제246장 봉방쌍여

시각을 조정한 스튜로우위와 그 일행은 곧 뒤쪽 30미터도 채 되지 않은 곳에 세 명의 익숙한 얼굴들이 있는 것을 보았다. 하키, 샤오베이, 레이전, 세 사람은 마치 산에서 내려온 맹호가 양우리로 뛰어드는 것처럼 달려들었다. 순식간에 통로 뒤쪽에는 십여 명의 시체가 널브러졌고, 비명소리가 끊임없이 울려퍼졌다.
“이 자식들!”
스튜로우위의 얼굴은 새파랗게 질렸고, 그는 옆 벽을 주먹으로 내리쳤다. “하필 이런 때에 나타나다니……” 그의 목소리는 불만과 분노로 가득했다.
“젠장! 너무 심하군!”
“내가 가서 그들과 맞서 싸울게!!”
옆에 있던 로우위문의 고위 인사로 보이는 검은 얼굴의 남자는 자기 편 동료들이 계속 쓰러지고 세 사람의 진격을 전혀 막지 못하자 이를 갈며 즉시 출전을 자청했다.
스튜로우위는 분노했지만 이성을 잃지는 않았다.
“통로 안에서는 너희들이 그들의 상대가 아니야. 게다가 나머지 둘도 결코 만만한 상대가 아니지. 사람이 더 많아도 소용없어. 앞에 있는 동료들에게 일부는 전력으로 방어하라고 지시하고, 나머지는 전속력으로 2층으로 철수하라!” 스튜로우위의 말에는 일리가 있었다. 지난번 여우굴에서 REP가 멸망한 것을 그는 여러 번 봤으며, 인정하고 싶지는 않았지만 하키는 정말로 그들이 막을 수 있는 상대가 아니었다. 지난번에도 절대적인 수적 우위와 장락파의 ‘지펑’의 지휘가 없었다면 전멸은 불가피했을 것이다……
이번에도 통로 안이라 하키는 한쪽 방향의 압력만 받을 뿐, 진격할 때는 아무런 압력도 받지 않았다!
“이게……”
몇몇 사람들은 분노와 불만에 가득 찬 표정을 지었다.
“뭐하는 거야! 가자! 더 이상 머물면 우리도 두 번째 오독문이 될 거야!” 뒤쪽에서 소리치며 스튜로우위의 얼굴은 물이 뚝뚝 떨어질 것처럼 어두워졌다. 그는 아오창생처럼 굴욕적으로 계정을 삭제하고 강호를 떠나서 계속 다른 사람들의 뒤를 쫓는 신세가 되고 싶지 않았다.
“가자!” “가!!!”
명령이 내려지자, 그 일행은 마침내 이를 악물고 뒤에 남은 동료들을 버리고, 끊임없는 외침 속에서 뒤도 돌아보지 않고 전속력으로 달려 통로에서 멀어졌다.
이 상황은 곧 하키 일행에게 발각되었다!
“보스! 스튜라는 놈이 도망가요!” 샤오베이가 놀라움에 차서 크게 외쳤다.
“도망갈 수 없어!”
하키는 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “레이형, 샤오베이, 여기는 너희들이 맡아. 나는 스튜를 쫓아갈게!” 말이 끝나자마자 그의 모습은 마치 환상처럼 사라졌고, 그 자리에는 찢어진 잔상만 남았다. 그는 왼쪽 벽을 따라 기묘하고 빠르게 앞에 있는 사람들을 향해 쫓아갔다.
“걱정 마고 가세요.”
“아! 레이형, 둘이 나눠서 가요!”
두 사람의 목소리가 뒤에서 들려왔다.
……

열 번째 경지의 환마신법으로 통로에서 사람을 추격하는 것은 전혀 문제가 되지 않았다. 왜냐하면 팀원들 중 시투루오위와 소수의 사람들만이 빠르게 접근당하지 않을 능력이 있었고, 나머지는 모두 하급 경공에 불과했기 때문이다. 시투루오위가 다른 동료들의 생사를 전혀 개의치 않을 정도로 냉혹하지 않는 한 말이다.

하지만.

시투루오위의 교활함으로 봐서는 자신의 이익을 위해 모든 부하들을 곤경에 빠뜨릴 리가 없었다.

개심이 눈 깜짝할 사이에 뒤로 따라잡자 그의 마음은 가라앉았다! 오늘의 일은 결코 순조롭게 끝날 수 없다는 것을 즉시 깨달았다! 그는 재빨리 멈춰 서서 더 이상 도망치지 않기로 결심했다.

시투루오위가 멈추자 다른 사람들도 하나둘 멈춰 서서 몸을 돌리며 경지의 보호력을 활성화했다!

쾅!!

십여 줄기의 현묘경의 강대한 기운이 통로 안에서 빠르게 솟아올랐다. 마치 환상과 마귀처럼 하늘에서 땅으로 내려오는 개심을 향해, 시투루오위의 얼굴이 차가워졌다:

“지난번 여우굴에서의 일로 우리는 이미 엄청난 손실을 입었는데, 당신은 여전히 끈질기게 쫓아와 살 길조차 주지 않습니다! 정말 우리 루오위문이 쉽게 괴롭힐 수 있는 곳이라고 생각하나요?!” 말투는 강경했지만, 누구나 시투루오위가 전혀 자신감이 없다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않았다면 첫 만남에 바로 도망치지 않았을 것이다.

게다가 오독문의 멸망은 불과 몇 시간 전의 일이었다!

지금 개심과 마주하는 것은 악마의 공격을 마주하는 것만큼이나 위험했다.

“흥.”

개심은 코로 경멸적인 차가운 웃음소리를 냈다:

“시투 형, 당신의 기억력이 그다지 좋지 않은 것 같군요……” 사실 개심도 그다지 서두르지 않았다. 루오위문을 여우굴 한 층에 묶어두어 일품당의 지원을 막는다면, 곧 죽음을 맞이할 시투루오위와 인생에 대해 진지하게 이야기하는 것도 나쁘지 않았다. 오독문의 아오창생에 비하면 시투루오위는 그렇게 서둘러 제거할 필요가 없는 존재였다.

“그날 여우굴에서 시투 형은 겉으로는 화해를 권하면서도 몰래 공격했죠. 저는 그걸 잊지 않았습니다. 며칠 전에는 다시 오독문과 손잡고 제 친구 ‘약석만능’을 공격했죠. 새로운 원한과 옛 원한, 당신과 정산하지 않아도 되나요?”

“당신 친구의 일에 대해서는 전혀 모릅니다!”

개심이 멈춰서 논쟁을 벌이자, 원래 침울하고 절망적이었던 시투루오위의 마음이 갑자기 활기를 띠었다. 그는 표정을 엄숙하게 하고 단호히 부인했다: “여우굴에서 헤어진 후 저는 우후를 떠났으며, 부하들에게 당신과 적대하지 말라고 당부했습니다. 그러니 그건 분명 제 명령일 리가 없습니다. 개심 형, 누가 그랬는지 알고 있다면 이름을 말해주십시오. 저는 즉시 그를 문밖으로 쫓아낼 것입니다!”

“연기 그만 하세요.”

개심은 연기 능력이 매우 뛰어난 시투루오위를 차갑게 바라보며, 상대방의 변하는 표정을 보며 한 글자 한 글자 천천히 말했다: “어떤 일들은 되돌리거나 보상할 수 없는 것입니다…… 오독문도 그렇고, 루오위문도 마찬가지입니다!”

말하는 사이에 레이전과 샤오베이는 이미 뒤쪽의 전투를 끝내고, 몇 번의 도약으로 행카이의 뒤에 도착해 스투루오위 일행을 노려보았다. 그들의 시선은 침략적이었다.
스투루오위의 마음이 차가워졌다!
이 순간에야 비로소 깨달았다—
오늘, 루오위문은 이 재앙을 피하기 어려울 것이다.
……
동시에, 여우굴 2층, 사망랑녀의 비밀실.
네 개의 짐승 발톱 조각상 중앙에서는 뜨거운 불길이 타오르며 질산염의 냄새가 나는 열기를 발산했고, 그 빛 아래에는 인간 옷을 입은 소녀가 공중에 떠 있었다. 그녀의 피부는 하얗고, 얼굴에는 소녀다운 순수함이 전혀 없었으며 오히려 사나운 표정이었다. 처절한 울음소리와 함께 그녀의 얼굴에는 늑대와 여우 같은 야수의 무늬들이 재빨리 나타났으며, 회검색 늑대 꼬리가 치마 뒤에서 삐져나왔다.
사망랑녀는 화룡석의 불빛 아래에서 완전히 드러나, 더 이상 숨을 곳이 없었다!
이제 은신의 이점을 잃은 그녀는 그저 평범한 생사경의 작은 보스에 불과했다……
사망랑녀의 비밀실 홀 주변에는 수백 명의 무림인들이 명확하게 대치하고 있었으며, 그들 사이에서는 일품당의 당주 ‘몽운’과 협의문의 문주 ‘모풍’의 모습이 희미하게 보였다.
“사망랑녀는 단 한 명뿐이야. 모풍 동생, 어떻게 나누는 게 좋을까?”
목소리는 매끄럽고 아름다웠다. 몽운은 그렇게 말하며 우아한 걸음걸이로 사람들 사이에서 걸어 나왔다. 희미한 은색 천은 무한한 신비감과 유혹을 주었으며, 봉방 제일 고수의 기운도 함께 퍼져 모든 이의 마음속까지 스며들었다.
“언니는 어떻게 생각해?”
모풍의 목소리는 맑고 젊은 기백이 담겨 있었으며, 그는 몽운을 똑바로 바라보았다.
몽운은 눈웃음을 지으며 부드러운 목소리로 비밀실 전체에 울려 퍼졌다.
“사망랑녀와 요화보장은 모두 독보적인 것이니, 반드시 한 쪽만이 소유할 수밖에 없어. 우리 두 문파가 모두 큰 피해를 입지 않도록, 각자 다섯 명씩 보내서 실력을 겨루어 승부를 가리고 사망랑녀의 소유주를 결정하는 게 어때?”
말이 끝나자마자 모풍은 “후우” 하고 망토를 벗어 옆으로 던지고 섬세하고 우아한 전투복을 드러냈다. 그의 목소리는 단호했다.
“그렇게 복잡할 필요 없어. 한 번의 싸움으로 승부를 결정하자! 진 쪽은 사람들을 데리고 떠나면 돼.”
“좋아! 오래전부터 모풍 동생의 ‘유룡연양도’가 뛰어나다고 들었어. 평범한 사람들은 상대가 안 돼. 오늘 언니가 제대로 배워볼 수 있겠군.”
몽운은 사람들 사이에서 걸어 나왔다……
왼쪽과 오른쪽에서 사망랑녀를 가운데에 두었다.
주변 사람들은 숨을 삼키며 이 대결이 결코 간단하지 않음을 금방 알아차렸다……