제377장 쾌심의 등장

홍무성.
평범한 중소 도시이지만 그 명성은 상당히 높았다. 왕릉에 가장 가까운 지리적 이점 덕분에 많은 무림인들의 관심을 받았으며, 후기에 등장한 새로운 갱단들도 줄줄이 홍무성에 본거지를 마련하면서 도시는 번영을 누렸다.
쾌심이 전사했다는 소식도 가장 먼저 홍무성에서 퍼져나갔다……
당시 무묘에 있던 플레이어들의 말에 따르면, 원래는 매우 불운한 운명을 맞이할 사람들이었지만, 무림을 뒤흔든 이 장면을 목격하면서 모두의 마음속 어둠이 사라졌으며, 오히려 자신들이 그 자리에서 죽었다는 사실을 자랑스러워하며 사람들에게 자랑스럽게 이야기했다고 한다.
그들의 말에 따르면, 쾌심이 무묘를 떠날 때 이미 홍무성 내의 여러 갱단과 고수들이 그의 장비를 노리고 있었다. 무묘에서부터 많은 사람들이 명백하거나 은밀하게 쾌심의 뒤를 따랐다.
당시 쾌심은 은행과 전당포에 들른 뒤, 정신이 좋지 않은 상태로 홍무성을 떠났다. 그 후, 쾌심의 장비를 미리 손에 넣기 위해 수백 명의 무림 고수들이 도시를 빠져나와 일제히 그를 공격했고, 그 결과 홍무성 밖에서 피비린내 나는 학살이 벌어졌다. 현장에 있던 사람들은 단 한 명도 살아남지 못했다……
쾌심은 실력이 크게 약해졌음에도 불구하고 3척 길이의 보검과 튼튼한 황금 장비 덕분에 수백 명과 맞서 싸우며 굴하지 않았다. 한 번의 검질로 여러 명을 쓰러뜨리며 10분도 채 되지 않아 거의 300명을 살해했다. 이 소식을 듣고 온 수많은 무림인들은 공포에 질려 다가오지도 못했으며, 뒤에서 추격당한 사람들은 쾌심의 시야에 들어오는 것조차 두려워했다.
1시간 후, 쾌심은 은색 장비로 갈아입고 수십 리 떨어진 곳에서 잠시 모습을 드러낸 뒤 사람들의 시야에서 완전히 사라졌다!
……
지금!
쾌심을 추적하는 부대는 홍무성에서 200리가 넘게 떨어진 곳까지 갔으며, 주변 도시들도 사방에서 수색하고 검문소를 설치했지만 그의 흔적은 전혀 발견되지 않았다.
홍무성 내부에서는 쾌심이 왕릉에 너무 오래 머물러 일정 시간 오프라인 상태였으며, 현재 수색 범위 내에 숨어 있다고 추측하는 사람들도 있었다.
……
쾌심의 실종과 함께 채의문 쪽의 긴장된 상황으로 인해 홍무성 내부에는 점차 여러 소문들이 퍼지기 시작했다. 일편당은 얼마 전 홍무성에 분탑을 세웠는데, 쾌심이 죽으면 앞으로 왕릉의 자원 대부분이 일편당의 손에 들어갈 것이라는 것이다!
원래 세 대 강호 갱단 중 일편당은 흔들림 없는 우위를 가지고 있었는데, 이제 쾌심이 쓰러지면서 왕릉의 자원이 일편당의 손에 들어가면 일편당은 또다시 빠르게 성장할 것이 분명했다.

홍무성 안에서 일편당 분단의 사람들도 실제로 자신들의 강세를 계속해서 과시하며 홍무성의 토착 갱단들에게 엄청난 압박을 가하고 있었다.
……
그날.
몇 명의 일편당 제자들이 한 주이사의 가판대 근처에 함께 나타났다.
“10분 남았어.”
한 사람이 시간을 확인하며 말하는 목소리에는 어쩔 수 없이 흥분된 떨림이 섞여 있었다.
다른 사람들도 마찬가지로 흥분과 기쁨에 찬 표정을 지었다. “개심이 죽으면 앞으로 강호에서 우리 일편당에 맞서려는 자가 또 있을까!”
비록 천살성은 이 시기에는 점치지 못하지만, 천살성이 사라지는 시간을 예측하는 데는 문제가 없었다. 이 점을 정확히 파악한 그들은 잠시 후 개심의 위치를 파악해 그 소식을 황부당주 등과 함께 경성에서 소식을 기다리고 있는 몽운당주에게 동시에 전달할 준비를 했다.
그러나……
그들이 정확한 시간을 맞춰 조용히 기다리고 있을 때, 갑자기 몇 마리의 검은 비둘기가 날개를 퍼덕이며 홍무성의 거리와 인파 위로 나타났다.
챙그랑!
검은 비둘기들은 즉시 거리 위의 모든 플레이어들의 시선을 끌었다.
수많은 시선들이 마치 스포트라이트처럼 검은 비둘기들이 착지하는 곳을 따라가, 당황한 표정의 몇 명의 일편당 제자들에게 집중되었다.
“……”
몇 사람이 서로 얼굴을 마주 보았다.
이건……
갱단의 기반이 공격당했다는 경고의 비둘기였다.
“무슨 장난이야?”
그중 한 사람이 어깨에서 비둘기를 내려놓고 눈살을 찌푸리며 중얼거렸다. “도대체 누가 이렇게 눈이 없는 거야?” 대낮에 일편당이 도발당하는 모습을 들킨 것에 그들은 한동안 얼굴이 붉어지며 화가 났다.
종이를 펼쳐 보자 그들의 눈이 휘둥그레졌다.
“젠장!”
“도대체 어떤 멍청한 놈이야!”
종이에 적힌 내용은 총단이 공격당한 것이 아니라 홍무성의 분단이 공격당했으며, 시스템은 그들에게 10분의 방어 시간을 알려주고 있었다.
“가자!”
“가서 봐!”
“왜 가? 황당주의 명령은 우리가 여기에 있으면서 최대한 빨리 그에게 개심의 좌표를 알려주라는 거야. 분단에도 사람이 없는 게 아니잖아.”
“맞아, 난 비둘기를 타고 라오위에게 물어볼게. 어쩌면 지루해서 짜증나는 어떤 멍청한 놈이 우리를 괴롭히는 걸지도 몰라.” 일편당 제자들은 자신들이 상당히 유능하다고 생각했다.
하지만 그들을 탓할 수도 없었다.
결국, 현재의 홍무성 분단에는 표준 규모의 제자들뿐만 아니라 황살이 직접 주둔하고 있으며, 그 주위에는 30명이 넘는 일편당의 핵심 멤버들이 있어, 그들 각자가 모두 일류 고수들이었다.
이런 전력이라면 어떤 갱단이 전력을 동원하지 않는 이상 홍무성 분단의 기반을 흔들 수는 없을 것이다.

비둘기가 날아간 후 곧 답장이 왔다.
“도대체 어떤 놈이 우리 분단의 깃발을 잘라버리고, 우리 명판에 단검을 박아놓은 건지 모르겠어. 우리가 달려갔을 때는 아무도 보이지 않았어. 도대체 누구의 장난인지… 젠장, 내가 그놈을 찾으면 반드시 사흘 밤낮을 쫓아다닐 거야!”
답장을 보낸 라오위는 욕설을 퍼부으며 몹시 화가 난 듯했다.
거리에서는 일항당의 제자들이 서로 미소를 지으며 마음을 풀었다.
일항당의 제자들은 평소에도 꽤 공격적인 성격이라 사람들과 자주 다투곤 했는데, 오늘 일은 아마 홍무성의 현지 갱단 제자들이 일부러 분풀이를 한 것 같았다.
그래서 그들도 더 이상 신경 쓰지 않았다.
시간이 흘러갔다.
10분이 금방 지나갔다…
파악!
작은 금주머니가 주이사의 가판대 위에 떨어졌고, 일항당의 제자가 위에서 내려다보며 명령했다.
“‘해피’의 행방을 조사해줘!”
주이사가 기쁜 표정으로 돈주머니를 받는 모습을 본 그들은 들뜬 마음과 함께 운영 회사를 비열하다고 중얼거렸다. 사람 한 명을 조사하는 데도 이렇게 비싸다니.
예전에는 ‘해피’의 위치를 조사하는 데 몇 천 냥의 은화만 필요했는데, 지금은 10배나 올랐다! 몇 천 냥의 금화가 필요하다니!
게다가 이런 조사는 보통 한동안 계속되어야 하며, 최소 수십만 냥의 은화가 들기도 한다. 하루만 지나도 이 NPC들에게 얼마나 많은 돈을 바쳐야 할지 모르겠다.
다행히…
주이사는 꽤 책임감이 강하고 효율도 나쁘지 않았다.
그는 구각판에 송곳니를 던져 결과를 계산한 뒤, 종이쪽지를 돈을 준 일항당의 제자에게 건넸다.
그 제자는 서둘러 그것을 받아 들여 보았다.
아!
“이건…”
종이쪽지에 적힌 글자를 본 그는 숨을 헐떡이며 그 자리에 멍해졌다.
옆에 있던 사람들은 그의 어리석은 모습을 보고 웃음을 참지 못하고 그것을 낚아챘다…
다음 순간.
그들의 얼굴에서는 핏기가 사라졌고, 그들은 칼과 검을 뽑아 지붕 위로 날아올라 가장 빠른 속도로 분단 쪽으로 달려갔다.
젠장!
‘해피’의 위치가 그들의 분단 입구라니… 농담이 너무 지나쳤어!!