제217장 강강대결

“휴, 다행이야, 다행이야.”
죽음의 문턱에서 겨우 살아 돌아온 소북은 안도한 표정으로 주위 사람들에게 말했다. “두목님, 레이 형님, 다행히 일찍 오셨어요. 이 저주받을 여자 같은 놈이 내 입을 꿰매버리겠다고 했어요.”
“이 녀석, 어떻게 그와 엮이게 된 거야?”
레이전은 무관심한 미소를 지으며 단호하게 소북의 팔다리를 묶고 있던 실을 베어냈다. 그의 신속하고 날카로운 동작에 맞은편의 신비한 남자는 미간을 찌푸렸다.
“그렇게 말하면 안 돼요, 레이 형님. 정말이에요, 그냥 한 번 보러 온 것뿐인데, 이 여자 같은 놈이 바로 살인을 하려고 했어요. 흥, 욕이라도 했더니 고문까지 하려고 하더군요. 자기가 대체 누군 줄 아는 거예요!”
소북은 크게 소리치며 목소리를 높여 원망을 토로했고, 그의 얼굴에는 무고함과 억울함이 가득했다.
카이싱은 칼을 거두고 서 있었지만, 시선은 계속 맞은편의 신비한 남자에게 고정되어 있었다. 소북의 말을 듣고 그는 미간을 살짝 찌푸린 뒤, 멀지 않은 곳에 쓰러져 있는 년수의 시체와 낯선 플레이어의 시체를 한 번 쳐다보았다. 그의 시선은 순식간에 더욱 날카로워졌다.
“살인을 하려고? 흥!”
“지금 여기 세 명이나 되는데, 당신은 어떻게 할 생각인가?”
“……”
신비한 남자는 두 사람이 나타난 순간부터 이들이 결코 쉽게 상대할 수 없는 강력한 존재라는 것을 알아차렸다. 비금에 연결된 실에는 그만의 독특한 내력이 담겨 있어서, 평범한 무기로는 벨 수 없었다. 단지 종사경에 이른 뛰어난 무공과 명기가 있어야 하며, 힘의 조절도 필요했다.
현재 강호에 종사경에 이른 뛰어난 무공을 가진 이들은 그리 많지 않았는데, 이런 외진 산속에서 갑자기 세 명이나 마주치다니.
무모한 소북은 본래부터 뛰어난 운명을 가진 듯, 방어력이 매우 강한 좀비 괴물을 얻었으며, 나중에 나타난 두 사람도 소북의 모습을 보면 그보다 못하지 않은 것 같았다. 그들은 소북이 공중에 서 있는 모습을 보고도 전혀 동요하지 않았으며, 압박감도 전혀 보이지 않았다.
세 명의 고수.
하지만……
절세의 무공 앞에서는 이들은 아무것도 아니다!
게다가 옆에는 중상을 입은 부상자도 있어서, 상대방이 그를 돌보느라 동시에 공격할 수는 없을 것이다.
시선을 어둡게 한 신비한 남자는 말없이 흥 하고 신음한 뒤, 하얗고 긴 다섯 손가락을 화려한 비단 로브 아래에서 재빨리 빼냈다. 손목을 돌리자, 어느새 세 개의 차가운 빛을 발하는 자수바늘이 손가락 사이에 나타났다. 그는 입가를 살짝 들어 올리며 독특한 매력을 드러낸 뒤, 연화지를 튕겨 순식간에 바늘들을 쏘아냈다.
“내가 할게!”
그의 몸이 번쩍이며, 레이전은 유령처럼 카이싱 앞으로 달려갔다.

뇌전이 전장에 나타났다. 이렇게 독특한 상대와 처음 마주한 그는 기분이 좋아져 상대와 한판 승부를 벌일 준비를 했다.
검영이 휘둘러지자 “딩딩딩!” 하는 맑은 금속성 소리와 함께 세 개의 비수가 동시에 날아가 버렸다…
쾅쾅쾅!
세 개의 비수는 모두 날아가 근처 복숭아나무에 박혔고, 부서진 분홍색 복숭아꽃들이 흩날렸다.
뇌전이 한 수를 두자 신비한 남자의 얼굴에는 더욱 깊은 긴장감이 감돌았다. 누군가 비수의 궤적을 정확하게 예측해 세 개의 비수 공격 경로를 완벽하게 장악할 수 있다는 사실을 믿을 수 없었던 것이다!
이는 최고급 암기술에 해당하는 것으로, 설령 현묘경 고수라 할지라도 비수의 궤적을 포착할 수는 있어도 그렇게 빠른 속도와 기술로 막아낼 수는 없으며, 게다가 상대는 그와 처음 맞붙는 상황이었다.
이런 상황은 NPC들에게서만 볼 수 있었을 뿐, 이전에는 한 번도 없었다!
한동안 신비한 남자와 뇌전은 복숭아꽃이 가득한 분홍빛 세계에서 서로 대립하며 기세를 높이고 경계심을 늦추지 않았다.
전투장 밖에서는 소북이 쾌히 옆에서 그 자리에 앉아 기공을 운용해 상처를 치료했으며, 쾌희는 칼을 들고 서서 뇌전의 뒷모습을 바라보며 뜻밖의 기쁨을 느꼈다!
이 몇 날 동안 뇌전은 복숭아밭에서 《여우요괴의 그림자》를 수련하며, 이화궁 외문 제자들인 “면가녀도적”들이 자주 출몰하는 복숭아밭에서 끊임없이 움직이며 날아다녔다. 이 동작법은 소규모 이동과 회피에 중점을 두기 때문에, 뇌전은 아직 8층 경지에 이르지 못한 최고급 보체술과도 결합해 함께 수련했다.
매일…
그의 뒤에는 온갖 비수와 암기를 든 현묘경 “면가녀도적”들이 따라다녔으며, 그가 지나가는 곳마다 공기를 가르는 소리가 끊이지 않았고 나무는 부서지고 꽃은 시들었다.
한동안은 쾌희조차도 놀라서 놀랐는데, 뇌전이 여우처럼 교묘한 방법으로 지형과 복숭아나무를 이용해 이런 암기들을 피하는 모습을 보고는 그의 부담을 덜어주려고 나서려 했다.
하지만!
잠시 지켜본 후 쾌희는 조용히 뇌전이 돌아다니는 길을 떠나 두 명의 면가녀도적을 데리고 구석으로 가서 미친 짓을 하기 시작했다. (무분별한 상상은 모두 머리를 날려버린다.)
왜냐하면 쾌희는 뇌전이 극단적인 방법을 사용해 경공과 보체술의 경지를 빠르게 높이고 있다는 것을 알아차렸기 때문이다. 비록 위험하지만, 고압 상황에서 단련된 것은 단순한 레벨뿐만 아니라 다른 사람들이 예상하지 못한 실전 경험도 포함될 것이라는 점을 인정할 수밖에 없었다…

바로 이러한 레이전의 극도로 열심히 수련하는 방식 덕분에 그의 보호력은 10층 경지까지 급상승했으며, 낮과 밤을 가리지 않고 달려서 경공술도 7층 경지에 이르렀다. 비록 약석만능의 경공술에는 미치지 못하지만, 현묘경의 암기 고수들에게 포위당해도 여유롭게 대처할 수 있었으며, 한가할 때는 검을 내밀어 암기들을 막아냈다.
신비한 남자의 비수는 빠르긴 했지만, 귀로 바람 소리를 듣고 위치를 파악하는 데 익숙한 레이전에게는 이를 막는 것이 더 이상 어려운 일이 아니었다.
가장 큰 장점조차 레이전 앞에서는 통하지 않았다.
신비한 남자는 처음으로 플레이어에게서 위기를 느꼈고, 하얀 손바닥을 동시에 내밀어 십여 개의 비수를 한꺼번에 쏘아냈다.
“치치” 하는 소리가 공중에서 점점 더 빈번해졌다.
이를 본 레이전은 크게 웃으며 몸을 번쩍이자, 십여 개의 비수가 그가 그대로 남긴 잔영을 동시에 관통했지만, 그의 실제 몸은 마치 여우굴 속의 여우요괴처럼 유령처럼 민첩하게 몇 번 뛰어올라 둘 사이의 30미터가 채 안 되는 거리를 10미터 미만으로 줄였다.
신비한 남자의 얼굴색이 급격히 변했다!
그는 단호히 비수와의 연결을 끊고 마술처럼 손에 또 몇 개의 비수를 더 만들어냈다.
너무 늦었다!
다시 한 번 몸을 움직인 레이전은 신비한 남자 앞에서 완전히 사라졌다.
하지만 하카이는 처음부터 끝까지 내력을 운용하며 레이전의 여우처럼 기묘하게 움직이는 궤적을 계속 포착했다. 마치 비틀어진 잔영처럼 빠르게 움직이는 그의 움직임은 속도는 빠르지만 예측 불가능한 것은 아니었으며, 매번 약 10미터 정도 움직이면서 중간에 자유롭게 소규모 조정이 가능해 기동성과 회피 능력이 뛰어났다. 암기를 상대하는 데에는 정말 최적의 능력이었다.
하지만……
경공술로 《광화보전》의 계승자이자 동방불패의 후계자를 제압하는 것은 여전히 비현실적이었다.
레이전은 신비한 남자의 뒤에서 나타나 망설임 없이 칼을 휘둘러 내려찍었다!
신비한 남자의 목이 잘릴 것 같은 순간, 그의 몸은 갑자기 기묘하게 왼쪽으로 10여 미터나 날아갔다. 아무런 전조도 없이 무릎을 굽히는 동작도 없이, 마치 귀신처럼 갑작스럽고 빠르게 움직였다.
레이전은 놀라서 곧바로 뒤를 쫓았다.
하지만 신비한 남자의 속도는 점점 더 빨라졌다!
몇 번을 왔다 갔다 하며 그를 속여서 계속 헛수고만 했다!
신비한 남자는 다시 주도권을 되찾았다.
레이전의 숨소리가 점점 거칠어지는 순간, 공중에서 갑자기 여자의 목소리 같은 희미한 음성이 들려왔고, 복숭아나무 숲의 기류는 마치 훨씬 무거워진 것 같았다.
하카이의 표정이 굳어졌다.
“레이 형, 당신은 소북을 돌봐주세요. 저는 올라가서 그와 놀아볼게요.”

한 걸음 앞으로 나아가며 손에 든 무기를 순식간에 ‘비옥천잠수’로 바꾼 뒤, 공중을 계속해서 왔다 갔다 하는 그 형체를 엄숙한 표정으로 주시했다.
“흥! 아직도 도망치려고?!”
공중에서 여인의 원망 섞인 낮은 신음소리가 들려왔다! 복숭아 숲 속에서 그 실처럼 끈적한 마음의 소리는 급속히 날카로워졌고, 기류도 더욱 끈적해졌다. 마치 거대한 흡입력이 뢰전의 몸을 끌어당기는 것 같아, 설령 호요미영을 사용해도 이동 속도와 범위가 크게 줄어들었다.
보아하니 그 신비한 남자는 뢰전을 꼭 붙잡아두려는 듯했다!