제423장 에메이사태의 요청

이 농담은 좀 심한 것 같아!
에메이파의 멸절사태의 지시……
그 심각성은 크거나 작을 수 있어!
평범한 지시라면 짧은 말 몇 마디로 깨달음을 조금 높여주거나 검술 같은 비급을 전수해주면 되지만, 멸절사태는 오히려 개심에게 산 아래로 함께 가자고 제안했어.
개심은 민감하게 이것이 분명히 임무라는 것을 알아차렸어.
“어떻게 하지?”
마음이 급하게 돌아가며, 개심은 멸절사태의 지시에 얼마나 이익이 있는지 판단하기 어려워 망설이기 시작했어.
결국, 멸절사태를 사로잡은 사람은 여양왕부의 고수였고, 지금 에메이파의 제자들은 대전 이후의 상태였어. 여양왕부는 편안하게 기다리며 아무런 노력 없이 에메이파의 모든 인원을 사로잡았지!
이대로 따라가면 분명 문제가 생길 거야.
모모와 고풍도 진지한 표정으로 개심을 바라보며, 그가 성급한 판단으로 자신을 위험에 빠뜨리지 않기를 바랐어.
……
“개심, 거절해.”
모모가 조용히 상기시켰어.
“여양왕부를 잊지 마…… 빨리 보상을 교환하고 떠나자.”
“보상을 교환한다고?”
개심은 당황했어.
“전투가 끝났고, 점수도 이미 집계되었어. 아직 교환하지 않고 그녀를 따라 에메이파로 가려는 거야?” 모모는 오히려 의아한 표정으로 그를 바라보며 말했어. “나는 이미 교환했어. 900점이 넘는 점수로 1급 명기 하나와 2급 기기 네 개를 얻었지.”
“그런데 왜, 나는 시스템 알림을 받지 못했는데……” 개심은 그 자리에 멍하니 서서 고풍을 바라보았고, 그도 고개를 끄덕여 동의하는 것을 보고 깊게 숨을 들이마셨어. “내 것은 아직 집계되지 않았어. 시스템이 당장 교환하라고 알리지 않았거든.”
이 말을 듣고 두 사람도 당황해 서로를 바라보며 놀란 표정을 지었어.
이것은 임무가 아직 끝나지 않았다는 징조야.
“혹시……”
“계속해야 하는 건가?”
“그럴 수도 있어.”
“잘 생각해. 계속한다면 그건 여양왕부의 임무가 되어 매우 위험해!” 두 사람이 낮은 목소리로 상기시켰어.
여러 번 고민한 끝에, 개심은 마침내 멸절사태를 바라보며 말했어.
“좋습니다! 사태께서 저를 높이 평가해 주셔서, 감히 명을 따르겠습니다.”
방금 그는 자세히 생각해보았어. 전생에는 육대문파의 제자들이 산 아래로 내려가 불행한 일을 당했다는 소식도, 육대문파와 관련된 후속 임무에 대한 소식도 전해지지 않았어.
개심은 대담하게 추측했어. 설령 육대문파에 비슷한 임무가 있다 해도, 그건 극소수의 사람들만 알고 있을 것이고, 게다가 그 후속 임무는 꽤 괜찮은 것일 거라고. 그렇지 않다면 어느 정도는 소문이 퍼졌을 테니까. 오직 드문 숨겨진 임무들만이 플레이어들에 의해 계속 숨겨질 뿐이야.
물론, 누락된 소식이 있다면 그건 그의 운이 나쁜 탓일 뿐이야.

어차피 한 번 죽어도 두렵지 않다. 지난번에 레이전은 신룡가의 천년 흡혈목군에서 귀중한 약재들을 많이 얻었는데, 그중에는 최고의 실력을 회복시켜주는 귀한 천년 인삼과 천년 영지도 있었다.
이런 위험쯤이야 감수할 수 있다!
멸절사태가 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“좋아, 여기에 오래 머물러서는 안 돼. 우리 이제 산을 내려가자.”
카이싱이 모모와 고풍 두 사람을 향해 말했다.
“사태님이 부르셨으니, 두 분, 이제 작별 인사를 하도록 하죠. 다만 이번에 사태님을 따라가려면 얼마나 시간이 걸릴지 모르겠습니다. 두 분이 시간이 난다면 보강에 가서 저를 대신해 무부를 잘 돌봐주시면 카이싱은 정말 고마울 것입니다.”
“이미 결심했으니 마음 편히 가세요. 하지만 반드시 조심하세요! 걱정 마세요. 당신이 돌아올 때까지 저는 계속 보강에 있을 거예요.”
모모는 카이싱이 이 임무에 대해 그다지 자신이 없어 많은 시간이 낭비될까 봐 걱정하는 것을 알고 주저 없이 승낙했다.
고풍은 잠시 생각한 뒤 대답했다.
“저와 모모가 함께 보강으로 갈게요. 하지만 일품당은 쉽게 상대할 수 있는 곳이 아니에요. 그때 몇 명의 친구들을 데리고 함께 갈게요.” 그도 동의했다. 결국 카이싱은 그동안 그를 잘 돌봐주었을 뿐만 아니라, 효과적인 공격 기회도 주어져 500점을 얻어 귀중한 일품 명기를 구입할 수 있었기 때문이다.
“그렇다면 정말 고마워요!”
말을 마친 카이싱은 단호히 몸을 돌려 에메이파 제자들과 함께 산을 내려갔다.
……
카이싱의 뒷모습이 사라진 방향을 바라보며 모모는 오랫동안 불안해했다.
고풍은 스물일곱, 스물여덟 살 정도로 경험이 많은 사람이었기에 위로했다. “걱정 마세요. 그는 괜찮을 거예요. 장무기조차 그를 어떻게 하지 못했으니까요. 명가 제일의 실력, 이름값을 톡톡히 하고 있어요.”
“그랬으면 좋겠어요.”
고풍의 위로에도 불구하고 모모는 여전히 마음을 완전히 놓을 수 없었다.
……
에메이파 일행은 빠르게 걷지 않았다! 오히려 다소 느렸다.
모든 플레이어들이 황산을 떠날 때까지야 일행은 산기슭에 도착했지만, 에메이파 제자들은 점점 줄어들었다. 카이싱은 그 모습을 눈으로 보며 마음속으로 괴로워했다.
갑자기……
산기슭의 울창한 숲속으로 들어갔을 때, 앞서 가던 멸절사태가 갑자기 멈춰 섰다!
이상한 소리가 사방에서 들려왔다.
“적의 공격이다!”
“모두 조심해!”
말한 사람은 카이싱이었다.
에메이파를 따르면서 이미 매복에 대비하고 있었지만, 실제로 그 상황에 처하자 멸절사태의 무능함을 견디지 못하고 분노의 외침과 함께 큰 새처럼 공중으로 날아올랐다.
딩민군, 베이진의, 저우지루오는 각자 무기를 꽉 쥐고 경계하는 표정을 지었다.
후우!
후우!!
아무런 전조도 없이 검은 연기가 사방에서 몰려왔다……

“연기 속에 독이 있으니, 숨을 참고 달려나가!”
하카이가 크게 외치며 멸절사태에게 상기시켰고, 그녀는 큰 소리로 외쳤다. “하카이 소협의 말을 들어라! 에메이파 제자들은 모두 숨을 참고 나와 함께 달려나가자!”
말을 마친 멸절사태는 앞장서서 나무 위로 달려 올라가 검은 연기 위로 뛰어나가 탈출했으며, 하카이, 딩민준, 저우즈이루오, 그리고 수백 명의 에메이파 제자들이 그 뒤를 따랐다.
“화살을 쏴라!”
검은 연기 속에 정말로 십향연근산의 독이 섞여 있었고, 하늘 위에서는 계속해서 에메이파 제자들이 독에 중독되어 떨어졌다. 이에 많은 이들이 숨 쉬는 것조차 두려워했다.
감히 용기를 내어 거의 100미터나 날아가 겨우 매복 지역을 벗어났을 때, 멸절사태는 앞에서 도망치려는 원병들을 보고 격분했다.
“어디로 가려고!”
의천검을 뽑아 들고, 검기가 화려한 궤적을 그리며 원병들을 둘로 나눈 뒤, 단숨에 검을 집어넣었다.
하카이는 이 늙은 비구니의 검술이 정말 뛰어나다고 감탄하면서도 마음속으로는 인상을 찌푸렸다.
멸절사태는 역시 성격이 격렬하여 금방 화를 내는 사람이었으며, 정보를 얻기 위해 살아남은 자를 남겨두지도 않았다.
우울한 순간, 시스템에서 좋은 소식이 전해졌다.
“멸절사태가 위기를 모면하는 데 성공했습니다. 100점의 점수를 획득했습니다!”
역시나!
하카이의 마음이 가라앉았다.
광명정에서의 결전은 아직 완전히 끝나지 않았다.
“스승님, 동생들… 그들은 모두 힘이 없는 것 같아요…”
저우즈이루오가 뒤를 돌아보니, 뒤쪽에 쓰러져 신음하는 동생들이 수백 명이나 되었고, 성공적으로 탈출한 이들은 고작 십여 명에 불과했다. 그녀는 당황했다.
“젠장! 어떤 독인지 모르겠지만, 이렇게까지 효과가 있다니.” 멸절사태는 수백 명의 제자들이 연기 구역에서 나오지 못하는 것을 보고, 다시 가까이 가기도 두려워하며 이를 갈았다. “정말 나쁜 놈들이군. 이 원한은 반드시 갚아주마!”
“사태님, 지금은 이런 것에 신경 쓸 때가 아닙니다. 조정이 여기서 우리를 매복시켰으니, 다른 다섯 개의 대문파들도 대전 이후 기력이 크게 손상되어 아마도 그들의 목표 중 하나일 것입니다…”
하카이가 적절한 때에 상기시켰다.
멸절사태는 순간 숨을 삼켰다. “조정은 편안하게 기다리며, 아마도 여섯 개의 대문파와 명교를 한꺼번에 소탕하려는 계획을 이미 세웠을 것이다. 안 되겠어, 반드시 빨리 소식을 전해야 해. 하카이, 즈이루오, 내가 편지를 쓸 테니, 너희 둘이 당장 광명정으로 가서 무당파의 송대협에게 전해주어라! 그에게 온 천하의 영웅들에게 알리게 하라!”
하카이와 저우즈이루오의 표정이 변했다.
“스승님은요?” “……”

“이 아이들은 모두 여기 있어. 나는 어디로 갈 수 있겠어? 그냥 여기서 기다리자. 도대체 누가 우리 에메이파를 멸망시키려는 건지 보자.” 멸절사태는 한숨을 쉬며 다리를 모아 앉아 단호한 의지를 보였다.
“지체할 수 없다. 너희들은 빨리 가거라!”