제232장 소룡형

이전 생에서 ‘은여우’는 강자가 되기 위한 수련의 길에 기쁘게 나선 것이 유감이었지만, 이번 생에서는 더 이상 여러 강자들과의 도전에 그토록 열중하지 않았다. 감정의 배신, 3년간의 고된 수련의 헛수고, 그리고 이유 모를 박해들로 인해 그는 몇 달 전에 이미 다른 인생 목표를 세웠다.
이번 생에서는 남의 길에 지나치게 간섭하고 싶지 않았다……
개심에게 이는 무책임한 행동이었기에, ‘은여우’와 마주쳤음에도 그는 마음속의 욕망을 억누르고 은여우에게 도전하지 않았다.
게다가!
지금은 때도 아니었다.
현재 그의 현묘경의 실력으로는 9층에 달하는 금종조의 보호막과 환마신법을 갖추고 있으며, 《진룡십식》의 첫 번째 동작인 금룡수와 두 번째 동작인 소룡형까지 익혔기에, 혼자서도 어떤 플레이어든 압도할 수 있었다. ‘도전’이라는 단어는 더 이상 그에게 어울리지 않았다.
마음을 가라앉히고 사사에서 몇 시간 동안 명상한 끝에, 개심은 마침내 깨달음의 수준을 60까지 끌어올렸다……
그동안 은여우는 이미 사사를 떠났다. 모든 사람이 개심처럼 초기 단계에서도 단숨에 수십만을 투자해 깨달음의 수준을 몇 점이나 올릴 수 있는 것은 아니었다.
마지막 책장이 손에서 사라진 순간, 개심은 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 자리에서 일어나 옷자락을 휘저으며, 경외심에 찬 표정을 짓는 플레이어들의 시선 아래 주저 없이 교실을 떠났다.
“드디어 검을 연습할 수 있겠군.”
사사를 떠난 개심은 말없이 조홍마를 불러내 안장에 앉은 뒤 고삐를 잡아당기며 “가자!”라고 외치고는 우후현 성 밖으로 질주했다.
날카로운 말 울음소리와 함께 조홍마는 백호림 바깥에서 앞발을 높이 들었다! 땅에 내려선 후에도 여전히 불안하게 뒤로 물러나며, 절대로 다시 앞으로 한 걸음도 내딛지 않으려 했다.
개심은 이것이 공기 중에 퍼져 있는 백호의 기운 때문이라는 것을 잘 알고 있었다. 조홍마가 겁을 먹은 것이다. 여기는 결국 백수의 왕, 그들의 영역이니 평범한 야수들은 감히 침범할 수 없는 곳이다! 하지만 ‘제영’과 같은 최고급 명마라면 백호의 기운에 주저하지 않고, 심지어 강자의 기세에도 굴하지 않을 것이다. 이것이 바로 후기에 ‘제영’이 수많은 강자들이 선호하는 탈것이 된 이유이기도 하다.
만약 평범한 기세와 위압만으로도 겁을 먹는다면, 둘이 맞붙었을 때 얼마나 수치스러울까?
쏴아!
말에서 내린 개심은 재빨리 조홍마를 마패에 넣고, 독특하고 놀라운 디자인의 은랑파황검을 꺼내 들고는 푸른 옷자락을 펄럭이며 백호림 속으로 날아들어갔다.

산림을 울리는 호랑이의 울음소리가 점점 더 선명해지고 가까워졌다. 마치 누군가가 백호를 도발하는 것 같았으며, 소리의 주파수로 보아 백호의 수도 상당히 많은 듯했다…
속도를 줄이지 않은 채, 개심은 곧바로 전투가 벌어지는 곳에 도착했다.
거기서는 소북과 뢰전이 기세등등한 일곱, 여덟 마리의 백호에게 포위당해 계속해서 움직이며 피하고 반격하고 있었다. 두 마리의 좀비는 멀지 않은 곳에 서서 근처에 나타난 다른 두 마리의 백호의 움직임을 방해하고 있었다. 상황은 위험해 보였지만 그들이 감당할 수 있는 수준이었다.
뢰전과 소북은 모두 뛰어난 방어력을 가지고 있었으며, 특히 뢰전은 경지가 상당히 높아 이미 열 번째 층에 도달한 것으로 보였고, 혼자서 대부분의 백호의 공격을 막고 있었다.
소북은 《허령체》를 수련한 지 얼마 되지 않아 아직 다섯 번째 층 후기에 불과했기에, 두 마리의 백호의 공격을 동시에 막는 것이 매우 힘들었다. 그는 뢰전의 방해를 받으며 백호의 공격을 끌어당기기만 했으며, 《허령체》의 방어력이 부족해지면 즉시 뢰전이나 좀비에게 도움을 요청해 백호의 주의를 분산시킨 뒤 한쪽으로 달려가 내력을 빠르게 회복했다.
“두목!”
“개심?”
개심의 귀환에 두 사람은 정신이 번쩍 들었다. “다 끝났나?”
그들은 개심이 백호림을 떠나 사학교에 가서 막대한 돈을 써가며 현묘경의 고급 검술인 《칠성검법》을 익히려 했다는 것을 잘 알고 있었다.
이제 개심이 돌아왔다는 것은 그가 《칠성검법》을 수련하는 데 필요한 깨달음의 기준에 성공했다는 뜻이었다. 곧 현묘경의 고급 검술을 볼 수 있게 될 것이라는 생각에 두 사람은 매우 흥분하고 들떴다.
개심은 말없이 은랑파황검을 들고 백호 무리 속으로 재빨리 뛰어들었다. 그의 시선이 집중되자 풍부한 기세가 몸속에서 빠르게 솟아올랐고, 황금빛 빛이 온몸을 덮었다.
쏴아!
뢰전과 소북은 반응이 매우 빨라 주저 없이 백호 무리에서 빠져나와 포탄처럼 전장을 벗어나 모든 백호의 주의를 개심에게로 돌렸다.
쾅쾅쾅쾅…
백호는 결국 현묘경의 맹수이므로 전투력이 결코 만만치 않았으며 반응도 매우 빨랐다. 개심이 금종조를 가동하는 순간 그들은 일제히 분노에 찬 울음을 지르며 연속적으로 공격해왔다. 금종조는 격렬하게 떨리며 색깔이 급속히 어두워졌다.
“두목, 당신의 장비!”
소북은 개심의 금종조가 한 차례의 강력한 공격을 견디고도 이토록 심각한 피해를 입은 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그제야 개심이 방어 효과가 전혀 없는 파란색 옷으로 갈아입었으며 황룡궁복이 아니라는 것을 깨닫고 급히 큰 소리로 경고했다.
뢰전도 놀라서 그 자리에서 발을 찍고 화살처럼 뒤로 물러나 다시 포위망으로 돌아가 사람들을 구하려 했다…
그런데!

백호 무리의 포위를 받으며 금종조의 방어력이 급격히 약해지는 상황에서도, 개심의 얼굴에는 조금의 당황도 보이지 않았으며 오히려 자신감이 넘쳤다.
쾅!
다음 공격이 시작되기 전, 놀라운 기세가 갑자기 개심의 몸에서 솟구쳤다! 기류가 거세게 움직이고 먼지가 날리며, 금종조 역시 순식간에 칙칙한 색에서 눈부신 황금색 빛으로 변했다.
빠각! 빠각!
거대한 체구와 위엄을 지닌 백호들도 마치 정령과 같은 사나운 짐승들이었다. 그들은 금종조의 빛이 약해진 틈을 타 개심의 몸을 찢어버리려 했지만, 발톱을 내리치는 순간 마치 철기둥에 부딪힌 듯 전혀 움직이지 않았다……
다른 백호들도 마찬가지였다! 머리로 들이받거나 채찍질하거나 할퀴는 것도 모두 단단한 강철 벽에 막힌 듯했으며, 약간 떨리기만 할 뿐 아무런 손상도 입지 않고 견뎌냈다.
“……”
이 광경을 본 뢰전은 갑자기 움직임을 멈추고, 얼굴에 미소를 띠고 ‘은랑파황검’을 든 개심을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그제야 그는 개심의 손에 들린 검에서 희미한 진동이 느껴지는 것을 알아차렸다. “음……” 주변의 호효 소리 사이로 눈에 띄지 않는 검의 울림이 울려 퍼졌다.
개심의 몸에서는 보이지 않는 위엄과 기세가 솟아오르고 있었다!
현묘경의 강화 덕분에 금종조의 방어력은 더욱 강해졌지만, 아직 1레벨에 불과한 《칠성검법》도 놀라운 효과를 발휘하고 있었다.
“도대체 무슨 일이지?”
소북과 뢰전은 어리둥절해하며 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 이해할 수 없었다.
당황하는 사이, 개심이 움직였다……
‘은랑파황검’은 희미한 울림을 동반하면서도 매우 안정적이고 빠르게 근처 백호의 몸에서 피를 튀기며 상처를 냈다. “사아!” 개심은 움직이지도 않은 채 백호 무리가 금종조를 공격하는 동안 혼자서 빠르게 검을 휘둘러 근처 백호들에게 상처를 입혔다. 마치 전쟁의 신과 같았다.
하지만 이 기묘한 상황은 오래 지속되지 않았다. 갓 현묘경에 진입한 개심은 경지와 금종조를 동시에 오랫동안 유지할 수 없었으며, 특히 여덟 마리 백호의 포위를 받으면서 내력이 빠르게 소모되었다. 두 번의 공격이 지나자 그의 경지는 자동으로 조화경으로 떨어졌다……