제231장 은여우

거의 백 명에 달하는 학생들 사이에 앉아 귀에 들려오는 울려 퍼지는 독서 소리를 듣고 있으니, 온몸과 마음이 마치 강호에서 빠져나온 듯 이례적으로 평온하고 고요했다.
푸른 옷을 입은 그는 학생들 사이에 앉아 왼손으로 책을 들고 조용히 넘기며 읊조렸고, 오른손으로는 붓을 빠르게 휘둘러 마치 신의 도움을 받는 듯 중단 없이 글을 썼다. 꽤 깔끔한 난서체의 글자들이 빠르게 빈 종이 위를 채워갔다……
어차피 이곳은 게임이므로, 운영진은 플레이어가 게임 속에서 열심히 글씨를 연습할 수 있도록 하는 프로그램을 만들지 않는다. 그래서 플레이어가 진심으로 책을 읽으면 읊조린 글자들이 자연스럽게 종이 위에 적혀 나가며, 별도로 손으로 쓸 필요가 없다.
하지만!
이것은 결국 깨달음을 빠르게 얻는 방법일 뿐이다. 장문사 경지에 이르는 무공을 수련하는 것보다 훨씬 빠르기 때문에, 독서와 글쓰기에도 인내와 시간이 필요하다.
공평을 위해, 플레이어가 많은 은전을 지불해 깨달음을 높인다 해도 한 권의 책을 완전히 읊어야만 시스템이 자동으로 글을 써주도록 되어 있다.
“딩!”
맑은 시스템 알림 소리가 울렸다. “《삼자경》 학습에 성공했습니다. 깨달음 1점을 획득했습니다!”
첫 번째 책은 순식간에 하키안의 손에서 사라졌다.
하키안은 전혀 놀라지 않고 바로 테이블 위의 다른 책을 집어 한 페이지를 펼친 뒤 계속해서 읊조렸다.
《삼자경》은 모든 학문 중에서 가장 간결한 책이라 한 번 읊는 데 걸리는 시간도 가장 짧다. 다른 책들은 최소 반 시간에서 한두 시간이 걸리기 때문에, 독서와 글쓰기는 하키안의 하루를 이끄는 주요 활동이 되었다.
현실에서는 수업에 가지 않고 오히려 게임 속에서 독서와 글쓰기를 하는 것은 많은 사람들에게 우스꽝스럽고 신기하게 보였다. “……관관수구, 하하지주; 요요타오숙녀, 군자……호추.”
전생의 경험이 있어 하키안은 많은 글자들을 쉽게 외울 수 있었으며, 읊조리기와 글쓰기를 한 번에 해내는 것이 마치 주변에서 시를 읊는 NPC 학생들과 같았다.
하키안은 옆에 있는 몇몇 플레이어들의 놀란 표정을 전혀 눈치채지 못했다.
그들도 사숙에서 오랫동안 활동해온 사람들로, 한가할 때면 이곳에 와서 잠시 이야기를 나누곤 했지만, 지금까지 이곳에서 책을 읽는 사람은 극소수였다. 설령 있다 해도 잠시 훑어보고는 엄청난 등록금에 겁을 먹고 도망가곤 했다. 가끔 부유한 자들이 《삼자경》 한 권을 보고는 물러나곤 했다.
하키안처럼 이런 사람은 드물었다.
‘천가격’의 책들이 눈앞에 놓여 있고, 침착하게 붓을 휘둘러 글을 쓰는 모습, 마치 여기서 재산을 다 쓸 기세였다.
하지만!
쓰려면 쓸 자본이 있어야 하지 않겠는가……

보다 보니 몇 사람은 그 즐거운 기운과 품격에 완전히 압도되었다! 숨을 죽이고 조금도 움직이지 못한 채 귀에 대고 상대의 정체를 추측했다.
“십여 권이나… 적어도 오백에서 육백만은 될 거야…”
“RMB로 환전해도 수만 원은 들 텐데, 이 녀석은 정말 과감하군. 그냥 좋은 책을 몇 권 사는 게 더 낫지 않을까? 굳이 지금 이렇게 깊은 통찰력을 갖출 필요가 있나?”
“누가 알겠어. 하지만 어떻게 그 사람에게 좋은 책이 없다고 확신해? 그 품격을 보면 돈을 전혀 중요하게 생각하지 않는 것 같아. 흠, 우리도 언젠가는 그렇게 될 수 있을까?”
“너 말이야? 여기서 시간만 낭비하고 있잖아. 평생은 무리일 거야. 인플레이션이 일어나지 않는 한 말이지!”
“입 닥쳐, 불길한 소리 하지 마.”
사람들은 계속 이야기를 나누었지만, 즐거움에 빠져 책만 읽느라 주위를 살피지 않았고, 점차 흥미를 잃어 책상 위에 엎드려 지루하게 시간을 보냈다… 그동안 개심은 잠시도 멈추지 않고 책 읽기와 글 쓰기에 완전히 몰두했으며, 책상 위의 책들도 계속 사라졌다.
가끔 오프라인 상태에서 사사로운 곳으로 돌아와도 주저 없이 책을 집어 들고 계속 읽거나 중단했던 곳부터 이어서 썼다. 그동안 사사로운 곳을 지키던 사람들도 계속 바뀌었다.
“딩!”
시스템이 개심이 또 다른 통찰력을 얻었다고 알리자, 발소리가 들리며 사사로운 곳 밖에서 한 사람이 들어왔다. 빛의 변화로 인해 개심은 본능적으로 사사로운 곳의 대문을 흘깃 쳐다보았다.
부서진 은백색 가면을 얼굴에 쓴 남자가 반쪽 얼굴만 드러낸 채 개심의 가까이에 나타났다. 그는 발을 곧게 벌리고 태산처럼 굳건히 서 있었으며, 한 손으로 검을 잡고 있어 깊고 위엄 있는 인상을 주었다! 그의 몸에서는 군대의 기운이 짙게 풍겼으며, 그는 냉담한 표정으로 사사로운 곳 입구에 서서 주위를 둘러보았다. 곧 흰색 옷을 입은 이들 사이에서 눈에 띄는 파란색 옷을 입은 개심을 발견했다.
파란색 옷을 입은 개심은 온갖 무림인의 기운이 전혀 없었다. 그는 책을 들고 큰 소리로 읽고 있었으며, 오랜 시간의 성찰 끝에 평온한 눈빛과 담담한 기품을 지니고 있어 세상과 단절된 학자의 모습이었다. 하지만 그의 앞에 놓인 몇 권의 책은 다시금 심오함을 느끼게 했다.
두 사람의 시선이 공중에서 서로 부딪혔고, 둘 다 표정이 변했다. 하나는 강하고 하나는 부드러운 두 가지 전혀 다른 기품이 서로 충돌하며 평범한 사람들이 상상하기 어려운 불꽃을 만들어냈다—은색 가면을 쓴 남자는 강렬한 기품과 냉담한 표정, 뾰족한 눈빛을 지니고 있어 마치 칼집에서 뽑힌 보검처럼 보였으며, 주변의 공기까지도 굳어지는 듯했다! 사사로운 곳의 다른 플레이어들은 그 사람에게 완전히 사로잡힌 듯 숨을 죽이고 멍하니 바라보았다. 반면 개심은 정반대였다!

평온한 학자의 모습을 하고 있지만, 은색 가면을 쓴 남자 앞에서는 그의 산처럼 압도적인 기세에 전혀 동요하지 않았다. 마치 잔잔한 바다처럼 파도 하나 없이 침착하게 앉아 있어, 오히려 기세가 날카로운 은색 가면 남자는 힘이 헛되이 쓰이는 듯한 느낌을 받으며 마음속으로 불편함을 느꼈다.
시선이 어두워졌다. 강적이다!
조용히 고개를 끄덕여 존경의 뜻을 표한 후, 은색 가면 남자는 자리를 잡고 검을 땅에 대고 균형 잡힌 자세로 앉았다. 그 모습은 마치 조국으로 돌아온 장군과 같았다.
그의 뒷모습을 바라보며 개심의 마음은 파도처럼 천천히 요동쳤다. 마음 깊은 곳에 숨겨져 있던 기억들이 그 익숙한 파손된 은색 가면과 함께 점차 선명해졌다.
그 사람이다!
전설 속의 전직 군인 플레이어, 게임 속에서 자신이 창안한 군사격투법으로 7단계에 이른 고급 플레이어들을 물리쳐 게임계에 충격을 준 ‘은색 여우’다.
개심은 은색 여우가 아주 오래전부터 유명했으며, 그 덕분에 자신만의 무학이 유행하게 되었다고 기억했다. 심지어 자신도 은색 여우의 수많은 전투 기록의 영향을 받아 무학의 상생 관계에 점차 주목하게 되었다. 하지만 얼마 지나지 않아 그는 게임계에서 완전히 사라졌다.
그가 부상한 후로는 은색 여우의 모습을 다시 볼 수 없었다. 현실의 일들로 인해 게임계를 떠난 것 같았는데, 끊임없이 성장을 갈망하던 그로서는 매우 아쉬운 일이었다!
생각지도 못했다…
이번 생에 다시 만날 기회가 있을 줄이야, 게다가 이런 자리에서 마주치다니.
개심의 주목하는 시선을 느낀 듯, 앞에 앉아 있던 은색 여우가 고개를 돌렸다. 가면 아래 숨겨진 얼굴이 개심을 향해 비스듬히 돌아가 있었고, 깊은 눈동자 속에는 희미한 경계심과 의문이 담겨 있었다.
친절하게 미소를 지은 개심은 다시 손에 든 책자로 시선을 돌렸다…
자신과 상관없는 일들은 차라리 간섭하지 않는 게 좋다.
은색 여우는 아마도 그의 인생에서 잠시 지나가는 이방인에 불과할 것이다.
어쨌든, 《칠성검결》을 수련할 조건을 갖추기까지는 이해력이 3점만 더 필요하다. 이건 신묘경의 고급 검법으로, 그의 첫 번째 고급 검법이다.