제240장 심을 삼키는 은뱀

《강호》에서 생겨나는 각파에는 세 가지 매우 중요한 것이 있다:
첫째는 각파의 거점과 인원이다. 위치의 좋고 나쁨은 어느 정도 그 각파의 흥망과 명성을 결정하며, 인원의 활기는 각파의 근간이다.
둘째는 각파의 현판이다!
현판은 비록 무생물이지만, 이름이 위엄 있느냐, 현판의 재질이 튼튼하냐, 글씨가 명인의 솜씨인지 등 세 가지 모두 매우 중요하다. 이것들이 강호 사람들로 하여금 경외심을 갖게 하느냐, 쉽게 침입당해 파괴되지 않느냐, 현판의 글씨가 위엄 있느냐도 각파의 기운을 나타내는 요소다.
마지막으로, 가장 중요한 것은… 바로 각파의 기초석이다.
십만 냥의 은자를 주고 조정으로부터 구입한 이 기초석은 비싸울 뿐만 아니라 유일무이하기도 하다. 즉, 한번 파괴되면 다시 만들 수 없으며, 더 높은 대가를 치르고 재제작해야만 한다.
각파의 현판을 파괴하는 것은 기세상으로 각파에 타격과 모욕을 주는 것에 불과하지만, 총단 내의 기초석을 파괴하면 그 각파는 강호에서 완전히 이름이 지워지고 거점도 회수되며, 모든 인원은 직위에서 해임되어 평민으로 돌아간다.
오독문 총단에 돌진한 그 순간, 수백 명의 오독문 각파원들은 긴장한 표정으로 기초석 주변을 둘러싸고 붐볐다.
그럼에도 불구하고 하키안은 전진을 멈추지 않았다. 한 손으로 검을 쥐고 앞을 응시하며, 한 걸음씩 천천히 기초석이 있는 곳으로 다가갔고, 그의 기세도 점점 더 높아졌다…
사람들이 서로를 부추기며 용기를 북돋았다.
“뭐가 두렵다는 거야! 단 한 사람뿐이잖아? 우리가 이렇게 많은데 그를 이기지 못할 리가 없어!”
“모두 함께 공격하자!” “맞아! 함께!” “죽여!!”
기초석을 보호하던 가장 바깥쪽의 사람들이 칼과 검을 들고 30여 명이 나와 하키안의 압도적인 기세에 결국 참지 못하고 달려들었다.
흥.
평범한 각파들을 동원해 연속 공격으로 그의 내력을 소모시키려는 건가?
하키안은 차갑게 웃으며 은랑파황검을 거두고 백전도를 손에 쥐었다. 손목을 흔들자 얇은 풍령기가 재빨리 칼날을 덮었고, 사람들이 반응하기도 전에 그는 그 자리에서 사라져 경악하는 오독문 제자들 사이에 나타났다…
화랑참!!
짙은 파란색의 칼빛이 갑자기 인파 속에서 폭발했고, 전혀 대비하지 못한 사람들은 날카로운 칼빛에 의해 사방으로 날아갔다.
30여 명 중 절반 이상이 순식간에 쓰러졌다!

멀리 떨어져 있어 운 좋게 넘어지지는 않았지만, 안도하기도 전에 강풍이 불어닥치고 짙은 파란색의 칼빛이 그들의 목을 스쳐 지나갔다.
고통스러운 비명과 함께 몇 명은 비틀거리며 공중으로 날아올라 바닥에 세게 떨어졌다.
《환마신법》의 기묘함과 갑작스러움은 하키안에 의해 극대화되었으며, 《화랑음》의 다양한 살수술과 결합하여 순식간에 오독문의 제자들을 해치운 장면은 오독문의 동료들을 더욱 위축시키고 긴장하게 만들었으며, 구경하던 고수들도 모두 심각한 표정을 지었다……
“원래 이런 방법도 있었군.”
시체가 바닥에 떨어지자, 백전도력이 땅을 향해 내려찍혔고, 하키안은 다시 눈을 들어 침묵에 잠긴 오독문 제자들을 한 번 쳐다본 뒤 계속 걸어갔다.
“이 자식! 절대 안 돼!”
젊은 오독문 제자가 분노에 차서 군중 속에서 뛰쳐나와 검은색 항아리를 하키안의 머리 위로 던졌다.
“……”
하키안은 미간을 살짝 찌푸리며 잠시 멈춰 서서 공중으로 날아오는 검은 항아리를 바라보았다. 반사적으로 칼을 휘둘러 항아리가 자신 앞에 떨어지기 전에 그것을 산산조각 냈으며, 이어서 《화랑음》에 포함된 풍령력을 이용해 그 안의 독을 모두 으스러뜨릴 준비를 했다.
하지만 항아리가 깨지는 순간, 사람의 심장을 떨리게 하는 차가운 기운이 그 안에서 흘러나왔고, 공기의 온도가 급격히 떨어졌다. 동시에 은백색의 빛이 번개처럼 나타났다!
《화랑음》에 포함된 풍령력은 그 은백색의 물체에 의해 완전히 무시당했으며, 항아리가 날아온 관성에 따라 번개처럼 하키안 앞으로 도달했다……
안 돼!
하키안의 표정이 변했고, 머릿속에는 전생에 자신을 공격했던 독의 이름이 재빨리 떠올랐다. 팔이 떨리고 마음속에서 경고음이 울렸다. 말없이 눈을 감고 진룡십식 중 두 번째 도식인 소룡형을 사용했다!
소룡형은 내력을 자유롭게 움직여 주변의 위험에 맞춰 가장 효과적인 회피를 수행하며, 회피 성공률을 80%까지 높인다. 초당 20점의 내력과 20점의 체력이 소모된다.
은백색의 빛 같은 것이 순식간에 하키안의 몸을 관통했고, 높은 담 위에서 협의문의 사람들은 모두 얼굴색이 변했다.
검은 항아리가 깨지면서 하키안은 놀라운 민첩성으로 어려운 회피 동작을 빠르게 수행했지만, 항아리에서 쏘아진 은백색의 물체를 피하지는 못했다.
군중 속에서 뛰쳐나와 검은 항아리를 던진 젊은이는 하키안이 항아리를 부수는 것을 보고 얼굴에 승리감에 찬 기쁨이 빠르게 떠올랐다.
“음흉한 놈!”

임소는 분노에 찬 얼굴로 주먹을 꽉 쥐었다. 여기서 그는 내공을 눈에 집중시켜 전장을 관찰하는 유일한 사람이었기에 당연히 가장 자세히 볼 수 있었다. 그 사람이 기와항아리를 던진 순간부터 뭔가 이상하다고 느꼈으며, 곧 그것이 공희를 공격하는 것이 은백색의 가는 선 모양의 작은 뱀이라는 것을 알아차렸다. 속도가 너무 빠르고 너무 가까이 있어서 공희가 피할 수 없었던 것도 당연했다.
또각또각또각!
공희는 얼굴이 창백해지며 몇 미터나 뒤로 물러섰고, 맞은 가슴을 꽉 움켜쥐었다. 유심히 보는 사람이라면 심장 위치에서 붉은 피가 손가락 사이로 퍼져나가는 것을 분명히 볼 수 있었다……
맞은편의 젊은 남자는 공희가 가슴에 맞는 것을 보고 완전히 안심하며 광적인 웃음을 터뜨렸다. “하하하하…… 네가 이런 날이 올 줄은 몰랐지. 우리 오독문을 얕보다니, 네가 죽지 않을 줄 알았어! 하하……”
그의 광소는 오독문 총단 위로 울려퍼졌다.
오독문의 다른 문도들은 아직 반응하지 못한 듯했다. 평소에는 이름조차 알려지지 않았던 이 자가 어떻게 공희에게 큰 상처를 입혔는지, 게다가 공희의 상태가 매우 나쁜 것 같은데도 이해할 수 없었다.
“식심은사! 네 손에 이런 것이 있을 줄은 몰랐어.”
공희는 힘겹게 궁천주머니에서 옥로환 한 알과 해독단 한 알을 꺼내 먹으며, 앞에 있는 젊은 남자를 노려보며 믿을 수 없다는 듯 말했다. 목소리는 약간 쉬어 있었다.
“역시 명가 명단에 오른 유명한 공희답군, 실로 특출난 안목이야!” 오독문의 젊은 남자는 놀랐지만 여전히 차가운 미소와 자만심을 감추지 못했다. 그는 손을 펼치자 은백색의 작은 뱀이 이미 그의 손에 돌아와 있었다. 잠시 멈춘 뒤 그는 매우 자신감 있게 말했다. “하지만 이제 해독단을 먹어도 소용없어. ‘식심은사’의 가장 무서운 점은 그의 한기 독성이 아니라 심장의 피를 좋아하는 성향이야…… 그 뱀은 오직 사람의 심장만 먹어. 심장이 이미 망가졌는데 어떻게 살릴 수 있겠어? 굳이 약을 낭비할 필요 있나?”
주위 사람들은 이 말을 듣고 모두 얼굴이 창백해졌다!
오독문의 젊은 남자 손에 있는 은색 뱀을 바라보는 시선은 이상할 정도로 진중하고 경계심 가득해졌다……
식심은사!
오독문에 이런 것이 있었단 말인가!
“하하! 좋아! 정말 좋아!”
아오창생의 기쁨에 찬 웃음소리도 뒤에서 울려 퍼졌다. 그는 중상을 입은 공희에게 점점 다가가며 목소리를 점점 높였다. “이제 말해봐, 넌 도대체 무슨 근거로 우리 오독문을 멸망시킬 수 있다는 거야? 아!!”
말하는 동안, 앞뒤에 있던 두 사람은 공희가 언제인가 이미 백전도를 치웠다는 것을 알아차리지 못했다.
“아오문주! 이렇게 빨리 그런 말을 하다니…… 너무 이른 것 아닌가요?”
차가운 목소리가 맑고 힘차게 두 사람의 귀에 들려왔다.