제462장 거래 완료

마음을 집중하자 가게 밖의 상황이 하나도 빠짐없이 눈에 들어왔다. 린동의 얼굴에는 변화가 없었지만, 마음속으로는 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다.
그와 윤란이 함께 고안한 계획 중 가장 중요하면서도 실패 확률이 가장 높은 부분이 이미 성공적으로 넘어갔다.
아무도 저장용 영戒를 배 속에 넣을 수 있다는 사실을 지적하지 않은 것은 그의 예상대로였지만, 누구도 나가는 방법을 제안하지 않았고, 린동 역시 70~80% 정도의 확신만 가지고 있었다. 다행히 상황은 그 70~80%의 방향으로 진행되고 있었다. 이 점을 짐작한 세력들이 나가는 방법을 제안한다 해도, 그것은 다른 이들도 그 가능성을 생각하게 만들 뿐만 아니라, 설홍초를 가진 자들의 경계심을 높여 더 많은 수고를 치르게 할 뿐이었다. 무인들의 입장에서 보면, 설홍초를 빼앗는 것은 원래 운에 달려 있었으며, 모두가 알게 된다면 위의 두 가지 문제 외에도 배 속에 저장용 영戒가 있는지 확인하는 일도 강자들이 독점하게 될 터였다. 아무리 운이 좋아도 설홍초가 이유 없이 그들의 손에 들어오기는 어려웠다.
물론, 실력은 부족하지만 머리가 좋은 무인들도 있을 수 있었다. 그들은 이 점을 생각하면서도 설홍초를 빼앗는 일을 그저 구경거리로 여기고, 이 소동이 너무 일찍 끝나는 것을 원치 않아 일부러 이 사실을 드러내는 것도 가능성이 있었다.
얼마 지나지 않아, 체격이 우람한 무인이 다시 가게 안의 모든 사람을 대표하여 영재점의 장로와 접촉했으며, 예상치 못한 일은 일어나지 않았다. 영재점은 하루 종일 사람들에게 둘러싸여 있어 점원조차 밖으로 나갈 수 없었고, 시간이 길어질수록 그들의 체면은 더욱 심하게 손상되었다. 사람들을 밖으로 내보낼 수 있다면, 물론 기꺼이 그렇게 할 것이다.
우람한 무인은 분명히 주목받는 것을 즐긴 듯했다. 그는 영재점과의 약속에 따라 가장 먼저 자신의 소지품을 적어내고 하나하나 공개적으로 보여주었다. 공증이 끝나자 그는 물건들을 저장용 영戒에 넣고 말없이 바로 옷을 벗기 시작했다.
잠시 후, 상당히 찢어진 속옷 외에는 머리도 반짝반짝 깎여 있었다.
영재점에서 빌린 큰 칼을 내려놓은 것이 아니라, 우람한 무인은 손목을 돌려 아름다운 칼질을 선보인 뒤 물었다. “머리 깎을 사람 또 있나?”
약재상이든 무인이든, 수많은 사람들의 시선 아래 직접 머리를 깎는 것은 어느 정도 불편할 수밖에 없었다. 누군가가 대신 해주면 당연히 더 좋았다. 우람한 무인은 이미 충분히 주목받았으며, 밖으로 나가서 다른 사람들이 약속을 지킬지 시험하는 첫 번째 희생자가 되는 것도 피할 수 있었기에, 점점 더 열심히 일했다.

린동과 그의 세 친구, 그리고 영재포의 사람들을 제외하고는 모두 대머리가 되자, 룽천악은 어쩔 수 없이 키가 크고 용맹한 무사 곁으로 갔다. 먼저 귀빈카드에 있는 물건들을 등록한 다음 자신의 머리를 내밀었다.
순식간에 룽천악의 통통한 머리는 부드러운 살색의 큰 공으로 변했다.
“가자, 우리 나가자!” 키가 크고 용맹한 무사는 대도를 영재포의 점원에게 돌려주고는 큰 손짓으로 위엄 있게 명령했다.
아무도 반대하지 않고 모두 그 무사를 따라 밖으로 나갔다.
그 후 문 앞에서 대기하며 모두의 신분을 확인받았다. 이 상황은 모든 약재상과 무사들에게 매우 창피한 일이었지만, 동료들이 많아서 너무 당황스러울 정도는 아니었다.
영재포의 사람들이 하나하나 물건들을 꺼내기 시작하자, 린동 일행도 문 앞으로 왔다. 이 모습에 많은 이들이 긴장하기 시작했다. 의심할 여지 없이 가장 중요한 순간이 다가오고 있었다.
물건들을 검사하는 데에는 분명히 상당한 시간이 걸렸다. 큰 물건들은 계속해서 열어서 검사해야 했으며, 설홍초를 숨기기에 적합한 물건들과 저장용 영戒들은 아무도 다른 사람이 검사하도록 허락하지 않았기 때문에 영재포에 그대로 남겨두고, 주인이 일이 끝난 후에 가서 가져가야 했다.
반 시간이 넘게 지나서야 가져갈 수 있는 물건들의 검사가 모두 끝났다. 키가 크고 용맹한 무사가 다시 앞장서서 자신의 물건들을 가져오고는 재빨리 옷을 입었다.
모두가 옷을 정리한 후, 그 무사는 고개를 돌려 포위한 사람들을 한 번 살펴보고 물었다. “이제 나갈 수 있나요?”
“나와, 다 나와, 빨리.”
저장용 영戒를 배 속에 넣을 수 있다는 것을 아는 사람들이 조급하게 재촉했다.
키가 크고 용맹한 무사가 손짓하며 말했다. “해산!”
모두들 흩어져 사람들 속으로 들어갔다. 곧 사람들 사이에서도 약간의 소동이 일어났다.
린동의 마음은 계속해서 룽천악을 따라갔다.
사람들 속으로 들어간 룽천악은 계속해서 밖으로 나가려고 애썼다.
몇 걸음 걷지도 않아 목덜미가 아파오더니 그는 그 자리에서 기절해 버렸다.
심역기 이중의 강자가 한 손으로 룽천악을 부축하고 다른 한 손으로는 그의 허리를 눌렀다. 영력이 그의 손바닥을 통해 룽천악의 몸속으로 들어가 재빨리 위장으로 향했으며, 잠시 감지한 뒤 곧바로 단전으로 되돌려 손바닥을 떼고, 기장을 이용해 길을 막는 이들을 밀어내며 다른 목표지점으로 빠르게 이동했다.
그가 떠나자마자 또 몇 명이 바닥에 쓰러진 룽천악에게 다가갔다.

그들이 가까이 오기도 전에 린동의 시선이 날카로워지며 영력이 거세게 솟구쳤다. 순식간에 그들은 마치 철벽에 부딪힌 듯 아무리 힘을 써도 한 사람도 비집고 들어갈 수 없었다. 그들은 길을 막는 기운의 장벽이 너무 강해서 방향만 바꿀 수밖에 없다고 생각했지만, 몇 명이 지나가자마자 다시 막혔다.

육공경의 힘이 적당한 강도로 링천악 일행을 향해 압박해오자 얼마 지나지 않아 링천악이 서서히 정신을 차렸다. 잠시 혼란스러워한 뒤, 링천악은 곧바로 인파 외곽으로 계속 밀고 나갔다. 뒤에서는 강자들에게 주목당하는 일은 없었으며, 린동이 육무경의 힘을 이용해 계속해서 길을 막는 이들을 치워주자 그들은 빠르게 인파를 빠져나왔다. 그리고 곧바로 거리 끝 동쪽에서 세 번째 가게로 향했다.

링천악이 가게 안으로 들어가는 것을 지켜본 린동은 즉시 양팔을 들어 올리고 공중에서 자신조차 이해할 수 없는 몇 가지 제스처를 빠르게 취했다. 저장영戒를 삼켜서 빠져나갈 수 있다는 방법을 아는 세력과 무사들을 제외하고는 모든 이들의 관심이 의심스러운 린동 일행에게 쏠렸다. 그 제스처를 본 이들은 하나같이 멍해졌으며, 린동의 행동을 이해할 수 없었다.

하지만 린동은 더 이상 아무런 동작도 하지 않고 잠시 기다렸다가 갑자기 거리 끝에서 큰 소리가 터져 나왔다.

“가자, 저장영戒를 삼킨 자가 이미 잡혔다!”

린동이 크게 외치며 팔을 휘두르자 세 사람은 일제히 날아올라 거리 끝으로 향했다.

저장영戒를 삼켰다고?

대부분의 포위자들은 린동이 전에 취했던 제스처와 방금 전의 큰 소리와 그의 외침을 통해 무언가를 깨달은 듯했다. 린동 일행이 날아오는 것을 보고는 잠시 고민을 멈추고 무기를 휘둘러 그들을 막으려 했다.

반면, 반응이 빠르고 저장영戒를 삼켜서 빠져나갈 수 있다는 것을 전에는 생각하지 못했던 강자들은 즉시 인과관계를 깨달았다. 린동이 전에 취했던 제스처는 분명히 밖에 있는 동료들에게 특별한 방법으로 자신이 지목한 약재상이나 무사를 막으라고 신호를 보내는 것이었다. 그 큰 소리는 아마도 밖에 있는 동료들의 실력이 부족해 다른 세력들에게 막힐까 봐 보낸 신호로, 그들에게 지원하러 오라는 메시지였을 것이다.

순식간에 단독으로 움직이는 강자들이 소리가 난 곳으로 달려갔고, 세력을 가진 강자들도 즉시 부하들에게 뒤따라가라고 지시했다.

한편, 이미 저장영戒를 삼켜서 설홍초를 빼내갈 수 있다는 것을 생각해낸 무사들과 세력들은 주저함 없이 곧바로 소리가 난 곳으로 향했다.

강자들의 저지가 없자, 린동 일행 세 명은 전혀 도움을 받지 못했다. 유무경에서는 막는 자는 모두 무너지며, 그들의 돌진을 단 1초라도 막을 수 있는 이는 아무도 없었다. 오히려 많은 이들의 머리와 어깨가 그들의 발판이 되어 그들이 앞으로 날아가는 데 이용되었다.
200미터가 넘는 거리도 아무도 막지 않는 상황에서 그들에게는 눈 깜짝할 사이에 도달할 수 있는 거리에 불과했다.
세 사람이 전속력으로 나아가자 실제로도 눈 깜짝할 사이에 거리 끝에 있는 세 번째 가게 앞에 도착했다.
주변에는 원래 영재점 밖에 매복해 있던 모든 강자들이 모여 있었으며, 그들은 모두 정신력을 집중해 대머리가 있는 곳을 찾고 있었다. 린동 일행이 자신들처럼 정신력으로 찾지 않고는 오히려 이유도 모른 채 만단귀종 안으로 사라지자, 그들은 점차 뭔가 잘못되었다는 느낌을 받았다.
“여러분, 이제 돌아가셔도 됩니다. 저는 설훈초가 이제 우리 만단귀종의 소유라고 선언합니다. 누구든 우리 만단귀종 사람들에게 손을 대는 자는 우리의 적입니다.”
만단귀종이라는 파란 바탕에 금색 글씨로 쓰인 간판이 걸린 가게에서 한 직원이 나와 천둥 같은 목소리로 모든 이들을 현기증 나게 했다.
세 번이나 선언한 후, 그 직원은 자신감에 차서 가게 안으로 돌아갔다.
설훈초를 가져오면 비록 많은 이들의 적대감을 살 수는 있지만, 만단귀종의 명성을 높일 수도 있다. 결국, 전풍거리에는 대형 문파들의 가게가 즐비하지만 설훈초를 얻은 곳은 만단귀종뿐이니 이는 상당한 위엄이다. 위협이라 해봤자 적대감을 살 뿐이며, 설훈초를 빼앗으려는 자들은 전풍거리를 우연히 지나가는 극소수를 제외하고는 대부분 경성에 상주하는 용병들이다. 그들은 무측원에 등록된 경지를 가지고 있거나 약간의 명성이 있어 쉽게 찾아낼 수 있다. 지겹지 않는 한 만단귀종 직원들에게 손을 대지 못할 것이다.
윤란이 천검종의 미래 종주라는 사실은 말할 것도 없고, 그녀의 말은 기본적으로 천검종을 대표한다. 서로 모르는 사이라 할지라도, 만단귀종 직원들은 설훈초를 빼앗을 수 없다는 것을 확인한 후에도 그 명성 때문에 나서기로 결심할 수도 있다.
아무리 마음이 아파도, 거대한 포위군은 천천히 물러날 수밖에 없었다. 설훈초는 이제 더 이상 얻을 수 없었다.
만단귀종에 며칠 머문 후, 밖에 매복할 사람이 거의 없을 것이라고 판단되자, 링천악은 인질로 남았다. 자한은 설훈초를 가지고 먼저 떠났으며, 은전과 7단계 영기를 모아 설훈초를 숨긴 뒤 다시 돌아와 사람들을 구출할 계획이었다.

거래가 성사되었다. 린동은 링천웨가 자한을 키우기 위해 이토록 큰 대가를 치르고, 일부러 어리석은 척하며 사람들 앞에서 낭비벽이 심한 척하는 것에 대해 궁금해했다. 반면 링천웨는 여관 주인에 불과한 린동이 이토록 놀라운 실력을 가졌다는 사실에도 마찬가지로 궁금해했다.
두 사람 모두 상대방에게 분명 놀라운 비밀이 있을 것이며, 말로 물어봐도 아무것도 알아낼 수 없다는 것을 깨닫고, 현명하게 침묵을 택했다. 만단귀종에서는 한 마디 말도 하지 않고 그저 인사만 하고 각자의 길로 향했다.
설홍초 씨앗을 손에 넣은 린동과 윤란은 여관으로 돌아가지 않고, 전속력으로 서쪽 성문을 빠져나갔다.