제256장 일곱 대문파

대연왕릉은 기교가 뛰어난 귀곡의 3대 후계자들이 만들었으며, 무림인들의 탐욕을 피하기 위해 수많은 기관이 설치되어 있었다. 그중 가장 중요한 것은 바로 대문이었다. 팔괘미혼진 덕분에 누구도 ‘생문’이 열리기 전에 안으로 들어갈 수 없었으며, 하루 중 햇빛이 가장 강렬해 미혼진의 효과가 약해질 때만 집중력을 발휘하는 도구를 이용해 왕릉 안으로 들어갈 수 있었다.
개심 일행이 왕릉 근처에 도착했을 때는 마침 햇빛이 가장 강렬하게 비치는 시간이었다!
하지만 분명히 그들보다 더 조급해하는 몇 무리의 사람들이 이미 그곳에서 기다리고 있었으며, 위엄 있는 왕릉 입구 앞에서 각자 자리를 차지하고 있었다.
이 사람들 중에는 십삼곤승도 있었는데, 세속인 제자들이 승려 복장을 하고 있어 원래부터 눈에 띄었으며, 각자 분노에 찬 표정을 지으며 마치 금강처럼 보였다. 송산에서 한 번 전투를 치른 후, 이 십삼 명은 내재된 병약함이 사라지고 수련도 더욱 진전된 것 같았으며, 손에 든 무기도 모두 형벌의 봉에서 나온 특산품인 은각곤으로 바꿨다. 그들은 마치 우뚝 솟은 튼튼한 산봉우리처럼 보였으며, 인원은 적었지만 강렬한 압박감을 주었다.
소림파 일행 맞은편에는 세 자 길이의 청봉을 들고 흑백 도포를 입은 무당파 제자들이 있었다. 소림 제자들이 강철과 산봉우리 같은 기품을 지녔다면, 무당파 제자들은 산꼭대기에 우뚝 선 소나무처럼 고고한 기품을 지녔다. 50여 명이 바람을 맞으며 서 있었고, 옷자락이 펄럭이며 독특한 우아함을 자아내 다른 문파의 많은 여성 플레이어들의 관심을 끌었다.
또 다른 아름다운 풍경도 소림, 무당에 못지않았다…
아미파!
아름다운 외모를 가진 여성들로 이루어진 이 집단은 대부분 20대였으며, 단정하고 위엄 있는 모습이었다. 순백색 도포를 입고 화장을 하지 않아 초연한 분위기를 풍겼지만, 손에 든 청봉과 남성들 못지않은 당당한 눈빛은 많은 이들이 그들을 얕보지 못하게 했다.
소림, 무당, 아미는 한눈에도 분위기가 화목하고 동문애가 깊은 문파로 보였다. 참석한 제자들은 오직 이 세 문파 출신뿐이었으며, 모두 해당 문파의 전통 의상을 입고 있어 독특한 멋을 자아냈다. 반면 다른 네 문파는 장비가 제각각이고 기품도 달라서 위엄이 다소 떨어졌다.
먼저 쿤룬파가 있었는데, 총 180명이 넘는 인원이 왔으며, 일곱 대문파 중 가장 큰 규모였다. 그들의 가슴에는 날개 달린 맹호가 수놓아져 있었는데, 이는 분명 어떤 플레이어 길드에서 끌려온 이들이었다. 대부분의 사람들은 아미파 쪽을 쳐다보며 수군거리고, 때때로 남성들만 이해할 수 있는 큰 웃음을 터뜨렸다.

거친 행동들 때문에 소림과 무당조차도 몰래 미간을 찌푸렸으며, 하물며 에메이파의 제자들은 냉랭한 눈빛과 찌푸린 눈썹으로 각자 독특한 분위기를 자아냈다. 만약 왕릉이 곧 열리지 않았다면 그들을 모두 바닥에 쓰러뜨리고 싶어 할 정도였다.
또한 공동파 사람들은 세 명의 중년인들이 선두에 서 있었으며, 표정이 엄숙했다. 그들 뒤에 있는 사람들도 매우 침착해 보였지만, 가슴에 달린 휘장이 그들의 신분을 드러냈다. 이들은 같은 플레이어 갱단 출신일 뿐만 아니라, 근처에서 꽤 유명한 갱단인 영인회 소속이었다.
온 사람들도 적지 않아 80명이 넘었으며, 모두 일정한 수준의 고수들로 보였다. 이들 역시 소림, 무당, 에메이 세 대문파에 상당한 압박을 주는 세력이었다.
나머지 두 그룹은 하나는 낡고 화려한 옷을 입은 가이방으로 70명이 넘었으며, 마지막 그룹은 나이가 20세를 넘지 않아 보이는 학생들로 구성된 팀이었다. 온 사람들도 30명 정도로 그리 많지 않았으며, 선두에 있는 몇 명은 기품이 있었지만 뒤에 있는 학생들은 체형이 제각각이었다. 특히 몇몇 뚱뚱한 학생들은 우스꽝스러운 큰 배를 내밀고 여학생들과 이야기하며 웃고 있어 매우 우스꽝스러워 보였다.
화산파?
한 무리의 사람들이 다른 문파들의 상황도 모두 살펴보았다. 이로 인해 여러 대문파들의 실력이 무형중에 비교되었다.
현재 인원이 가장 적은 곳은 소림파이며, 그 다음은 화산파의 학생들이었다. ‘십삼곤승’이라는 이름은 많은 이들이 알고 있었으며, 조화경에 이른 그들은 현묘경의 도적들과도 겨룰 수 있을 정도의 실력을 가졌다. 천리를 달려 송산 아래까지 금상을 호위해 온 그들의 실력은 당연히 많은 이들이 과소평가할 수 없는 것이었다.
그 다음으로 인원이 적은 곳은 화산파였다…
선두에 선 것은 두 명의 여학생으로, 청초하고 고아한 모습이 에메이파의 뛰어난 여성들과 견줄 만했지만, 이들의 실력은 분명히 과소평가되고 있었다. 비록 그들도 통일된 갱단 휘장을 가지고 있었지만, 나이가 너무 어리고 인원도 적어 아무도 그들을 자신들에게 위협이 될 수 있는 존재로 여기지 않았다.
비교를 거쳐 무당파와 인원이 가장 많은 곤륜파, 그리고 공동파가 끌어들인 영인회가 상위 세 자리를 차지했으며, 화산, 가이방, 에메이, 그리고 인원이 가장 적은 소림은 상대적으로 약해 보였다.
물론…
이것은 단지 겉보기에 대문파들을 대략적으로 살펴본 것일 뿐이다. 왕릉이 열리고 각 문파들이 진정으로 싸우게 되면 반드시 누가 열세에 처할지는 알 수 없다.
인원이 많은 문파들을 제외하면, ‘십삼곤승’은 여섯 대문파의 인원 우위에도 전혀 흔들리지 않았다. 이는 그들이 자신들의 실력에 절대적인 자신감을 가지고 있음을 보여준다.

화산파가 끌어들인 채의문은 비록 강호에서 그다지 유명하지는 않지만, 실제로는 이미 다섯 개의 중소 도시를 장악하고 그 지역에서 일정한 독점적 지위를 형성한 대형 갱단이다. 그곳에는 웅장한 창고와 독특하면서도 완벽한 공헌치 교환 시스템이 있어 많은 갱단들이 모방하는 대상이 되었지만, 자원 부족과 상층부의 불공평한 권력 분배로 인해 효과적인 순환 구조를 만들어내지 못하고 있다.
……
“왕릉이 곧 열릴 텐데, 어째서 그는 아직 나타나지 않는 거지?”
채의문 내부에서도 일부 사람들이 은밀히 수군거리며 때때로 뒤쪽 대나무 숲을 살펴보며, 무림 대회에서 잠깐 모습을 드러냈던 남색 옷의 인물을 보고자 했지만, 시간이 지날수록 사람들은 점점 더 초조해졌다.
고적삼랑도 그들 중에 있었으며, 현재 상황에 대해 그다지 낙관적이지 않았다.
채의문은 본래 실력이 이미 매우 뛰어났고, 현묘경에 이른 고위 인물들도 모두 동원되었지만, 여섯 개의 대문파는 모두 상대하기 어려워 보였다……
이번에 왕릉을 독차지하려면 아마도 매우 힘들 것이다.
만약 개심이 제때 도착하지 못해 그들과 함께 소요가 가진 사문의 옥편 효과를 이용해 왕릉에 들어간다면 상황은 더욱 위험해질 수 있다.
다른 여섯 개의 대문파 중 에미파를 제외하고는 다른 이들도 결코 만만한 상대가 아니었으며, 혹시라도 문제가 생긴다면 채의문이 몇 달 동안 기울인 노력과 성과는 모두 수포로 돌아갈 것이다.
“휘루루……”
하얀 비둘기가 채의문의 인파 사이에서 하늘로 날아올라 재빨리 하늘 저편으로 사라졌다.
여섯 개의 대문파는 이를 전혀 신경 쓰지 않았다.
왕릉이 열리기까지 2분도 채 남지 않았으며, 일곱 개의 대문파 사람들도 모두 도착했을 것이다. 이런 때에 어떤 메시지를 보낸들 무슨 소용이 있겠는가?
역시나!
2분이 지났다……
대나무 숲에는 새로운 인물이 나타나지 않았다.
뜨거운 태양 아래, 왕릉 입구 근처에 있는 일곱 명은 몸에서 모두 우윳빛의 집중력을 높이는 향기를 발산했다:
들어갈 시간이 되었다!!
채의문 사람들의 표정이 급격히 변했다.
개심은 역시 제때 도착하지 못했다……
소요는 뒤쪽 대나무 숲을 바라보며 감추지 못할 실망스러운 표정을 지었다.