제323장 사람은 가고 건물은 텅 비다

수정 광동 1층, 기계 장치가 설치된 비밀 방!
혈하문의 통제 하에 30여 명이 기계 장치가 설치된 비밀 방 근처의 작은 홀에 들어갔지만 전혀 붐비지 않았다. 세 명의 도장들이 서로를 바라보았고, 혈하구천은 이를 악물며 말했다. “호형, 조형, 구천이 먼저 형제들을 이끌고 가겠습니다…”
“됐어요, 구천형. 당신과 형제들의 실력은 아직 회복되지 않았으니, 이번 전선은 제 옥여궁과 정도방이 함께 맡도록 하죠. 조형은 어떻게 생각하나요?”
호언난어는 보강에서 8천 명이 넘는 거대한 조직을 만들어낼 수 있었는데, 그건 단지 소녀들을 비명 지르게 하는 외모 때문만이 아니라 실력과 위엄도 수많은 형제들이 그를 따르게 하는 주된 이유였다.
“호형의 말이 맞아요. 구천형, 두 번째로 들어오세요.” 그렇게 말한 뒤, 조무극과 호언난어는 각각 6명의 가장 뛰어난 고수들을 이끌고 단호히 기계 장치가 설치된 비밀 방으로 들어갔다.
칠색 광석을 제자리에 놓은 뒤…
쾅!
기계 장치가 설치된 비밀 방 입구에 벽이 내려와 모든 사람들을 방 밖으로 가두었다.
기계 장치가 설치된 비밀 방이 다시 열렸을 때, 안은 텅 비어 있었고, 호언난어 일행은 이미 2층으로 들어간 뒤였다. 혈하구천은 주저하지 않고 재빨리 사람들을 이끌고 기계 장치가 설치된 비밀 방으로 들어가 칠색 광석을 놓았다.
안으로 들어갔지만, 예상했던 격전의 광경은 나타나지 않았다…
길이와 너비가 30미터도 안 되는 작은 홀에서 수정 벽면이 찬란하고 눈부신 빛을 반사하고 있었다. 호언난어, 조무극, 그리고 두 큰 갱단의 10여 명의 고수들은 다소 텅 빈, 조용한 홀 안에 멍하니 서 있었으며, 얼굴에는 놀라움과 이해할 수 없다는 표정이 가득했다. 한 제자가 “석대왕”의 주의를 끌었고, 그는 해탈경에 이른 위험한 생물을 데리고 원을 그리며 달렸다.
“젠장! 아무도 없어!”
“정보가 샌 모양이야. 그들은 오프라인으로 빠진 거야.” 혈하구천은 반응이 매우 빨라 눈살을 찌푸리며 호언난어와 조무극 앞으로 다가갔다.
“그럴 리가 없어… 오프라인으로 가봤자 무슨 소용이 있어? 우리가 떠나지 않으면 그들의 상황은 더욱 곤란해질 뿐이야!” 호언난어는 주위의 굴착 흔적과 위치를 살피며 이상한 목소리로 말했다. “레이전은 어쨌든 명가방의 고수인데, 이 정도 의식도 없을 리가 없어.”
조무극과 혈하구천도 조용히 고개를 끄덕였다.
여기서만 지키고 있으면 상대방은 전혀 방법이 없다. 계속 오프라인 상태로 남아 있거나, 나오면 죽는 것뿐이다…
모두가 당황해하는 순간, 한 마리의 비둘기가 하늘을 가르며 날아왔다!
쉬익!
두 번째! 세 번째!
세 명의 도장들은 동시에 비둘기 편지를 받고 얼굴색이 변했으며, 서둘러 종이를 펼쳤다. 종이에 적힌 내용을 한 번 훑어본 뒤, 모두 한꺼번에 숨을 삼켰다.
“정말 교묘한 수법이군!”

“역시 명가의 일인자답군…”
헛소리도 한숨 섞인 쓴웃음이었으며, 애초부터 얼굴색이 좋지 않았던 혈하구천을 흘깃 바라보았다.
후자는 쪽지의 내용을 보고 나서 더욱 창백해졌다.
혈하문의 사람들은 그 말을 듣고 뭔가를 깨달은 듯 모두 혈하구천 주위로 모여들며 불안과 걱정스러운 표정을 지었다.
그는 순식간에 많이 늙어 보였으며, 건조한 목소리로 말했다. “개심이, 동굴 밖에…”
“뭐라고!”
모두가 순간 소리를 잃었으며, 얼굴색이 매우 어두워졌다.
그들을 충격에 빠뜨린 것은 개심의 등장이 아니라 그 타이밍이었다… 여기에는 결국 세 대파의 모든 정예들이 모여 있었으며, 그중에는 용방의 강자인 ‘헛소리’도 있었다. 다른 이들도 갈대탄의 놈들과 달리 정면 대결에서는 명성 높은 개심을 두려워하지 않을 것이다.
하지만 문제는 그들이 수정광산 2층에 들어가기 위해 24개의 칠색광석을 썼다는 것이다…
현재 시세로 따지면 1천2백만 냥의 은자를 쓴 셈이다!
그러나 목적을 달성하지 못한 채 오히려 밖에 위기가 생겼다—그들이 나가지 않으면 밖의 동료들만으로는 개심을 막기 어렵고, 설령 개심이 들어오지 못하더라도 세 대파의 정예들을 심각하게 타격하는 것은 쉬울 것이다!
순식간에 세 대파는进퇴양난의 상황에 빠졌다!
수정광산 2층을 떠나면 1천2백 냥의 은자가 수포로 돌아가는 셈이며, 비록 이 금액을 나누면 그리 많지 않지만 그들에게는 여전히 큰 타격이다…
하지만 계속 남아 있으면 밖의 정예들은 마치 부모 없는 아이들처럼 언제든 개심에게 짓밟혀 큰 상처를 입을 수 있다!
세 대파주들의 망설이는 표정만 봐도 이 결정이 얼마나 어려운지 알 수 있다!
“구천 형…”
깊게 숨을 들이마신 헛소리가 혈하구천을 바라보며 말했다.
“이번엔 우리 모두 패배했군.”
“……”
혈하구천은 얼굴에 쓴웃음을 지으며 말을 잇지 못했다.
“됐어, 그냥 우리 두 대파가 2층에서 조금 공간을 내어 구천 형이 잠시 머물 수 있도록 하자. 개심이라는 놈은 상대하기도 어렵고 교활하기까지 하니, 계속 싸우면 아마…” 여기까지 말하고 더 이상 이어가지 않았다.
하지만 혈하문의 사람들은 그 뒤에 숨은 뜻을 알아차렸다.
오독문, 이번에 개심이 나타난 것으로 인해 그들은 수백만 냥의 은자만 잃었을 뿐이다. 만약 상대가 직접 보강현에 들어가 총단을 공격한다면, 혈하문도 예외 없이 두 번째 오독문이 될 것이다.
“그렇다면 헛형과 조형께 감사드립니다.”
혈하구천은 완전히 포기했다.

사실 비둘기 전서를 받고 개심이 수정광산 입구에 나타났다는 소식을 들은 그 순간부터 이미 깨달음을 얻었으며, 이곳을 완전히 포기하기로 마음먹었다……
……
쏴아아!
한 무리의 사람들이 차례로 기계 장치가 설치된 비밀 방에서 나왔고, 광산 홀에 모인 수많은 광부들의 놀란 시선 아래 무거운 표정으로 재빨리 수정광산을 떠났다.
인파를 벗어나 광산을 나서는 순간, 세 사람의 시선은 맞은편에 있는 한 사람과 한 마리에게 급격히 끌렸다.
헛소리를 하는 흰 말과 달리, 그 사람의 등에 탄 ‘발굽그림자’는 온몸이 검고 흠잡을 데 없이 우아했으며, 마치 맞은편의 긴장된 분위기를 전혀 느끼지 못하는 듯 이슬이 맺힌 연한 풀을 여유롭게 뜯고 있었다. 말 등에는 평범한 파란색 옷을 입은 검객이 모자를 쓰고 돌처럼 가만히 앉아 있었으며, 높은 곳에서 인파 속에서 나오는 세 사람을 조용히 바라보고 있었다.
상대방 때문에 몇 분 만에 400만 냥의 은자를 잃었음에도 불구하고, 헛소리는 여전히 옥여궁의 궁주다운 위엄을 보이며 천천히 두 걸음 앞으로 나왔다.
“당신이 바로 개심이신가요? 저는 오랫동안 당신의 명성을 들어왔습니다! 오늘 직접 뵈니 정말 풍채가 뛰어나시군요! 명성에 걸맞습니다!” 그의 말투는 우렁차고 과하지도 부족하지도 않아 진정한 리더의 위엄이 느껴졌다.
발굽그림자 위에 가만히 앉아 있던 개심의 눈에도 감탄의 빛이 스쳤다.
“원래 옥여궁이었군요, 호 궁주님.” 개심은 고삐를 살짝 당기며 말에서 내렸다. “오늘 갑작스럽게 찾아와 폐를 끼쳤습니다. 양해 부탁드립니다! 정말 급한 일이 있어서, 세 분 군주님이 함께 계신다는 소식을 듣고 서둘러 왔습니다. 굳이 일일이 찾아다닐 필요가 없으니까요.”
“……”
헛소리, 혈하구천, 조무극은 잠시 멍해진 채 이상하고 경계심 가득한 표정을 지었다.
“우리 셋을 찾은 건가?”
“맞습니다.”
개심은 밝게 웃으며 설명하면서 다가왔다. “제 형제인 뢰전이 최근 보강에서 강단 있는 조직을 만들기로 했습니다. 세 분은 보강에서 가장 영향력 있는 인물들이시니 자주 마주치게 되는데, 당연히 찾아뵙고 싶었습니다. 동시에 혈하문의 형제들에게도 사과드리고 싶어서, 어제와 같은 오해가 다시 일어나지 않도록 하고 싶습니다.”