제463장 청송산장

성서 30리 떨어진 곳에서 린동과 윤란은 걸음을 멈췄다.
시선 끝에는 거대한 저택이 있었는데, 나무 울타리로 큰 원을 이루고 있었다.
안쪽에는 끝없이 펼쳐진 논밭이 있었다. 푸르른 벼 이삭들이 산들바람에 계속 흔들리며, 마치 학생들이 시를 읊조리는 듯했다.
논밭 사이사이에는 작은 목조 주택들이 마치 지칠 줄 모르는 전사들처럼 이 매력적인 땅을 지키고 있었다.
목조 주택에서 연기가 피어오르고 주변에는 아무도 지키고 있지 않자, 린동은 고개를 들어 저택 정문 위에 걸린 현판을 보고 윤란을 데리고 그 안으로 들어갔다.
논밭 중앙의 자갈길을 따라 두 사람은 계속 걸어가다 얼마 지나지 않아 4,500평은 족히 되는 큰 저택 앞에 도착했다.
앞마당의 정문은 열려 있었고, 두 명의 하인이 나무 그늘 아래 앉아 아무 일도 하지 않고 수다를 떨고 있었다. 낯선 사람이 찾아오자 그들은 즉시 일어났다.
“누구를 찾으시나요?”
“우리는 남서현에 사는 런 노인의 친구들입니다. 옛일을 이야기하러 왔습니다.” 린동이 설명했다.
“우리 주인님은 여기 없습니다. 당신들은…” 나이가 많은 하인 중 한 명이 망설였다. 멀리서 찾아왔는데 주변에는 마을도 가게도 없어 그냥 보내버리기에는 뭔가 어색했다. 하지만 주인님의 친구라고 해도 반드시 사실일 필요는 없으니, 사기꾼일 수도 있다.
“안으로 들어가서 기다릴 수 있을까요?” 린동이 물었다.
“음… 리안, 가서 리 늙은이에게 물어보고 들어와 기다릴 수 있는지 알아봐.” 나이가 많은 하인이 지시했다.
리안이라는 하인은 곧바로 고개를 끄덕이고 빠르게 안채로 갔다.
반 시간쯤 지나 리안이 달려 돌아왔다.
“어땠어? 리 늙은이가 뭐라고 했어?” 나이가 많은 하인이 물었다.
리안은 잠시 망설이다 솔직하게 말했다. “주인님은 한두 달 안에는 돌아오지 않을 거라고 하더군요. 여기에는 손님방도 없으니, 회계실에 가서 200문을 받아가라고 하더군요. 한 사람당 100문씩 주면 돌아가라고요.”
“리 늙은이가 누군지 물어볼 수 있을까요?” 린동은 웃음이 나왔다. 위엄 있는 린기 여관의 주인이 남의 집에 가서 도움을 구하는 가난한 친척으로 여겨지다니.
어쨌든 100문이라면 남서성에서 수도까지 걸어가는 데 식비와 숙박비는 고사하고, 한 켤레에 10문인 신발로는 10켤레를 신어도 닳지 않을 것이다.
두 사람은 린동과 윤란을 훑어보았다. 남자는 특별한 기품이 있었고, 여자는 말로 표현할 수 없는 신선한 기운이 있어서 결코 고자질하는 사람들처럼 보이지 않았다.

나이 든 하인이 설명했다. “이 늙은 개는 우리 청송산장의 2대 관리로, 산장의 모든 일을 크고 작은 것까지 다 그가 결정합니다. 성격도 잔인하고 교활해요. 우리 같은 하인들은 일이 없어 고민할 필요가 없지만, 산장의 임금이 높지 않았다면, 임 가주나 1대 관리도 괜찮았을 텐데, 우리는 벌써 그만뒀을 거예요.”
린동은 이해하고 잠시 생각한 뒤 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “10여 일이 더 걸린다면, 그때 다시 오겠습니다! 임 가주가 돌아오면 저를 위해 한마디 전해주시겠어요?”
“마 형, 그럼 제가 1대 관리를 찾아볼까요?” 리안이 물었다.
“1대 관리가 여기 있나요?” 린동은 약간 놀랐다. 그는 앞서 양래정이 계속 임청송 곁에 있을 거라고 생각했고, 하인들이 먼저 2대 관리에게 보고할 것이라고 여겨서 더 묻지 않았던 것이다.
“네, 류안, 네가 찾아봐.” 나이 든 하인이 설명했다. “1대 관리는 북적이는 곳을 좋아해서 평소에는 산장 사람들과 함께 있고, 밤이 되어야 돌아옵니다. 산장의 일은 모두 이 늙은 개가 결정해요.”
“그럼 우리가 여기서 기다려도 괜찮나요?” 린동이 물었다.
“괜찮아요. 더운 날씨에 여기서 기다리지 마세요. 안에는 그늘이 있어요.” 나이 든 하인은 마음이 좋아서 바로 린동 일행을 안으로 들여보냈다. 그는 자신에게 그런 권한이 있다고 생각했다.
린동은 웃으며 고개를 끄덕이고, 이동식 금고에서 5량짜리 은화 두 덩이를 꺼내 웃으며 나이 든 하인의 손에 쥐여주었다. “형님, 이거 받아서 아까 그 젊은이와 술 한 잔 하세요.”
“이럴 수가, 어떻게 이럴 수가…” 나이 든 하인은 입으로는 정중하게 말했지만, 손은 저절로 은화를 옷 속에 넣었다. 5량의 은화는 그의 한 달 치 임금에 해당하는 금액이었으며, 예전이라면 두 달 치 임금에 해당했을 것이다.
사람도 좋고 은화까지 받으니 나이 든 하인은 더욱 정중해졌다. 의자를 가져다주고, 차를 따르고, 부채를 가져다주며 바쁘게 움직였다. 혼자였지만 더 이상 린동 일행이 기회를 틈타 산장 안으로 들어갈까 봐 걱정하지 않았다. 결국 한 번에 10량의 은화를 내주는 사람은 처음이었기 때문이다. 설령 오늘 진짜 그런 사람을 만난다 해도 그는 받아들일 생각이었다. 이 기회에 청송산장을 떠날 결심을 하고, 동시에 이 늙은 개에게 부적절한 인사를 쓴 죄를 뒤집어씌워 함께 산장에서 쫓겨나게 할 수도 있을 것이다.
한 시간이 넘게 기다리자, 뜨거운 태양이 하늘의 정중앙에 가까워질 무렵, 멀리서 마당 문 밖으로 누군가가 뛰어오는 모습이 보였다.
린동은 일어섰다. 거리가 꽤 있었지만, 그는 그 사람이 바로 양래정이라는 것을 분명히 알아볼 수 있었다.
땀을 뻘뻘 흘리며 마당으로 뛰어든 양래정은 숨이 가쁜 나머지 한 마디도 제대로 말할 수 없었다.

“양백, 반년도 채 안 돼서 뵀는데 정말 많이 변하셨군요.” 임동은 놀라움을 감추지 못했다. 거친 천으로 만든 짧은 상의를 입고, 맨발에 얼굴은 검게 그을려 있었다. 이 모습은 이전 임동의 기억 속 양래정과는 완전히 달랐다.
장로 하인이 건네준 차를 받아 크게 몇 모금 마신 후에야 양래정은 겨우 정신을 차리고 웃으며 말했다. “말도 마세요. 한가해서 몇 집안의 일을 도와주고 있어요. 뜨거운 햇볕에 피부가 거의 다 타버릴 지경이에요.”
“양백은 인 원장과 함께 있지 않나요?” 임동은 약간 놀랐다. 두 사람은 어릴 적부터 주인과 하인의 관계였다. 게다가 둘 다 집도 없이 지냈는데, 이제는 주인과 하인이라기보다는 형제처럼 보였다.
“그곳은 낯선 사람이 들어갈 수 없어요.” 양래정은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어쩔 수 없이 원장이 여기에 저를 위한 저택을 사주셨어요.”
“부유한 지주인데 왜 힘든 일을 하나요?” 임동이 웃으며 물었다. “혹시 양백이 뭔가 잘못해서 벌을 받은 건 아닌가요?”
“당신도 알다시피, 저는 서남성에서 40년 이상을 지냈어요. 겨우 몇 년간 조금 활기를 띠었는데, 또다시 한가해지라니, 도저히 견딜 수 없어요.” 양래정은 고개를 저으며 갑자기 머리를 치며 말했다. “아, 옛일만 이야기하고 있었군요. 임 사장님, 윤 아가씨, 안으로 들어오세요.”
“인 원장이 한 달이 넘게 돌아오지 않는다면, 다음에 다시 오겠습니다!” 임동은 고개를 저었다. 그는 양래정이 여기에 있는 한, 인청송이 한두 달에 한 번씩만 돌아올 리가 없다는 것을 알고 있었다. 천위각의 농장은 금지된 곳이긴 하지만 비밀도 아니었고, 인청송이 제2인자인데 출입조차 제한받을 리가 없었다.
이렇게 말하면서 임동은 첫째로 정확한 시간을 알고 싶었고, 둘째로 일부러 장난을 치고 싶었다. 그는 양래정이 아직 그 2인자의 인품을 모를 것이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 이미 쫓아냈을 테니까.
어쨌든 오랜 친구였고, 양래정은 무예를 익히지 않았으니 그 2인자에게 속을 수도 있었다.
“3~5일마다 한 번씩 돌아오는데, 날짜를 계산해보면 오늘 저녁 전에 돌아올 것 같아요. 이미 류안에게 암산에 가서 기다리라고 했어요. 그 리총상, 정말 말도 안 돼요. 임 사장님까지 속이다니.” 양래정은 화가 나서 숨도 제대로 쉬지 못했다.
“그 사람의 인품을 알고 있나요?” 임동이 놀라며 물었다.
양래정은 고개를 저었다. “방금 류안이 저를 찾아왔는데, 듣자마자 임 사장님이 오셨다는 걸 알았어요. 여러분을 안으로 모시지 않았다고 하길래 그 사람에게 화를 냈죠. 그러자 류안이 리총상의 일을 모두 말해주더군요. 위로는 속이고 아래로는 속이는, 임 사장님도 웃음거리가 될 일이에요. 제가 계속 밖에 있지 않았다면 이런 일도 일어나지 않았을 텐데요.”
임동은 웃으며 말했다. “잠시 후에 양백이 얼마나 위엄을 보여주는지 직접 볼 수 있겠군요.”

“가자, 류안이 지금 손님 접대를 하고 있다고 하더군. 한번 가봐야겠어. 귀한 손님들은 내버려 두고 대체 어떤 손님들을 접대하는 건지.” 양라이팅이 분노에 차 말했다.
“화를 내면 몸에 해로워. 런원장은 천위각에서 어떻게 지내고 있나?” 린동이 웃으며 화제를 돌렸다.
“원장은 막 도착해서 그런 고급 보조 수련용 영재들과는 전혀 접촉할 수 없어.” 양라이팅이 고개를 저으며 말했다. “게다가 영재루의 주인도 나이가 많아서 최근에는 영재루 일을 거의 관리하지 않고 있어. 1~2년 안에는 관직을 내려놓고 은퇴할 것 같아. 새로 승진한 원장 말고 나머지 세 명의 관리자들도 모두 상대를 억누르며 영재루 주인 자리를 차지하려 하고 있어. 주인 자리를 얻으려면 무엇보다 공로가 중요해. 영재루에서는 그 고급 보조 수련용 영재들의 관리에 문제가 생기지 않게 하는 것이 가장 큰 공로야. 그 공로를 얻으려면 당연히 그런 영재들을 확실히 장악해야 해. 그래서 원장은 전혀 개입할 수 없어.”
“영재루에서 가장 큰 공로는 새로운 고급 영재를 찾는 것 아닐까?” 린동이 반박했다. 런칭송이 취임한 지 반년도 채 되지 않았는데, 그는 그렇게 빨리 고급 보조 수련용 영재에 접근할 수 없다고 짐작했다. 오늘 온 이유는 자세한 상황을 알아보고 그를 도울 수 있을지 시도해보려는 것뿐이었다.
린기 여관의 고급 보조 수련용 영재는 여러 종류가 있다.
“쉽지 않아!” 양라이팅이 연신 고개를 저었다. 영재루의 한 관리자는 상당한 인력을 동원할 수 있으며, 그중에는 심역기의 강자들도 두 명 있다. 하지만 사람들을 보내도 고급 영재를 찾는 것은 고사하고, 반년이 지나도 농장조차 없는 저급 영재조차 하나도 찾지 못했다.
“굳이 찾을 필요 없어. 내게도 몇 종류 있어.” 린동이 가볍게 말했다.
“네게 있어?” 양라이팅이 걸음을 멈추고는 황홀한 표정으로 린동을 바라보았다.
“고급 보조 수련용 영재는 몇 종류 있지만, 그 영재들에 적합한 환경과 매일 필요한 영양분을 마련할 수는 없어.” 린동이 고개를 끄덕이며 말했다.
“그럼……”
양라이팅은 의아해했지만 린동이 고개를 저으며 말을 끊었다. “이 얘기는 런원장이 오면 함께 하자! 다시 말할 필요 없어. 양백, 이 저택은 꽤 큰데, 얼마나 많은 은자가 들었나?”
양라이팅이 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “원장은 영재루의 관리자로 2품 관직에 있어. 집안일을 하려면 굳이 직접 손을 대지 않아도 돼. 은자로 해결할 수 있는 일이라면 목록을 작성해 요구사항을 명확히 적은 뒤 내무루에 맡기기만 하면 돼.”
“이런 혜택은 괜찮군!” 린동이 감탄했다.
이렇게 이야기하며 세 사람은 대청으로 들어갔다.

홀의 면적은 200~300평방미터 정도이며, 장식은 화려하다고는 할 수 없지만 이런 시골 외곽 지역에서는 분명 최고 수준이다. 그림, 골동품, 가구 등은 모두 엄청난 가치를 지닌 보물들이다.
정문 맞은편에 있는 두 개의 의자에는 눈처럼 하얀 영수의 가죽이 깔려 있었고, 그 의자에는 40대 초반의 중년 남성 두 명이 앉아 있었다.
주인 자리에 앉은 이총상은 진흙투성이인 양래정의 발이 홀 전체를 덮고 있는 고동색 카펫 위에 닿는 것을 보고 미간을 찌푸렸다.