제301장 “실망시키지 않을게”

“나는 물러나기로 결심했어!”
풍무채의는 쾌심, 누미의 충격과 의아한 시선 속에서 말했다. “사실 오래전에 물러났어야 했어. 다른 갱단들의 간부들은 대체로 매우 강한 인물들이야. 용방이나 봉방의 강자들이거나 명가방의 인물들이지…… 하지만 나는 아무것도 아니야. 그저 모두가 추대한 사람일 뿐이야. 이건 갱단의 미래 발전에 큰 영향을 미칠 거야. 게다가 학교 안에서도 반대하는 사람들이 많을 거야. 쾌심, 네가 이미 드러난 이상 도망칠 수 없어. 이제 네가 자리로 돌아갈 때야!”
마지막 말을 풍무채의는 매우 진지하고 솔직하게 말했다!
누미는 침착해졌다……
쾌심도 풍무채의의 뜻을 이해했다.
“누군가가 네가 간주가 되는 것에 반대하나?”
“아니야.”
풍무채의는 고개를 저었다:
“하지만 나는 계속 이 자리를 차지할 수 없어. 다른 사람들은 내 체면을 고려해주지 않을 수도 있지만, 사실 나 자신도 잘 알고 있어. 나는 괜찮은 고위 인물이 될 수는 있을지 몰라도, 갱단의 주인이 되려면 실력으로 사람들을 압도해야 해! 지금 채의문의 많은 형제자매들의 실력이 나보다 높아. 누미, 일통, 비룡, 유차, 포룡, 그리고 소P들까지 모두 나보다 강해. 그들을 진정으로 납득시킬 수 있는 사람은 너야. 처음부터 모두가 그걸 알고 있었어.”
잠시 멈춘 후, 풍무채의는 갑자기 미소를 지었다:
“게다가, 나도 더 많은 시간을 들여 수련해서 더 강해지고 싶어. 그렇지 않으면 항상 네 주변과 멀리 떨어져 있다고 느껴져.”
누미는 즉시 말을 멈추고 눈을 깜빡이며 시선을 다른 곳으로 돌렸다.
이상한 분위기가 거실 안에 퍼졌다.
이게 고백인가?
얼마나 시간이 지났는지 모르겠다……
“……나는 지금 돌아갈 수 없어.”
쾌심은 감동에 젖어 풍무채의의 눈을 바라보며 말했다:
“간주가 되는 것에 있어서 넌 나보다 성공적이고 경험이 많아. 적어도 나는 이렇게 짧은 시간 안에 채의문을 번창시킬 수 없어. 넌 정말 내 기대보다 훨씬 더 잘 해내고 있어. 이 모든 것을 모두가 눈으로 보고 있고, 잘 알고 있어. 다만 넌 평소에 너무 많은 생각을 하고 있어, 알겠어?”
부드러운 목소리가 귀에 들려왔고, 풍무채의는 갑자기 인정받은 듯한 흥분을 느꼈다. 처음으로, 전례 없이 얼굴이 붉어지고 목소리도 훨씬 작아졌다:
“사실 나 혼자만의 노력이 아니야…… 모두가 함께 노력한 결과야……”
“……”
누미는 자신의 눈을 믿을 수 없어서 세게 문지르며 마음속으로 외쳤다:
언니! 언니, 왜 그래!

“그래, 약속해. 쓸데없는 생각 하지 말고. 넌 정말 잘하고 있어. 계속해서 채의문의 문주로서 잘해나가. 평소에 일이 많으면 다들 함께 도와주게 하면, 그러면 수련할 시간도 더 생길 거야.”
“응.”
봉무채의는 힘차게 고개를 끄덕였다.
누미는 그 광경을 보고 견딜 수 없었다.
이 광경이 학교에 알려지면 얼마나 많은 사람들이 놀랄까. 봉무채의는 마치 사랑에 빠져 익사할 것 같은 분위기였다.
큰일이다!
누미는 머리로 앞에 있는 식탁을 부딪히며 ‘퍽퍽’하는 소리를 냈다.
봉무채의는 즉시 정신을 차렸고, 자신이 다소 이상한 행동을 했다는 것을 금방 깨달은 듯 당황한 눈빛으로 말했다. “그럼 언제 돌아오는 거야?”
“음, 아마도 당분간은 밖에서 시간을 보내야 할 것 같아.” 쾌심은 이미 후베이 보강으로 가서 땅을 개간하러 떠난 레이전 등을 떠올리며 말투를 바꿨다.
“봉무, 내가 전에 너에게 말했던 것 기억해? 갱단을 발전시키기 위해 약사, 대장장이, 재단사들을 육성하라고 했잖아…”
“응.”
봉무채의는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그 일은 지금 내 룸메이트가 담당하고 있어. 약사 육성은 다소 느리지만, 대장장이와 재단사는 꽤 좋은 진전을 보이고 있어. 만들어지는 물건들은 9급 명기에 비해 크게 뒤떨어지지 않아. 다만 등급이 높을수록 광석이 드물어져서 진척이 점점 느려지고 있어.”
잠시 멈춘 뒤 덧붙였다. “하지만 왕릉에서 네가 사용한 육로환은 정말 효과가 컸어. 돌아온 후에 우리는 고시풍 등 육로환 재료를 구매하기 위한 정보를 많이 올렸고, 창고에도 상당히 많이 쌓여 있어.”
“잘했어.”
쾌심은 안도한 표정을 지었다.
“약사는 매우 중요해. 하지만 이런 소모품들은 재료만 구매하는 것만으로는 부족해. 지속적으로 공급할 수 있는 고정된 자원점이 필요해.”
“하지만 우리 주변 도시들의 약재는 그다지 많지 않아.” 봉무채의가 이렇게 말하다가 갑자기 쾌심의 얼굴에 떠오른 미소를 보고는 놀라며 물었다. “당신에게 좋은 자원점이 있나요?”
“맞아!”
쾌심은 웃으며 말했다.
“후베이 보강에 내 친구가 있어. 그곳에서 갱단을 만들려고 하는데, 상황이 꽤 복잡하고 인력도 부족해. 네가 사람들을 보내서 도와주길 바라. 그렇게 하면 상황을 개선할 수 있을 뿐만 아니라 자원점도 안정시킬 수 있을 거야.”
“친구요?”
봉무채의는 잠시 생각한 뒤 말했다. “갱단을 만들 수 있는 친구라면 레이전이겠죠?” 채의문을 잘 운영할 수 있는 여자답게 정말 똑똑하군. 쾌심 주변의 친구들의 종합적인 실력을 고려해 정확하게 맞추었어!
“맞아, 바로 그 사람이야.”
“그의 실력이라면 분명 갱단의 주인이 될 수 있어. 하지만 내 추측이 맞다면, 너 말고도 그를 지지하는 사람들이 있을 거야.”

“소북도 있어.”
개심의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다. 사실대로 말하자면, 이 순간의 봉무채의는 전생의 봉무채의보다 더 성숙하고 더 총명해 보였으며, 굳이 숨길 필요도 없었다.
“원래는 그들을 채의문에 들여보내려 했어. 하지만 너희들이 이미 발전해 있으니, 그들이 이제 와서 들어오면 채의문에 두 개의 파벌이 생길 것 같아. 어쨌든 남화 자체가 하나의 집단이니까, 그들이 갑자기 문파를 만들자고 하자 나는 바로 동의했지.”
“그럼 너는……”
봉무채의와 누미는 둘 다 긴장한 표정을 지었다.
개심은 재빨리 웃으며 설명했다.
“나는 들어가지 않을 거야. 두 문파 모두에 들어가지 않을 거야.”
“레이전 쪽에서의 네 신분도 여기와 같은 거야?” 봉무채의가 날카롭게 물었다.
개심은 대답 없이 고개를 끄덕였다.
“아마도.”
두 여자는 곧 안심했지만, 다시 의심스러운 표정을 지었다. “남자들은 원래 대장이 되어 많은 부하들을 거느리는 걸 좋아하지 않나?”
“게다가 후궁 삼천을 두고 황제가 되려고 하지. 나는 오히려 자유롭게 오가며 구속받지 않는 삶을 선호해. 많은 사람들을 이끄는 건 꽤 부담스러운 일이야. 이 말들은 다른 사람들에게는 절대 말하지 마……” 말을 마치며 개심은 두 사람에게 진지하게 당부했다. “내 일은 비밀로 해! 내 생각에 채의문은 지금 이대로 발전하는 게 좋아.”
“……”
봉무채의와 누미는 서로를 바라보며 약간 놀라면서도 흥분했다.
개심이 현 상태를 유지하자는 말의 의미는 둘 다 이해했지만, 예상치 못한 부분도 있었다. 하지만 개심이 그 외에 그려낸 미래의 그림은 그녀들로 하여금 개심이 결코 큰 포부가 없는 사람이 아니라는 것을 깨닫게 했다!
오히려!
개심은 매우 어렵고 위험한 길을 걷고 있는 것 같았다.
하지만 일단 성공한다면, 뒤에서 조종하는 개심은 어떤 문파에도 속하지 않더라도, 세 개의 최고급 문파를 포함해 강호에서 무시할 수 없는 존재가 될 것이다!
오랜 대화 끝에 오후 수업 시간이 다가왔다……
두 여자는 아쉬워하며 떠났다.
작별할 때, 봉무채의는 갑자기 몸을 돌려 개심의 품에 안겼다. “실망시키지 않을게.”라고 말한 뒤 재빨리 몸을 돌려 “똑똑똑” 하고 뛰어내려갔다.
누미는 한참 후에야 반응하여 그 자리에 굳어 있는 개심을 한 번 쳐다본 뒤 서둘러 뒤를 쫓아갔다.