제385장 불사, 명왕공

똑똑, 똑똑……
짙은 색의 우아한 말발굽 소리가 앞뒤로 숲속으로 들어갔지만, 마치 평지를 달리듯 빠르게 질주했다.
앞에 있는 사람은 온몸에 황금색 갑옷을 입고 있었으며, 뒤에 있는 사람은 은색 갑옷을 입고 검을 들고 20여 미터 떨어진 곳에서 말을 몰며 주위를 살폈다.
이미 한 시간 가까이 달렸으니, 곧 황살 등과 마주칠 것이다……
약석만능의 머릿속에 그런 생각이 떠오르자마자, 갑자기 앞쪽에서 울린 울림 있는 활줄 소리와 함께 수십 개의 차가운 화살이 번개처럼 날아와 앞에 있는 개심을 덮쳤다. 말발굽 속도가 너무 빨라 피할 틈도 없었고, 순식간에 개심은 여러 발의 화살에 맞았으며, 말발굽에도 여러 발의 화살이 박혀 피가 튀며 비참한 모습이 되었다.
안 돼!
“매복이다!!”
약석만능은 마음이 조여오며 급히 말을 세워 경고했다.
이렇게 오랫동안 쫓아도 황살 등을 만나지 못한 것도 당연하다. 상대도 이미 눈치채고 개심의 위치를 파악해 미리 사람과 말을 불러 매복을 준비한 것이다. 이건 큰일이다.
하지만 고개를 들어보니 개심은 전혀 신경 쓰지 않았다. 말발굽이 다쳤음에도 속도는 줄지 않았으며, 기세등등하게 20~30미터나 앞으로 돌진해, 앞에 매복이 있든 없든 상관없이 상황을 알 수 없는 차가운 화살이 날아오는 숲 깊숙이 들어갔다.
젠장!
약석만능은 마음이 철렁 내려앉았고, 말발굽의 엉덩이를 세게 때리며, 사람과 말이 화살처럼 날아가 다시 추격했다. 앞이 아무리 위험해도 그는 결코 개심이 혼자 일품당의 함정에 빠지도록 내버려 두지 않을 것이다.
……
“죽어라! 일품당의 개새끼들!!”
숲속으로 돌진하자, 잘 갖춰진 장비를 한 수십 명의 일품당 제자들이 빠르게 시야에 들어왔다. 개심은 말없이 발을 구르며 말 등에서 높이 뛰어올라 가장 가까운 사람을 향해 새처럼 달려들었다.
일품당 제자들이 여기서 매복을 준비했으니 당연히 오랫동안 기다렸을 테고, 개심을 두려워하지 않았다.
“죽여라!”
낮은 울음소리와 함께 숲이 흔들리고 옷자락 소리가 빽빽하게 울려 퍼지며, 사방에서 빠르게 사람과 말들이 몰려와 개심을 사방에서 포위했다.
왼쪽에서는 황살이 용맹하게 선두에서 걸으며, 차가운 눈빛으로 개심을 의기양양하게 바라보며 크게 웃었다. “하하하하…… 네가 나를 괴롭히러 올 줄 알고 있었어. 하지만 넌 정말 내가 쉽게 당할 줄 알아? 개심아, 오늘은 내가 네 소원을 들어줄 거다!”
내력으로 내는 목소리가 사람들을 위협했고, 수많은 일품당 고수들이 둘러싸자 다른 사람이라면 이미 겁에 질렸을 텐데, 하지만……
개심은 이들을 전혀 신경 쓰지 않았다.

이 순간, 개심의 눈에는 오직 황살만이 보였다……
“죽여!!”
황살에 더 이상 말할 기회를 주지 않고, 가장 가까이 있던 일편당 제자의 장검을 향해 청명검령이 민첩하게 움직여 상대의 방어를 뚫고 주저 없이 한 칼에 심장을 꿰뚫었다.
시체는 개심의 발에 의해 황살 쪽으로 날아갔다……
후자는 분노에 찬 얼굴로 날아오는 시체를 세게 밀어내고, 차가운 눈빛과 거만한 표정으로 우렁찬 목소리를 다시 내질렀다. “개심! 넌 나를 너무 얕보고 있어!”
말이 끝나자마자, 그의 몸속에서 갑작스럽게 잔혹한 힘이 솟구쳐 나왔다.
“시시!”
평범한 옷이 마치 보이지 않는 힘에 의해 순식간에 찢어지며 사방으로 날아갔다.
뒤에서 쫓아오던 약석만능은 우연히 이 광경을 목격했고, 찢어진 옷 아래로 검은색에 기괴한 두 팔을 보았다.
동시에……
검은 기운이 황살의 반쪽 몸을 빠르게 뒤덮었고, 피부는 순식간에 금속처럼 보이면서도 생기를 잃은 시체처럼 검게 변했으며, 얼굴도 마찬가지였다.
시!
약석만능의 미간이 찌푸려졌다.
“이게 무슨 무공이지?”
정확히는 모르지만, 신체 상태와 기세를 크게 변화시키는 이런 특이한 무공은 대체로 강력한 배경을 가지고 있었다. 혹시…… 또 다른 절세 무공의 계승자인가?
“개심! 조심해!!”
경고할 겨를도 없이 일편당 사람들 중 열 명이 재빨리 빠져나와 그를 포위했고, 전자는 욕설을 내뱉으며 말에서 내려 싸워야 했다.
……
개심이 황살을 향해 돌진할 때 일편당 제자들에게 막혔고, 청명검이 여러 번 가로로 베며 집단 공격을 가했다. 4,500회가 넘는 공격은 2단 장비와 종사경 상급 보호력을 가졌다 해도 피할 수 없는 상처를 입혔으며, 닿는 순간 일편당 제자들의 얼굴색이 급격히 변했다.
청명검에서 전해지는 엄청난 힘이 그들의 공격을 순식간에 파괴했고, 한 번 맞부딪히기만 해도 심각한 내상을 입었다. 상대는 정말 한 번 죽은 적이 있는가?
예상치 못한 상황 속에서 청명검 아래에는 갑자기 20여 구의 원혼이 생겼다!
“내가 간다!”
황살의 목소리가 울리자마자 개심은 고개를 들어보았고, 공중에 검은 기류가 형성되어 일편당 제자들에게 둘러싸인 자신을 향해 세차게 날아왔다……
그는 미간을 찌푸렸다.
황살은 역시 전생의 절학, 강호의 기인 ‘불사명왕’의 전무후무한 무공인 명왕공을 계승한 것이다!
살과 살로 이루어진 몸을 빠르게 시들게 함으로써 놀라운 방어력과 공격력을 얻는다.
검은 기운에 둘러싸인 부분의 신체 방어력은 배가 되어 칼과 창도 뚫을 수 없으며, 공격력도 급격히 증가하여 자신보다 높은 경지의 고수들과도 쉽게 맞설 수 있다.

전생에 황살은 바로 이 특별한 공법 덕분에 일품당을 떠나 ‘사망명역’을 세우고, 강호에서 모두가 두려워하는 불사명왕이 되었다!
하지만…
현재의 명왕공은 기세가 엄청나지만, 경지는 분명히 부족하다.
개심은 황살의 검은 기운으로 뒤덮인 모습을 보고, 황살이 현재 명왕공의 실력 중 60%밖에 발휘할 수 없다는 것을 알아차렸다.
“꺼져!!”
눈부신 속도로 검은색 장풍이 날아왔다.
쾅!!!
검광과 장풍이 동시에 폭발했다.
거대한 소음이 사라지기도 전에, 황살의 무시무시한 모습이 이미 사나운 기세로 개심 앞에 나타났다…
하지만 개심은 맞서지 않았다.
황살과 단독으로 싸우는 것은 두렵지 않지만, 주변에 200명이 넘는 일품당 고수들이 노리고 있어서 신중하게 생각할 시간이 없었다.
황살은 죽이려 한다!
하지만 명왕공으로 몸을 보호하고 있어 황살의 몸은 철처럼 단단하며, 상대도 고수이기에 한 방에 죽일 수 없다. 만약 붙잡히면 내력이 대량 소모되어 오히려 자신이 죽을 것이다.
순식간에 개심은 결단을 내렸다!
황살이 놀라고 당황하는 시선 속에서, 개심은 단호하게 청명검을 거두고 왼손을 장으로 만들어 기세등등한 황살을 향해 한 방을 날렸다…
쾅!!
황살의 이상한 시선 속에서 개심은 포탄처럼 군중 속으로 날아갔다.
일품당 제자들은 두 사람이 역사적인 대결을 벌일 줄 알았는데, 개심이 이렇게 약할 줄은 몰랐다. 한 방에 날려버리고, 뜻밖에 개심이 날아오자 본능적으로 이득을 챙기려 했다.
치치치치!!!
놀라운 여러 줄기 검광이 군중 속에서 하늘로 솟구쳤고, 사방의 일품당 제자들이 비명을 지르며, 주변 제자들은 계략에 걸렸다는 것을 깨닫고 급히 물러났다.
금색의 실루엣이 유령처럼 일품당 제자들을 쫓아 군중 속으로 들어갔고, 그 길에 화려한 삼색 검기가 우수에 차 있어 계속해서 사람들이 넘어졌다. 이를 본 황살은 연신 고함을 질렀다:
“무耻하군!”