제204장 비밀실 밖의 위기

개심의 자살처럼 보이는 광적인 행동은 그 자리에 있던 모든 이들을 충격에 빠뜨렸다.
사룡녀의 결정적인 공격인 ‘화염연환장’에 맞서 정면으로 맞서는 그의 행동은 현장에 있던 모든 이들의 예상을 뒤엎었으며, 홍진을 포함한 세 사람 모두 그를 위해 소름을 뻗었다.
하지만 더욱 놀라운 것은……
수십 개의 화염장 공격에도 금종조는 마치 태산처럼 견고하게 버텨내며 엄청난 공격을 그대로 감당해냈다.
그러나!
더욱 믿을 수 없는 것은, 개심이 왼손을 뻗어 허공을 움켜잡자 마치 무언가를 단단히 잡은 듯했으며, 공중에서는 분노와 놀라움이 섞인 소리가 들려왔다.
“아아!”
“금룡수, 체포…… 판정 실패!”
시스템의 음성이 돌아오는 순간, 개심은 상대방의 연약해 보이는 팔이 잠시 경직되는 것을 느꼈으며, 이를 기회 삼아 사룡녀의 신체 상태를 파악한 뒤 주저 없이 천년시왕의 오른팔로 변신해 정면을 향해 번개처럼 연속으로 찌르기를 가했다.
검은색 팔그림자들이 숲처럼 흔들렸다……
공중에서는 연이어 단단한 충돌음이 들려왔다.
홍진 일행은 입을 다물지 못하고, 도와주려는 생각조차 잊은 채 개심이 혼자 공연하는 것을 지켜보았다. 개심은 땅에 착지한 후에도 추격을 멈추지 않고, 팔괘보를 밟으며 빠르게 사라지는 수십 개의 검은 피자국을 따라가며 왼손을 다시 허공으로 뻗었다.
금룡수!
강력한 흡입력이 다시 손바닥에서 솟아났다.
여전히 판정 실패.
두 계층의 내공 차이는 역시 메울 수 없었다. 무영질풍각과 천년시왕의 오른팔을 합쳐도 사룡녀에게 큰 타격을 주지 못한 것이다. 사룡녀는 일시적으로 열세에 처했지만 신체를 조절할 능력을 잃지 않았으며, 강력한 반격력도 가지고 있었다.
하지만……
금룡수로 인해 상대방의 신체가 잠시 멈춘 사이, 개심은 충분한 공격 기회를 얻었다.
이마를 찌푸린 채, 검은색 차가운 기운을 띤 오른팔이 다시 빛처럼 날아가 “호! 호호!” 하며 짙은 팔그림자 속으로 사라졌다. 그는 미친 듯이 찌르며 정면의 허공에서 또다시 상처를 만들어냈고, 사룡녀는 분노와 공포로 가득 찬 처절한 비명을 질렀다.
“……”
비밀실은 마치 개심과 사룡녀의 결투장이 되어버렸다. 개심의 빠른 공격 속도, 완벽한 리듬 조절, 그리고 사룡녀의 이동 방향을 정확히 파악하는 능력 때문에 다른 세 사람은 개입할 틈도 없이 그저 멍하니 서서 점점 더 많은 곳에 흩뿌려지는 짙은 검은색 피방울들을 바라볼 수밖에 없었다.

죽은 늑대 여인의 날카로운 비명이 귀를 찢을 듯했으며, 비밀실 안에서 계속 울려퍼졌다!
죽은 늑대 여인이 세 번째로 하카이에게 의문스럽게 붙잡히자, 홍천은 무의식적으로 침을 꿀꺽 삼키며 깊은 한숨을 내쉬었다.
“끔찍한 놈이군.”
여기에 오기 전까지는, 혼자서 죽은 늑대 여인과 맞서 싸우고 그녀를 이 지경까지 몰아넣을 수 있는 플레이어가 있을 거라고는 생각조차 하지 못했다.
그건 혹시 그 물건 때문인가?
홍천은 이미 오랫동안 하카이의 이상한 팔에 주목해왔으며, 직감적으로 그 장비가 결코 평범하지 않으며 적어도 마기 같은 존재일 것이라고 느꼈다…
하지만 또 다른 목소리가 그 장비만의 공로가 아니라고 말하는 듯했다.
하카이의 동작은 너무나 자신감 넘치고 능숙해서, 여우굴에 처음 들어온 신입처럼 보이지 않았으며, 마치 여러 번 방문한 베테랑처럼 죽은 늑대 여인을 깊이 이해하고 있는 듯했다.
“멍하니 있지 말고, 나 좀 쉬게 해줘!”
세 사람이 지켜보는 동안, 전투 중인 하카이는 결국 버티지 못했다.
내공 수위를 유지하는 것과 《금종조》, 《무영질풍각》 외에도 내공을 크게 소모하는 《금룡수》를 연달아 사용하여 자신보다 두 단계 위인 보스와 싸우다 보니 결국 힘이 부족해졌고, 여러 번의 소모로 인해 내공이 견디지 못해 잠시 다른 사람에게 자리를 양보해야 했다.
세 사람은 주저하지 않고 동시에 전장에 뛰어들었다!
쉬우우!
하카이는 적절한 타이밍에 뒤로 물러나 죽은 늑대 여인의 시선에서 벗어났다.
이때 죽은 늑대 여인은 시독에 중독되어 있었으며, 몸에는 수많은 찢어진 상처가 남아 피가 멈추지 않았다. 상태가 매우 나빴을 뿐만 아니라 위치도 노출되어 있어 이동 속도도 예전만 못했다.
세 사람은 쉽게 그녀를 대신해 싸우며 번갈아가며 공격을 받아내고, 허공을 향해 공격을 가해 죽은 늑대 여인의 상처를 더욱 악화시켰다!
하카이는 잠시 살펴본 뒤 안심하며 빠르게 앉아 전심법을 운용하기 시작했다…
사지와 온몸의 거의 고갈된 내공이 천천히 새로운 생기를 얻기 시작했으며, 경맥을 통해 단전으로 돌아가면서 점점 더 강해지고 축적되었다.
잠시 쉬었을 뿐인데, 바깥에서 옷자락이 공기를 가르는 소리가 들려왔다…
하카이는 갑자기 눈을 뜨고 비밀실 문 쪽을 엄중한 눈빛으로 바라보았다.
약석이 날아와 땅에 내려앉으며 초조한 표정을 지었다.
“왔어!”
단 두 마디였지만, 하카이와 전투 중인 세 사람 모두 마음이 무거워졌다.
안 좋아!
장락파와 낙유문의 사람들이 역시 그들이 죽은 늑대 여인과 싸우는 동안 공격해 온 것이다…
“몇 명이야?”
“모르겠어.” 고개를 저으며 약석만완은 하카이를 바라보며 매우 무거운 목소리로 말했다. “그들은 아직 밖에서 집결 중이지만, 아마 다 도착했을 거야!”

이때, 조전계를 한 번 쳐다본 약석의 눈이 반짝였다.
사랑녀의 처절한 목소리와 쇠약한 상태로 미루어 보아 이쪽의 진척이 매우 빠르며, 사랑녀는 더 이상 오래 버티지 못할 것 같았다.
하지만 약석의 고무된 표정은 곧 어두워졌다.
두 대파의 사람들이 거세게 몰려오고 있어 곧 비밀실로 돌진할 것 같았으며, 그때가 되면 그들 다섯 명은 사랑녀보다 먼저 버티지 못하고 죽을 것이 분명했다!
불안에 휩싸인 약석은 개심의 팔에 이상이 생긴 것을 눈치채지 못했다……
휴!
개심은 쏜살같이 일어나 침중한 표정으로 안쪽을 한 번 쳐다본 뒤, 단호하게 천궁주머니에서 도자기 병을 꺼내 한 알의 단약과 한 알의 옥로환을 꺼내 입에 넣었다.
두 알의 단약이 몸속으로 들어가자 뚜렷한 열기가 단전에 아직 충분하지 않은 진기를 빠르게 적셔주었고, 그 진기는 급속히 팽창하며 단전을 채웠다. 몸의 피로감과 약간의 내상도 빠르게 치유되었다……
“내가 가서 그들을 상대해 볼게.”
몸이 최상의 상태로 회복된 개심은 깊게 숨을 들이마시고 비밀실 밖으로 걸어갔다……
“아?”
약석의 표정이 변하더니 몸을 돌려 재빨리 개심 앞을 가로막으며 그를 노려보았다. “목숨을 버리려는 거야? 혼자서 죽으러 가다니?”
“그렇게 비관적이진 않아. 그냥 몇 명을 죽이고 머리를 몇 개 가져오려는 거야.”
개심은 걸음을 잠시 멈추고, 힘과 유연한 곡선미가 돋보이는 검은색 오른팔을 들어 올리며 눈에 미소를 띠었다. “이게 있으면 몇 명을 죽이고 두 대파의 진격을 막는 것도 문제없어…… 걱정된다면 뒤에서 지원해 줘.”
그제야 약석은 개심의 과장된 검은색 오른팔을 알아차리고 살짝 숨을 들이켰다.
“마기구?”
“안목이 좋군.” 개심은 팔을 펴며 그 마기구의 특성을 설명했고, 약석의 표정은 더욱 침중해졌다. 마침내 개심의 뜻을 이해한 그는, 뿌리와 팔힘이 20점씩 증가한다는 사실을 깨달았다. 이 팔은 마치 기이한 중화기와 같아서 《무영질풍각》의 공격 속도와 결합하면 정말 강력할 것이었다!
잠시 생각한 뒤, 문 쪽을 한 번 보고 다시 개심을 바라보며 손에 든 장검을 꽉 쥐었다……