제190장 동굴로 들어가다

여우굴 입구가 완전히 형성된 순간, 하키안 일행 네 명은 두 마리 좀비를 데리고 마침 입구 근처에 도착했다. 수많은 조명처럼 쏟아지는 시선 속에서, 그들은 여러 갱단 중 가장 강력한 세 명의 수장 앞에 섰다.
협의문 부문주, 홍천;
장락파의 두목, 고독장락;
낙우문의 문주, 사도낙우.
하키안 일행의 등장으로 숲속, 여우굴 입구 근처에 있던 수백 명의 고수들은 이상한 분위기에 휩싸였다. 이때 거의 모든 이들이 하키안의 신분을 알게 되었으며, 그가 여러 갱단을 물리치고 십여 일간 사라졌다가 송산 근처에 있을 때보다 더 강해졌다는 것도 알아차렸다!
아무도 하키안을 막지 않았고, 모두 숨을 죽인 채 여우굴 입구 앞의 세 명의 수장에게 시선을 집중했다.
그들은 알고 싶었다!
거의 백 명에 달하는 고수들을 이끌 수 있는 세 명의 두목이 과연 어떻게 행동할지를.
“남색 옷의 고인, 그대의 명성은 오래전부터 들어왔소!”
“안녕하세요, 하키안.”
그러나 그들의 예상과 달리, 낙우문의 문주와 협의문 부문주 홍천은 거의 동시에 앞으로 나와 미소를 지으며 하키안을 맞이했다. 이로 인해 하키안을 이곳에서 무너뜨리려 했던 수많은 고수들은 당황했다.
“……”
반면 하키안의 반응은 다소 냉담하고 예상 밖이었다. 그는 고개를 돌려 숲 밖을 한 번 쳐다본 뒤, 담담하게 말했다. “여러분이 설치한 방어선은 정말 통과하기 어렵군요.”
홍천은 먼저 부끄러운 표정을 지으며 고개를 저었다.
사도낙우는 당황하여 잠시 멈춰 선 뒤 웃으며 설명했다. “헤헤, 환경상의 필요 때문이에요. 요즘 우리는 여우굴을 위해 너무 많은 것을 희생했기에 이 기회에 진지하게 힘을 모으려 했죠. 그런데 예상치 못하게 명가 명단에 오른 대가들이 오시다니.”
“과찬이십니다…… 하지만 제가 여기 온다고 해서 여러분의 계획을 망치지는 않을 테죠?”
“흥! 네 사람 정도라면 그다지 문제되지 않겠지.” 이때 조용히 있던 고독장락이 입을 열었다. 그의 말투는 다소 거칠고 적대적이었는데, 아마도 하키안의 냉담한 반응 때문일 것이다.
하키안은 그를 한 번 쳐다본 뒤, 마치 풀을 바라보듯 한 시선을 거두며 말했다.
“그렇다면 서로 방해하지 않는 게 좋겠군요. 여러분은 계속 조직을 꾸리고, 저와 제 세 친구는 먼저 가겠습니다.”
“네 사람이요?”
홍천은 놀란 표정을 지으며 무의식적으로 외쳤다.
“왜요?”
하키안은 사방에서 쏟아지는 조롱과 기뻐하는 시선을 느끼면서도 표정을 바꾸지 않고 말했다. “무슨 문제라도 있나요?”

“아니, 그냥… 여우굴은 너무 위험해. 개심형, 우리 협의문과 함께 가면 조금 더 안전할 것 같은데.”
“괜히 신경 쓰지 마세요.”
협의문은 초기에 명성이 멀리 퍼져나가며 강호에서 좋은 평판을 얻었지만, 처음 만나서 아무런 친분도 없는 상황에서 개심은 협의문과 너무 가까워지고 싶지 않아 곧바로 거절했다. “이번 작전을 위해 많은 노력을 기울이셨군요. 우리 넷도 우리만의 계획이 있고, 함께 가면 물건을 나누기도 힘들겠죠. 친절은 고맙게 받아들이지만, 이제 그만 가보겠습니다!” 그렇게 말하며 세 사람에게 인사를 하고 먼저 여우굴로 들어갔다. 홍진은 막으려 하거나 경고할 말조차 제대로 하지 못한 채, 레이전 일행이 바로 뒤따라 여우굴로 들어가는 것을 보았다.
“……”
개심이 너무 빨리 가버려 홍진은 계속 설득하거나 막을 틈도 없이, 여우굴 입구를 안타까운 눈빛으로 바라보며 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
사실 그는 개심이 들어간 후 그들의 계획에 변화가 생길까 봐 걱정한 것이 아니라, 여우굴이 너무 위험한 곳이라 실력이 괜찮은 사람이 그곳에서 목숨을 잃는 것이 아깝다고 생각했던 것이다.
하지만 옆에 있던 두 사람은 그런 생각이 아니었다. 개심 일행이 여우굴 입구에서 사라지는 것을 지켜보며, 사투락유와 고독장락은 저절로 입가에 미소가 번졌다.
그들은 여우굴의 위험성을 잘 알고 있었다!
개심이 보여준 실력이 현장에 있는 모든 사람들보다 뛰어날지도 모르지만, 여우굴은 결코 한두 사람으로는 감당할 수 없는 곳이었다.
대청 안에 있는 여우요괴만 수백 마리나 되었다!
높은 무공과 강력한 방어력을 가진 고수들에게는 큰 위협이 되지 않을 수도 있지만, 여우요괴들의 놀라운 속도와 공격 빈도, 그리고 회피 능력은 일반 플레이어들이 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 일단 포위당하면 아무리 강한 사람이라도 여러 마리의 여우요괴들의 빈번하고 집중된 공격에 맞서 싸울 기회도 없이 그저 죽음을 기다릴 뿐이었다.
하지만……
그들은 바로 이 점을 노렸다. 이 네 사람이 여우굴에 들어가면 잠시는 버틸 수 있을지 몰라도, 오래 지나면 분명 내력이 고갈되어 결국 여우굴에서 목숨을 잃게 될 것이라는 것을 알고 있었기에, 그저 조용히 있으면서 개심 일행이 여우굴로 들어가는 것을 지켜본 것이다.
서로 눈짓을 주고받은 두 사람은 동시에 숲 밖을 바라보며 목소리를 차갑게 바꿨다.
“밖에 있는 자들, 잠시 조용히 시켜라.”
“맞아. 개심 일행도 들어가려면 시간이 좀 걸릴 테니, 어차피 할 일도 없으니 이 성가신 놈들을 모두 쫓아내자! 여러분의 의견은 어떻습니까?”

둘이 주고받는 대화가 주변 다른 갱단 두목들의 귀에 들어가자, 협의하는 듯한 어조 속에도 희미하게 명령하는 기색이 섞여 있었다.
숲속으로 들어온 200명이 넘는 비갱단 플레이어들은 행복한 일행이 떠난 후 어떻게 해야 할지 망설이며, 그 말을 듣고 마음이 순식간에 식어버렸다.
체면도 중요하지만, 그들도 한 번 죽어서 앞으로 한 달 이상의 발전을 지연시키고 싶지는 않았기에, 수많은 갱단의 압력 아래 차례로 숲에서 빠져나왔다.
곧!
여우굴 입구 주변에 있던 수백 명의 고수들도 대부분 물러났다.
수많은 우수한 고수들이 합류하자 숲 밖에서 들리는 칼부림 소리는 더욱 격렬해졌다. ——협의문의 ‘홍진’은 처음부터 끝까지 인력을 파견하지 않았을 뿐만 아니라 막을 힘도 없었다. 왜냐하면 이번 행동은 낙우문과 장락파가 주도하여 협의문을 끌어들여 조직한 것이었고, 다른 작은 문파들은 두 갱단이 연락을 담당했기 때문이다.
이들 갱단들은 다음 행동에서 쫓겨날까 두려워 낙우문과 장락파의 지시를 따르며 적극적으로 협력했기에, 협의문의 발언권은 그다지 큰 힘을 발휘하지 못했다.
모든 것이 안정되자, 세 사람의 시선은 다시 여우굴 입구로 향했지만, 당장 여우굴에 들어가라는 의사는 보이지 않았다.
“장락 형.”
사투 낙우가 경박한 목소리로 웃으며 물었다.
“그 사람들이 안에서 얼마나 버틸 수 있을 것 같아?”
“5분, 기껏해야 10분 안쪽이야.”
고독한 장락이 가볍게 웃으며 대답했다.
“좋아, 그럼 10분 후에 들어가자!”
“……”
홍진은 미간을 찌푸리며 두 사람을 한 번 쳐다본 뒤 단호히 몸을 돌려 협의문 진영으로 돌아갔다. 그는 그 둘과 함께 있고 싶지 않았다. ——그는 이미 알고 있었다. 이 둘은 일부러 행복한 일행을 여우굴에서 죽게 내버려둘 생각이라는 것을.
그도 분명히 여우굴에 들어가 도와주고 싶었지만, 주변에 동료가 많지 않았으며, 과거에도 매번 많은 사상자가 나왔기에, 갱단의 입장에서 자신의 일시적인 충동 때문에 많은 동료들이 함께 위험에 처하는 것을 원하지 않았다. 또한 협의문이 여기 있는 수많은 갱단들의 눈에 가시가 되는 것도 원하지 않았다.
그래서 비록 분명히 아무도 도와주지 않으면 행복한 일행이 안에서는 죽음이 더 많을 것이라는 것을 알고 있었지만, 그저 기다릴 수밖에 없었다.