제223장 오독문의 음모!

“두목!”
독수리코 남자가 결정을 내리지 못하고 있는 바로 그때, 옆에 있던 젊은 동료가 조용히 다가와 귀에 대고 말했다. “제가 생각한 게 있어요…”
“말해봐.”
뒤돌아볼 필요도 없이 독수리코 남자는 말하는 사람이 자신과 같은 일편당의 핵심 멤버인 형제라는 것을 알았다. 평소에 기발한 아이디어가 많은 그가 이번에는 좋은 방법을 찾은 것일까?
그 사람이 웃으며 말했다. “생각해보세요. 당주는 지금 우리에게 움직이지 말라고 했지만, 괴롭힘을 당할 때도 손을 쓰지 말라고는 하지 않았어요! 게다가 제가 아는 한, 이 녀석은 지금까지 절대 스스로 누군가를 공격한 적이 없어요. 금상자 사건 때도 도적들에게서 빼앗은 것뿐이죠. 살인을 하거나 행동을 취할 때마다 항상 ‘이치’의 편에 서서 매우 신중하게 행동해왔어요.”
“그러니까 네 말은…”
독수리코 남자의 눈이 살짝 빛났다. 그가 무엇을 말하려는지 어렴풋이 이해가 갔다.
그 사람의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다.
“만약 정당한 방법으로 행동하는 게 옳다면, 우리도 정당한 방법으로 그에게 대응해서 그가 우리를 공격할 수 없도록 해야 해요!” 그렇게 말하며 맞은편에 있는 소북을 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “어차피 우리의 REP도 거의 녹화되었으니, 그냥 이 소북이라는 ‘괴수 조종자’를 잡아버리는 게 좋겠어요! 먼저 제이잉과 환마신법을 손에 넣어야 해요! 만약 개심이 우리를 고소한다 해도 우리에게는 증거가 있으니 ‘이치’의 편에 설 수 있어요… 그때가 되면 개심이 어떻게 반응하든 좋은 결과를 얻지 못할 거예요… 일석이조죠!”
“일석이조?” 독수리코 남자는 눈을 살짝 가늘게 뜨며 혼란스러워했다. “어떻게 일석이조가 되는 거지?”
“요즘 개심은 협의문과 가까워지고 있잖아요? 만약 개심이 우리를 공격한다면, 그때 우리는 REP를 인터넷에 올려서 협의문의 그 위선적인 놈들의 행동 방식을 보여주면 분명히 개심과 거리를 둘 거예요. 그렇게 되면 시투락위에게 숨을 돌릴 기회가 생기는 거죠.”
“만약 개심이 참고 견디면 분명히 강력한 팀원을 잃게 될 거예요!” 독수리코 남자는 마침내 깨닫고 미소를 지었다. 다시 소북을 바라볼 때 그의 시선은 급격히 차가워졌다.
“그럼 뭘 기다리나?”
“행동하자!”
제안한 사람이 한 걸음 뒤로 물러서자, 주변에 있던 30여 명의 오독문 동료들은 말없이 동시에 손에 든 항아리를 열었다. 순식간에 역겨운 악취와 독기 가득한 안개가 퍼져나갔고, 이상하고 빠른 소리가 터져 나왔다…
소리는 길고 짧게, 날카롭고 목표를 정확히 겨냥한 것이었다!
곧!
각종 독충, 지네, 작은 독사들이 항아리에서 끊임없이 기어 나와 빽빽하게 움직이며 고대 무덤의 구석구석을 빠르게 채워나가 소북을 포위했다.

얼굴빛이 변하며 소북은 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 급히 두 마리 좀비를 지시해 다가오는 독충들을 날려버리게 했다……
이때는 장법이나 무공으로도 분명히 감당할 수 없었다!
독충의 수가 너무 많았다!
좀비들도 독충들을 제대로 쫓아내지 못했으며, 한두 번 주먹을 휘둘러도 소수의 독충만 날려버릴 뿐이었다. 곧 그들의 몸속까지도 소름 끼치는 지네와 독충들이 가득 찼다.
소북은 당장 고통에 신음했다. 자신이 수많은 독충들에게 둘러싸여 도망칠 곳도 없고, 이곳에서 목숨을 잃을 것 같았다. 그때 마치 선율 같은 목소리가 갑자기 들려왔다.
“멈춰!”
“……”
오독문의 도당들은 당연히 멈추지 않았지만, 독수리코 남자는 눈살을 찌푸리며 경계심을 가지고 목소리가 들려온 쪽을 돌아보았다. 보라색 비단 치마를 입은 여성 플레이어가 흰색 큰 말을 타고 질주해 오고 있었다.
“젠장!”
그녀는 오독문이 전혀 멈출 기미가 없자 말등을 치고 강한 관성에 힘입어 말 위에서 높이 날아올라 화살처럼 순식간에 오독문 도당들의 뒤로 날아갔다……
우연히도 모모도 우연히 이곳을 지나가고 있었다. 높은 곳에서 내려다보니, 어둡고 기이한 복장을 한 무리의 사람들이 한 젊은이를 둘러싸고 있는 것이 보였다. 젊은이의 뒤에는 상처 입은 검은 말도 있었다. 그녀의 머릿속에는 약자가 몬스터에게 괴롭힘을 당하는 장면이 무의식적으로 떠올랐고, 따뜻한 성격 탓에 그냥 가만히 있을 수 없어 망설임 없이 소리쳤다.
하지만 그녀가 예상치 못한 것은, 그 무리의 사람들이 그녀를 공기 취급하는 것 같았다는 점이었다……
더욱 화나는 것은, 그 어둡고 기이한 복장을 한 사람들의 손에 든 항아리들에는 여자들이 가장 싫어하는 독충이나 벌레, 미끄러운 것들, 다지류 같은 것들이 가득했다는 점이었다.
분노! 계속되는 분노!
역시 나쁜 놈들이다.
“조심해!”
독수리코 남자는 처음에는 그 여성 플레이어를 별로 신경 쓰지 않았지만, 그녀가 날아오르는 순간의 날렵한 동작과 보라색 비단 치마 아래에서 나타난 마치 영혼이 있는 듯한 차가운 빛에 순간 불안과 경계심이 생겼다.
“내려와……”
하지만 오독문의 다른 몇 명은 이런 감각이 없었다. 그녀가 빠르게 달려오는 것을 보고 주저 없이 바로 항아리를 들어 올려 대량의 독충들을 마치 메뚜기떼처럼 뿌려 여성 플레이어의 얼굴로 날려보냈다.
그녀는 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아갔다. 그녀의 모습은 물결처럼, 환상처럼, 마치 악마처럼 보였으며, 희미한 잔상을 남기며 하늘을 가득 메운 독충들 아래를 교묘하게 지나갔다. 뒤를 돌아본 오독문의 제자들은 옆을 스쳐 지나가는 상쾌한 향기를 느낀 뒤에야 눈앞에서 번쩍이는 놀라운 검광을 보았다……

오명독문의 다섯 명 플레이어의 손에 있던 항아리들이 순식간에 깨져버렸다. “아!” “빨리 도망쳐!!” 통제를 벗어난 독충들과 지네, 독사들이 그들의 온몸을 기어오르며 움직이고 물어뜯었고, 처절한 비명소리가 끊임없이 터져 나왔다.
주변 사람들도 이 광경에 너무 놀라 정신을 잃었으며, 독을 다루는 동료들이 순식간에 수많은 독충들에게 온몸이 덮이는 것을 지켜보았다. 해독약을 먹을 기회조차 없이 그들은 하나둘씩 얼굴이 검게 변해 쓰러졌다.
“꺼져!”
뒤쪽의 혼란 덕분에 소북은 겨우 숨을 돌릴 수 있었다.
양쪽의 좀비들은 두려움이 없어 독충들의 공격에도 아랑곳하지 않고 온 힘을 다해 공격했다. 소북은 《허령체》의 보호 덕분에 당장은 독에 공격당하지 않았으며, 주동적으로 좀비들을 이끌고 나와 종사경의 만독장을 연달아 사용해 다섯 명의 오명독문 제자들을 날려버린 뒤 혼란스러운 군중 속으로 들어가 대학살을 벌였다.
순식간에, 갑작스럽게 나타난 신비한 여인에게 시선이 분산된 매부리코 남자가 돌아보았을 때는 상황이 이미 그들이 통제할 수 있는 범위를 벗어난 후였다.
소북이 탈출하자 독들이 다시 군중 속으로 몰려들어 상황은 더욱 혼란스러워졌다.
한편, 오명독문의 다섯 명 동료들의 항아리가 깨지면서 독들이 통제를 잃고 사람을 보면 곧바로 공격하자 그들의 상황은 더욱 어려워졌다. 게다가 기묘하고 민첩한 움직임을 보이는 여인이 계속해서 군중 속을 누비며 공격하자, 정신을 차리지 못하는 사이에 그들 중 절반이 넘게 쓰러졌다!
“먼저 ‘제이잉’을 잡아!”
일품당의 동료가 목소리를 낮추어 매부리코 남자에게 급히 상기시켰다.
그는 눈이 반짝였다. “맞아! ‘제이잉’의 가치는 수백만에 달하니, 어떻게든 손에 넣어야 해! 그는 재빨리 혼란스러운 전장을 무시하고 전투 구역에서 벗어나 고대 무덤 구석에서 숨을 헐떡이는 ‘제이잉’을 향해 칼을 휘둘렀다……”
위기의 순간!
딩!
날아오는 단검이 정확한 타이밍에 매부리코 남자의 칼날을 막아냈다.
“누구냐!”
매부리코 남자가 분노에 찬 눈으로 주위를 살폈다.
젊고 우람한 실루엣이 고대 무덤 꼭대기에 우뚝 서 있었으며, 차가운 눈빛으로 그의 가슴에 달린 지네 문장을 뚫어져라 바라보고 있었다.