제254장 화산의 정상,무검봉

서둘러 저녁을 해결한 후, 개심은 쉬지 않고 기숙사로 돌아가 소북, 뢰전, 약석만능과 백호림 밖에서 만났다!
“소북, 뢰전, 지난번에 채의문에 입문하는 것에 대해 물어봤는데, 어떻게 생각해?”
“저는 문제없어요. 대장님이 가는 곳이면 저도 따라갈게요.” 소북이 단호하게 대답했다.
뢰전은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 대답했다:
“저도 들어갈 수 있어요. 혼자서 이렇게 지내는 것도 나쁘지 않지만, 개심도 알다시피 저는 자유를 좋아해 다른 사람의 지시를 받는 걸 별로 좋아하지 않아요. 그때는…”
“당신의 뜻을 이해해요. 단지 명목상으로만 들어가서 평소에는 자유롭게 행동하되, 문파의 영광과 관련된 일이 있을 때는 문파를 위해 힘을 써주길 바라요. 그렇게 할 수 없다면 입문하는 것도 의미가 없으니, 차라리 들어가지 않는 게 낫죠.” 개심이 뢰전을 똑바로 바라보았다.
개심은 서로 친하다는 이유로 뢰전이 채의문보다 우위에 서도록 내버려두지 않았다. 그렇게 된다면 그냥 평범한 친구로 지내는 게 낫다고 생각했다.
개심의 단호한 시선 아래, 뢰전은 깨달은 듯 고개를 끄덕였다:
“알겠어요, 이해했습니다.”
두 사람의 입문이 예상대로 확정되자, 개심은 약석만능에게로 고개를 돌렸다…
후자는 당황하여 손을 흔들며 말했다:
“이봐, 그런 생각은 하지도 마. 30대인 내가 너희 학생들과 어울리는 건 말도 안 돼. 젊은 것은 좋은 일이지만, 너무 그렇지. 알다시피, 음, 그냥 이대로, 앞으로도 우리는 친구로 지내며 연락을 유지하자. 그게 충분할 것 같아. 도움이 필요하면 나를 찾아와. 나도 필요할 때 너를 찾을 거야.”
“좋아요!”
개심은 미소를 지으며 더 이상 말을 장황하게 하지 않았다:
“방금 문파에서 임무를 받아서 당분간 여기를 떠나야 해요. 소북, 뢰형, 너희들이 스스로 결정해. 이번은 문파 임무예요. 문파 사람들을 만나보러 데려가고 싶어요.”
소북과 뢰전은 즉시 이해했다.
개심이 이런 때에 그들의 의향을 물어본 이유가 바로 백호림을 떠나 먼 곳으로 가려는 것이었구나.
“이틀 정도 걸리는 길이라, 굳이 너희들을 데려가지는 않을게요.”
“가자! 왜 안 가? 채의문의 문주가 미녀라고 하던데… 헤헤, 그때 《환마신법》을 선물해줄 수 있을지 모르겠네.”
“그럼 네가 밤낮으로 그리워하는 모모는 어떻게 되는 거야?”
뢰전은 소북을 한 번 쳐다보았다. 요즘 소북은 그 보라색 로裙을 입은 여협을 다시 만나지 못한 것을 아쉬워하며, 다음에 만나면 꼭 고백하겠다고 중얼거리곤 했던 것이 기억났다.
말투가 멈추자, 후자는 즉시 당황했다.

고개를 숙여 머리를 만진 뒤, 저우싱치의 대표적인 동작을 일류의 연기로 재현했다. “아…… 너무 인기 있는 남자라니, 가끔은 정말 힘들어.” 목소리와 표정까지 완벽하여 연기 실력이 최고였다.
“어쨌든 우후는 당분간 평화롭지 못할 것 같고, 여우굴도 사라졌으니 나도 더 이상 머물 생각이 없어. 이런 소란스러운 곳에서 빨리 벗어나는 게 좋겠어. 너희들은 가거라. 나는 다시 일편당의 불운을 찾아볼게.”
약석만능은 소북의 연기를 완전히 무시한 채 개심에게 말했다.
후자는 고개를 끄덕였다.
“그럼, 안전하게 가세요!”
“음, 안전하게.”
말을 마친 약석만능은 양손을 모아 올리더니 마치 보이지 않는 힘에 이끌리듯 몸을 공중으로 날려 나무 위로 날아올랐다. 몇 번 움직인 뒤 금세 모습을 감췄다.
“레이 형님은요?”
“같이 갈게!”
레이전은 단호하고 간결하게 대답하며 말패를 꺼내 철영을 불러냈다.
세 사람은 동시에 말에 올라탔다.
“자!”
울려 퍼지는 목소리와 말발굽 소리가 백호림 밖의 고요함을 순식간에 깨뜨렸다.
……
하루 후, 화산 정상, 새벽이 밝아오는 순간.
화산의 ‘무검봉’ 위에 첫 햇살이 내리쬐자, 수많은 플레이어들 앞에 장엄한 광경이 펼쳐졌다……
휘우!
만 명이 모인 무검봉 위에서 수천 명의 화산 제자들이 곧은 자세로 흰 옷을 입고 거센 바람 속에서 검을 들고 서 있었다!
모든 이들은 눈빛이 날카롭고 엄숙한 표정으로 앞을 응시했으며, 무형중에 검기가 하늘을 찌르고 있었다.
이때 무검봉 맞은편의 플랫폼 위에 세 명의 문파 장로들이 엄숙하게 서서 전체를 살펴보고 있었는데, 그중 한 명이 갑자기 명령을 내렸다.
“숙여!!”
목소리가 울려 퍼졌다.
쾅!
수천 명의 화산 제자들이 일제히 움직였으며, 그들의 손에 든 검들도 일제히 흔들리기 시작했다.
수천 자루의 장검들이 새벽 햇살 아래에서 수천 개의 조화로운 검기로 변해 화려하고 질서정연한 광경을 연출했다! 수천 명이 한꺼번에 검을 집고, 검을 안고, 검을 들고, 검을 뽑는 동작들이 마치 구름처럼 유려하면서도 놀라운 힘을 담고 있었으며, 마지막으로 검끝을 하늘을 향해 겨누었다.
쏘우!
네 줄기의 검기가 이상할 정도로 조화롭게 합쳐져 마지막 검이 내질러졌는데, 마치 만 자루의 검이 태양을 향해 절하는 듯한 모습이었다!
햇살이 검끝에 비추자, 구경하는 이들은 모두 황홀경에 빠졌다!
이것이 바로 화산파가 한 달에 한 번 열는 무검대회였다.
모든 참가자는 NPC 제자들이었지만, 조화경에 도달한 제자들은 그중 한 명의 NPC 제자 자리를 대신하여 자유롭게 움직이며 새벽에 만 명이 함께 검을 휘두르는 신비로움을 체험하고, 천지의 가장 순수한 힘으로 몸과 마음을 정화받았다.

이것이 바로 화산이다!
“검술 대회의 날, 화산의 정상.”
이 무검봉 위에서 수많은 뛰어난 영웅들이 자신들이 익힌 기술을 발휘하여 천하의 영웅들과 싸운다.
화산파는 대회 주최 측이자 일곱 대문파 중 하나로, 3년에 한 번 열리는 화산검술대회에서 역대 고수들의 검법과 정신을 융합하여 자신들의 검법을 끊임없이 발전시켰으며, 동시에 무검이라는 위대한 전통도 만들어냈다.
게임에서도 화산파의 이러한 정신이 그대로 유지되면서 전례 없는 성대한 행사가 열렸고, 화산파는 일곱 대문파 중 가장 인기 있는 문파로 자리 잡아 소림, 무당과 어깨를 나란히 하게 되었다.
……
무검대회가 끝난 순간, 아름다운 모습의 한 플레이어가 자리에서 물러날 때 얼굴이 살짝 붉어지고 땀에 흠뻑 젖어 있었다.
“사매.”
몇몇 사람들이 뒤에서 따라와 가죽 주머니를 건넸다.
“자, 산속의 맑은 물을 마셔서 피로를 풀어요.”
“내 것을 마셔요. 오늘 아침에 채운 것이라 아직 차가워요.”
여러 사형들의 친절한 제안에 소요는 당황하지도, 짜증 내지도 않고 말했다. “괜찮아요, 사형. 저는 있어요.” 그러고는 자신의 천궁주머니에서 대나무 통을 꺼내 조금 마셨다.
“헤헤, 소요, 오늘 백호림에 가서 잠시 사냥해보자. 어제 혼자서 백호 가죽 세 장을 얻었어.”
“그게 뭐야. 소요 사매, 하루 종일 호랑이를 잡는 것도 좋지 않아. 얼마 전에 흡혈목으로 보호받는 약산을 찾아서 힘들게 허수아비 열두 개를 채취했어. 그 안에는 값비싼 약재들도 많았어. 오늘 내가 너를 데려가 줄까?”
“안 돼!”
뒤에서 우렁찬 목소리가 들려와, 소요를 초대해 함께 레벨을 올리려는 몇몇 남성들의 말을 즉시 잠재웠다. “오늘 소요는 할 일이 있어. 너희들, 흩어져!”
모두가 그 목소리를 듣고는 더 이상 기대할 수 없다는 것을 깨닫고 물러났다. 그때 한 청년이 화려한 옷차림에 우아한 걸음걸이로 사람들 사이를 지나 소요 앞에 나타나 매우 태연한 목소리로 말했다.
“소요, 오늘은 나와 시간을 보낼 수 있겠지?” 그 사람은 바로 현재 무검대회에서 가장 높은 깨달음과 성과를 보인 화산파의 장로 사형—독고령이었다.
평소 다른 사람들에게 매우 관대했던 소요는 갑자기 태도를 바꿔 차가운 표정과 목소리로 한 마디 내뱉었다.
“꺼져!”
그러고는 다른 동문들을 향해 말했다. “여러 사형들의 친절에 감사합니다. 소요는 오늘 멀리 나가야 해서 함께할 수 없을 것 같아요. 죄송합니다… 안녕히 계세요!” 독고령이 당황한 눈빛으로, 그리고 다른 사형들이 놀라워하며 웃는 표정 속에서 소요는 단호하게 몸을 돌려 산을 내려갔다.