제212장 원월루, 화려한 장면

“정말 대단한 린샤오로군!”
여우선촌 입구에서 소식을 듣고 온 두 큰 갱단의 인마들은 마을 입구에 오랫동안 서서, 협의문의 수백 명에 달하는 강력한 고수들이 하키안 일행을 호위해 떠나는 모습을 그저 지켜볼 뿐이었다. 사투락위와 고독장락도 할 수 없이 한숨만 쉬며 자신들의 부하들에게 출전 명령을 내리지 않았다.
하키안 혼자서도 이미 이토록 강력한데, 협의문의 지원까지 받으면 마치 호랑이에게 날개가 달린 것과 같아, 더 이상 시비를 걸면 곧바로 자멸할 뿐이다.
게다가……
지금 그들이 더욱 걱정하는 것은,
협의문이 두 큰 갱단의 포위를 받은 후 단호히 그들이 주도하여 결성한 연맹에서 탈퇴했으며, 각 갱단들의 연합 비밀까지 밝혔다는 점이다. 두 큰 갱단의 여우선촌 내 잠재적인 적은 바로 모든 비갱단 구성원들이다! 앞으로는 여우선촌이나 여우동에서조차 한 걸음도 움직이기 어려울 것이다.
또한!
협의문이 하키안과 손잡고 함께 여우동을 개발한다면, 이미 약해진 장락파와 락위문의 힘으로는 협의문과 맞설 수 없을 것이다.
이 점은 사투락위든 고독장락이든 둘 다 잘 알고 있다.
계속 여우동에 머물 경우 그들을 기다리는 것은 더욱 참혹한 상황일 뿐이다……
락위문은 일품당의 지원을 받고 있지만, 장락파는 더 이상 버틸 수 없다.
“사투 형, 나는 이미 결심했어……” 협의문의 일행이 시야에서 사라지자 고독장락은 슬프게 한숨을 쉬며 매우 무거운 목소리로 말했다. “오늘 협의문과 완전히 관계를 끊었으니, 협의문은 결코 쉽게 넘어가지 않을 거야. 여우동에는 더 이상 머물 수 없어. 승자는 왕이 되고 패자는 적이 되는 법, 나는 후회하지 않아. 이제 작별할게.”
“……고독 형!”
사투락위는 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. “형…… 우리가 여우동에서 개발한 지 벌써 한 달이나 됐는데, 그냥 포기하는 게 너무 아쉽지 않아?”
“그래도 하키안에게 끌려 파멸하는 것보다는 낫지. 게다가 지금 갱단 내에서 제대로 된 고수들이 거의 절반 가까이 줄어들었어. 이대로 계속 버틴다면 장락파가 초기에 쌓아온 우위도 완전히 사라질 거야. 나는 그런 손해를 감당할 수 없어. 미안해!” 그렇게 말하고는 인사를 하고 부하들을 이끌고 100여 명이 여우선촌을 떠났다. 사투락위가 아무리 부르더라도 고독장락은 뒤돌아보지 않았다.
“……”
사투락위의 마음은 순식간에 식어버렸다.
장락파와 손잡는다면 그는 협의문과 한동안 맞서 싸우며 여우동의 자원을 계속 다툴 자신이 있었지만, 이제 고독장락이 사람들을 이끌고 떠나버리자, 원래 협의문보다 실력이 약했던 락위문은 여우동에서의 전투 이후 협의문과 정면으로 맞설 능력이 전혀 없게 되었다.

게다가 이번 일도 그들이 일으킨 것이니, 협의문은 분노가 가슴에 차 있어 쉽게 넘어가지 않을 것이다. 낙옥문으로서는 여우굴에서 철수하는 것 외에 다른 방법이 없다.
……
사도낙옥이 망설이고 있을 때, 개심 일행은 협의문의 호위를 받으며 산과 물이 어우러진 아름다운 도시인 우후현에 도착했다.
우후현에서 가장 유명한 주점은 망월루로, 우후의 아름다운 풍경을 따라 지어져 독특한 이점을 가지고 있으며, 우후의 진한 맛의 술과 함께 강호의 많은 고객들이 몰려드는 인기 장소가 되었다.
이번에 개심이 중간에 홍진을 구해준 것에 대해, 임소의 말에 따르면 이 은혜와 정은 마음속에 깊이 새겨져야 한다. 협의문이 주인으로서의 의리를 다하지 않는다면, 앞으로 어떻게 강호에서 살아갈 수 있겠는가?
망월루의 2층 대청은 순식간에 매우 북적거리게 되었다.
“개심 형제, 약형, 뢰형, 소북 형제들, 오늘 여러분의 도움 덕분에 제 형제 홍진을 구할 수 있었고, 우리의 원한도 풀 수 있었습니다! 귀한 시간을 내어 연회에 참석해 주시고 협의문을 이토록 고려해 주시니, 저 임소도 말을 아끼지 않겠습니다! 오늘 여기서 모든 형제들과 함께 여러분께 한 잔 드리겠습니다! 제가 먼저 마시며 경의를 표합니다!”
호탕한 연설이 막 끝나자……
쾅!
수백 명의 화려한 복장과 위엄 있는 고수들이 술잔을 들고 자리에서 일제히 일어났다! 중앙 테이블에 앉은 개심 일행을 향해 술을 단숨에 마셔버렸다!
주저함 없이, 신속하고 단호하게!
주변의 십여 개 테이블에 앉은 강호의 손님들은 이 광경에 충격을 받았고, 사람들이 빈 술잔을 높이 들자 누군가가 먼저 환호성을 질렀다.
“잘했어!”
“시원해!”
“협의문, 진정한 남자들!” “개심! 설마 명가방의 1위인 개심이었나!”
“이렇게 큰 규모일 줄 알았어!”
이런 환호성이 계속되자 협의문의 우후에서의 명성이 상당히 높다는 것을 알 수 있었다.
임소는 호탕한 미소를 지으며 주위를 향해 인사를 하자 주변의 소음이 다시 잦아들었고, 모든 시선은 다시 개심 일행에게로 돌아갔다.
네 사람의 술잔에는 더 이상 한 방울도 남아 있지 않았다.
“술을 잘 마시시네요! 앉으세요!”
“과분합니다!”
개심 일행은 매우 정중하게 주위를 향해 인사를 했다:
“모두들 앉으세요.”
적절한 행동 덕분에 임소의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다. 왠지 이 네 사람을 볼수록 마음에 들었는데, 각자가 매우 호탕하고 친근하여 승리 후의 거만함이 전혀 없었다. 이런 사람들을 협의문에 끌어들이지 않는다면 자신조차도 아깝다고 생각했다.
몇 잔의 술이 들어가자 분위기는 금방 더욱 친밀해졌다.
술이 세 바퀴 돌자 모두의 말투도 점점 편안해지고 자유로워졌다.
임소는 마침내 오랫동안 마음속에 담아두었던 생각을 개심에게 털어놓았다:

“행복한 형제, 분명 당신도 알고 있겠지만, 우리 협의문의 정신은 원래 사람이 나를 건드리지 않으면 나도 건드리지 않고, 협을 도로 삼으며 의를 이름으로 삼아 규율이 엄격합니다. 그래서 강호의 다른 조직들보다 사람들의 마음을 얻을 수 있었고, 지금의 체계가 생긴 것입니다. 이번에는 낙우문과 장락파가 우리 협의문을 공격하려 하니, 반드시 문주께 청하여 이 두 큰 패거리를 호선촌에서 쫓아내겠습니다…… 하지만 행복한 형제와 몇 분들의 도움을 청하고 싶습니다.”
같은 테이블에 앉은 뢰전, 약석만능, 소북도 모두 마음이 움직여 손짓을 늦추고 행복한 형제의 반응을 살펴보았다!
항상 미소를 지으며 린샤오가 이 연회를 주관하도록 내버려두었던 홍천조차도 이번 초대에 대해 조금 더 자신감을 가졌다. 그는 행복한 형제 네 명이 협의문에 대해 매우 긍정적인 인상을 가지고 있다는 것을 느낄 수 있었다.
“역시 왔군.”
마음속으로 웃으며 행복한 형제는 젓가락을 내려놓았다.
“이번에는 사투 낙우와 고독 장락 두 패거리의 두목이 동시에 목숨을 잃었고, 두 큰 패거리에서도 60명이 넘는 정예들이 전사했습니다. 협의문의 현재 실력으로는 이미 대처하기 어렵지 않으며, 이번 전투를 거친 후에는 장락파와 낙우문도 적어도 당분간은 여우굴과 호선촌에서 더 이상 활동하지 못할 것입니다. 여우굴의 자원 대부분은 협의문이 장악할 수 있을 테니, 우리가 굳이 참여할 필요는 없을 것 같습니다.”
주제를 다른 방향으로 돌리면서도 암묵적으로 린샤오의 초대를 거절한 것이다.
린샤오와 홍천은 둘 다 똑똑한 사람들이라 약간 실망했다:
“여우굴의 자원을 행복한 형제가 포기하려는 건가? 알아야 할 것은……”
“포기하는 게 아니라, 저는 한 곳에 오래 머무는 습관이 없습니다. 강호는 넓고 기이한 것이 많아서, 저는 여기저기 돌아다니고 싶습니다……”
행복한 형제는 친절한 거짓말을 하고는 뢰전과 소북을 한 번 쳐다보았다:
“하지만 시간이 많지 않습니다. 저에게는 친구들이 있어서 함께 패거리를 만들었는데, 예전부터 저를 들어오라고 했습니다. 그래서 지금은 자유로운 시간이 많지 않아서 서둘러 여기저기 돌아다녀야 합니다.” 이 말에는 더 자세한 설명의 의미도 있었고, 소북과 뢰전이 받아들일 수 있도록 하는 준비도 담겨 있었다.
“아.”
린샤오는 즉시 마음이 편해졌다:
“그랬군요, 행복한 형제. 이런 실력을 가졌는데 어떻게 패거리가 없을 수 있겠습니까? 행복한 형제가 이미 계획을 세웠다면, 우리는 강요하지 않겠습니다. 자, 이 잔으로 행복한 형제가 명가榜 1위에 오른 것을 축하합시다……”
“건배!”
식당 2층에서 수많은 사람들이 일제히 자리에서 일어났다!