승님을 구하려면 명교의 도움이 필요합니다. 제가 무기와 상의해 보겠습니다.” 송원교가 진지하게 말했다.
“장무기는 지금 회복 중이 아닌가요?”
주지약의 눈에는 죄책감과 걱정이 스쳤다. 그녀는 송원교를 따라갔지만, 그녀의 걱정 어린 말투는 오히려 송청서의 심각한 불만을 불러일으켰고, 그의 눈에는 증오심이 잠시 스쳤다.
“무기는 구양신공을 지니고 있어 체질이 매우 우수합니다. 약을 먹고 잠시 쉬었더니 이미 회복되었습니다. 아, 말씀드리는 것을 깜빡했네요. 무기는 이제 명교의 교주로 추대되었습니다.”
“……”
주지약은 갑작스러운 소식에 말을 잇지 못했다.
송청서는 흥 하고 코웃음을 쳤다.
“마교의 교주라니, 결국 망할 거야.”
“청서!”
송원교의 꾸짖는 시선 아래, 일행은 광명정의 중앙 홀로 들어가 얼굴을 깨끗이 씻은 장무기를 보았다. 그는 명교의 일곱 명의 고수들을 도와 상처를 치료하고 있었으며, 멀리서도 그의 뜨겁고 순수한 내력이 느껴졌다.
개심과 주지약은 둘 다 장무기에게 상처를 준 사람들이었기에, 곧바로 명교의 일곱 명의 고수들의 불만을 샀다.
“송대협, 어떻게 이 두 사람을 여기로 데려온 거죠?”
“주아씨.”
장무기는 별로 생각하지 않고 즉시 내력을 거두어 양소 등을 달래고 주지약 앞으로 다가갔다.
주지약은 공손히 인사했다.
“소녀 주지약입니다. 장교주님을 뵙습니다. 제 스승님을 구해주시기를 부탁드립니다.”
“당신의 스승님? 멸절사태? 그분에게 무슨 일이 생긴 건가요?” 장무기의 얼굴에서 기쁨의 표정이 사라지고 의아한 눈빛으로 개심을 바라보았다……
장무기의 방심하고 원망 어린 눈빛을 본 개심은 약간 죄책감을 느꼈다.
“장교주님은 마음이 너그러우시고, 장교주님 같은 영웅이 명교를 이끈다면 무림은 정말 행운일 것입니다!” 개심은 서두 인사를 하고 주지약의 말을 다시 전했다.
“여섯 개의 대문파가 공격을 당했으니, 무림 사람들은 분명 이 일의 책임을 우리 명교에 돌릴 것입니다! 교주님, 명교를 다시 일으키기로 결심하셨다면, 우리 명교도 반드시 개입해야 할 것 같습니다.” 양소가 앞으로 나와 조언했으며, 그의 시선은 개심과 주지약의 얼굴을 오가고 있었다.
개심은 마치 칼에 베인 듯한 느낌을 받았다.