제324장 예기치 못한 위기

헛소리, 혈하구천, 조무극, 그리고 세 사람 뒤에 있는 백여 명의 보강현 성의 갱단 고수들은 모두 개심의 말에서 깊은 의미를 읽어냈다.
개심이 이번에 온 것은 단순한 인사나 만남을 위함이 아니라, 아마도 레이전을 위해 보강현 성에 자리를 마련해 주려는 의도도 있을 것이다!
군중 속에서 세 갱단의 두목들이 가장 크게 느꼈다!
개심의 태도와 어조는 매우 평온하고 정중했지만, 그들 셋은 표면적인 평화를 유지할 수 있는지는 자신들의 태도에 달려 있다는 것을 잘 알고 있었다.
개심이 도착했다.
게다가 가장 직접적인 행동과 태도로 세 갱단의 두목들에게 강력한 경고를 보낸 것이다!
1억 2천만 냥의 은자.
이 정도는 가벼운 편이다. 사실 개심이 직접 나타난 것 자체가 세 갱단에 전례 없는 충격과 위협이 되었다.
만약 레이전이 먼저 물러나지 않아 그들이 헛수고하지 않았다면… 만약 개심이 나타난 곳이 수정광산이 아니라, 여기가 아닌 보강현 성, 즉 세 갱단의 본거지였다면 상황은 완전히 달라졌을 것이다!
옥여궁의 ‘헛소리’조차도 갑자기 개심 혼자 뒤에 숨겨진 엄청난 압박을 보고, 평온한 미소를 짓는 개심을 바라보며 미간을 찌푸리고, 풀리지 않는 엄중한 분위기 속에서 깊은 한숨을 내쉬었다:
“개심 형도 신룡가의 자원을 노리고 있으며, 행동도 이토록 단호하다니 생각지도 못했습니다. 저는 감탄할 뿐, 더 할 말이 없습니다.”
“과찬이오.”
개심은 미소를 잃지 않고 말했다: “헤헤! 여러분은 결국 보강의 큰형님들이니, 설령 보강에 머물게 되더라도 저는 피비린내 나는 싸움이 일어나는 것을 원하지 않습니다. 더욱이 여러분과 적이 되고 싶지도 않습니다. 화기애애하게 장사를 해야지요.”
“화기애애하게 장사?”
혈하구천은 듣자마자 화가 나서 속으로 분노를 억누르며 말했다: “어제 오자마자 우리 혈하문의 수십 명을 죽였는데, 당신이 화기애애하게 장사하려는 의도가 있다고는 생각할 수 없습니다.”
“화기애애하게 장사하려면 양측 모두의 노력이 필요합니다. 어제 일은 들었습니다. 혈하문은 정말 위엄 있군요. 하급 무사가 레이전에게 ‘꺼져’라고 말할 수 있다니, 저라면 생각조차 할 수 없습니다. 혈하문이 자신들이 옳다고 생각해 계속 다툰다면, 저도 기꺼이 여러분과 제대로 결산할 생각입니다…” 개심은 혈하구천에게 그다지 좋지 않은 태도를 보이며 얼굴색을 차갑게 하고 한 글자씩 천천히 말했다: “언제든지, 어디서든지.”
모두의 표정이 변했다.
특히 혈하구천의 목소리는 갑자기 좋지 않아졌다.
광산 밖의 기온이 급격히 떨어졌다!
분위기가 좋지 않다는 것을 알고 ‘헛소리’는 서둘러 나와 상황을 수습하려 했다:

“제 생각에 이 일은 아마 오해일 가능성이 높습니다. 어쨌든 지금은 피해가 크지 않으니 이렇게 하는 게 좋겠군요… 개심이 보강에 정착하기로 결심했으니, 자주 마주치게 될 텐데 도시로 돌아가 앉아서 제대로 이야기하는 게 어떨까요? 제가 대접하겠습니다! 두 분의 갈등을 해소할 수 있도록, 구천 형, 개심 형, 어떻게 생각하십니까?”
혈하구천은 사실 분위기 변화를 느꼈을 때부터 후회했었는데, 이제 누군가가 길을 열어주니 그 길을 따르지 않을 이유가 없었다.
혈하구천이 타협하자 개심은 웃으며 말했다:
“좋습니다! 그렇다면 기꺼이 따르겠습니다!” 사실 그도 세 대파와 완전히 관계를 단절할 생각은 없었으며, 평화롭게 문제를 해결할 수 있다면 그보다 더 좋은 것은 없었다.
세 대파의 사람들도 크게 안도했다.
개심은 평범한 파란색 옷을 입고 온몸에 흠집이 있었지만, 누구도 겉보기에 침착하고 해롭지 않아 보이는 이 젊은이를 얕보지 못했다.
이곳 사람들은 거의 모두 개심의 첫인상을 경험한 적이 있었으며, 그의 놀라운 공격 회피 능력과 독창적인 전술을 직접 목격했기에, 비록 마음속으로는 전투에 대한 열정이 불타올랐지만, 파벌의 입장에서는 개심과 정말로 적대적인 관계가 되는 것을 원하지 않았다.
모두들 말에 올라탔다!
쾅! 굉음……
세 대파의 보호 아래에서 개심은 전혀 압박감을 느끼지 않고 고수들 사이에 있으면서 “헛소리”와 재미있게 이야기를 나누었다:
“보강현은 정말 인재가 많은 곳이군요. 단지 세 대파의 실력만으로도 우리 고소성보다 훨씬 강합니다.”
“부끄럽습니다. 고소에 개심 형과 같은 만인을 상대할 수 있는 영웅이 있으니 더 이상 증명할 필요가 있겠습니까? 이미 우리 보강을 가려버렸습니다…” 개심의 침착함과 담담함을 알아차린 “헛소리”는 진심 어린 목소리로 말했다: “그런데, 개심 형이 곧 만들 예정인 파벌의 이름은 무엇으로 지을 생각입니까?”
“이름이라… 흐흐, 아직 정하지 않았습니다.”
“이름을 정하지 않았다고?” “헛소리”는 놀라며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
하지만 개심은 이미 담담하게 말했다:
“보강현에는 강자들이 많아서 강력한 인물들도 적지 않습니다. 빨리 와서 자리를 잡지 않으면 나중에 들어오기가 더욱 어려워질 테니까요… 이름 같은 것은 그다지 중요하지 않습니다.”
“……”
개심의 설명을 듣고 처음에는 별로 신경 쓰지 않았던 조무극과 혈하구천도 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다.
“헛소리”는 자신보다 열 살은 어려 보이는 이 젊은이를 다시 한 번 유심히 살펴보며 쓴웃음을 지었다:

“위대한 일을 이루는 자는 사소한 것에 얽매이지 않는다. 개심형제의 이런 배짱은 정말 보통이 아니군. 보총현의 제일 갱단으로서 우리 옥여궁은 곧 자리를 내어줘야 할 것 같다.”
“호궁주께서 너무 과찬이십니다. 앞으로 저 뢰형님이 여기 계시면 세 분 군주님들의 도움을 받아야 하니 서로 돕는 것이 당연합니다.”
“당연한 일이지만……”
호언난어는 조무극, 혈하구천과 눈빛을 교환한 뒤 말투를 바꿔 말했다. “개심형도 알고 있겠지만, 보총현은 이미 한 달 전의 모습이 아니다. 점점 더 많은 자원이 발견되면서 보총현에 진출하는 갱단도 늘어나고 있으며, 심지어 세 개의 최고급 거물 갱단들도 사람들을 보내 분파를 세우고 있다. 사실, 우리 세 갱단이 일치단결하지 않는다면 이미 보총현의 발언권은 없었을 것이다.”
개심은 조용히 고개를 끄덕였다. “그건 알고 있습니다. 하지만 현재 보총현은 여전히 세 분 군주님들의 손에 있으니, 그분들의 실력이 얼마나 대단한지 알 수 있죠.”
개심의 인정을 받자 세 사람도 자부심을 느꼈다.
“개심형이 우리 세 갱단을 높이 평가해 주시니 영광입니다. 하지만 최근 세 개의 최고급 갱단들은 분명 현재 상황에 만족하지 않는 것 같습니다. 루명월이 세운 냉월궁도 많은 고수들을 보총현에 보냈죠. 걱정되는 것은, 그때가 되면 보총현의 발언권을 가진 사람들이 더 이상 우리가 아닐지도 모른다는 점입니다…… 사실, 세 갱단과 협력한다면 그들도 반대하지 않을 것 같습니다……” 호언난어는 이 말을 할 때 개심의 표정을 특별히 주의 깊게 살폈다.
“자원 다툼 같은 것에는 별로 관심이 없습니다. 제 원칙은 화목하게 지내면서 이익을 얻는 것입니다. 사실 이번에 세 분을 찾아온 것도 세 분 군주님들이 우리 채의문에 자원 지점을 개방해 주시기를 바라기 때문입니다. 차지하는 것이 아니라, 함께 개발할 수 있는 자리를 얻어 공동으로 이용하고 싶습니다. 저도 제 자원 지점을 개방할 수 있습니다…… 그렇게 간단합니다. 저는 먼저 누구와도 싸우려 하지 않지만, 누군가가 저나 제 친구들을 공격한다면 가만히 지켜보지 않을 것입니다.”
“공동으로 개발한다고?”
세 사람 모두 바보가 아니었기에 개심의 말에서 그 이면의 의미를 느낄 수 있었다.
공동 개발은 위험도 함께 감수해야 한다는 뜻이며, 공격을 받으면 모두 피해를 입게 되고, 각자 따로 있을 때보다 더 빠르게 연합을 형성할 수 있다.
“맞습니다. 세 분 군주님, 협력에 관심이 있으신가요?”
개심은 미소를 잃지 않은 채 세 사람의 기대에 찬 시선을 마주했다.
바로 그때……
피를 묻힌 검은 비둘기가 하늘을 가르며 숲속으로 날아들어, 모두의 놀란 외침 속에서 표정이 급변한 ‘호언난어’의 어깨 위에 내려앉았다.

이어서 쉬익 하는 소리와 함께 점점 더 많은 비슷한 검은 비둘기들이 숲 위로 나타났다. 옥여궁의 부하들뿐만 아니라 정도파와 혈하문의 제자들도 마찬가지로 비슷한 비둘기를 받았다.
쾅!!
사람들은 순식간에 얼굴빛이 변했다:
세 대파벌이 동시에 위급한 상황에 처했다!!