제191장 백여우!

“……캬캬!”
“아, 하하하하……”
횃불이 길이와 너비가 200미터가 넘는 노대의 지하 동굴을 비추었다. 붉은색과 흰색으로 된 인간형 여우요괴들이 무리를 지어 동굴 안에서 마음대로 싸우며 온갖 거슬리는 유혹적인 웃음소리를 내뿜었다. 그 소리는 마치 악음처럼 귀에 들어와 계속 울려퍼져 사람을 끊임없이 불안하게 만들었다.
붉은색 여우요괴들은 대부분 여자여우로, 우아하고 유혹적인 몸매를 가지고 있었다. 그들의 몸동작에 따라 곡선이 드러나며, 의지가 약한 자는 쉽게 잘못된 생각에 빠져 곤경에 처할 수 있었다.
백여우들의 체형은 여자여우처럼 부드러웠지만 남성이었으며, 눈썹과 눈이 더욱 길고 차가워 보였다. 그들의 시선은 사람에게 소름 끼치는 차가움과 위엄을 주었으며, 그들의 실력이 여자여우들보다 훨씬 뛰어나다는 것을 한눈에 알 수 있었다.
여우동굴에 들어선 순간, 하키안은 동굴 안의 상황을 모두 파악했다.
수백 마리의 조화경 여자여우요괴들 사이에는 60마리가 넘는 백여우들도 섞여 있었으며, 그들은 수십 미터 떨어진 곳에서 놀고 있었다.
하키안이 들어온 순간, 주변에는 7~8마리의 여자여우만 있었다.
이들은 부드럽고 유혹적인 눈빛으로 장난스러운 웃음을 지으며, 유령 같은 신속한 움직임으로 다가왔다……
비록 평범한 조화경 요수에 불과했지만, 여우동굴 자체의 천마환진의 영향으로 그들의 능력은 크게 향상되었으며, 일반 조화경 NPC들이 가지지 못한 뛰어난 무공과 경공술도 갖추고 있었다. 게다가 그들의 본체와 허상이 분리되어 있어서 일반 플레이어들은 1대1로는 감당할 수 없었고, 수적 우위로 승부해야 했다.
“조심해!”
하키안 뒤를 따라 여우동굴에 들어온 약석만능은 팀 내에서 여우동굴에 대해 가장 잘 아는 사람이었다. 하키안이 순식간에 7~8마리의 여자여우들의 주의를 끈 것을 보고 눈썹을 꿈틀하며 조용히 경고한 뒤, 하키안의 부담을 줄여주려 했다.
방금 몸을 돌려 나서려는 순간, 옆에서 한 손이 나타나 그를 막았다.
하키안은 침착한 목소리로 말했다.
“너희들은 움직이지 마. 내가 처리할 수 있어.”
그는 여우동굴에 대해 약석만능보다 더 깊고 명확하게 알고 있었다.
약석만능도 여러 번 여우동굴에 들어간 적이 있었지만, 가장 먼저 들어간 사람들은 아니었기 때문에 안의 상황을 잘 몰랐다.
그가 앞으로 나서면 반드시 멀리 떨어진 곳에 있는 대규모 여우요괴 무리의 평온을 깨뜨리게 되고, 그러면 정말 곤란해질 것이다. 수백 마리의 여우요괴들이 몰려들 텐데, 생사경의 수련과 완성된 보호력, 그리고 완성된 《영동팔방》(《풍령선》의 2단계 상급 기술)이 없다면 끊임없이 몰려드는 여우요괴들의 공격에서 살아남기는 어려울 것이다.
하지만 이 8마리의 여자여우들 정도라면 자신이 감당할 수 있다고 생각했다!
쏴!

유령처럼, 첫 번째 암여우가 공중을 가르며 날아들었다. 약간의 역한 냄새가 몇 사람의 이마를 찌푸리게 했지만, 아무도 움직이지 않았다. 세 사람은 조용히 하카이의 뒤에 서서 그가 어떻게 대처하는지 지켜보았다.
“쉬우우!!”
천여우의 발톱!
다섯 개의 선명한 붉은 발톱 자국이 공기를 가르며, 고수들만의 특유한 붉은 광채를 남기며 하카이의 머리를 향해 날아갔다. 암여우의 부드러운 얼굴에 마침내 사나운 기색이 드러나 그녀의 잔혹한 본성이 나타났다.
흥!
오른팔을 뻗어 하카이는 암여우의 날카로운 발톱 사이로 직접 들어가, 뒤늦게 공격하면서도 뱀처럼 그녀의 털복숭이 어깨를 움켜쥐고 깊이 파고들어 그녀의 힘을 순식간에 무너뜨렸다. 한 번 움켜쥐고, 한 번 비틀자 암여우는 고통스러운 비명을 지르며 거대한 힘에 의해 뒤에 있던 레이전에게 날아갔다…
“컥!”
레이전은 이미 오랫동안 전투 준비를 마친 상태였다. 암여우의 몸이 이쪽으로 날아오는 것을 보고 눈살을 찌푸리며 반사적으로 검을 뽑았다.
아아!
시야가 바뀌자 암여우는 눈부신 흰색 검광이 자신을 향해 오는 것을 보고 공포에 질렸다. 비명을 지를 틈도 없이 놀라운 검광이 그녀의 정신을 완전히 파괴했다.
하지만 하카이는 단 0.5초도 멈추지 않고, 먼저 달려든 암여우를 밀쳐내고 동시에 두 마리의 암여우의 공격을 받았다!
당!!
금종조가 완전히 열리지 않아 암여우의 공격은 마치 천년 고찰의 거대한 종에 부딪힌 것처럼 울림이 둔하고 힘이 없었다. 하지만 하카이의 몸은 조금도 흔들리지 않았다. 이는 당연한 일이었다. 금종조가 조화경의 야수조차 흔들 수 있다면 그것은 더 이상 최고의 보호막이 아닐 것이다.
한 번의 공격으로 성공하지 못한 두 마리의 암여우도 동료들처럼 물러났다. 한 마리는 약석만완이 하카이의 뒤에서 날린 교묘한 검광에 의해 여러 군데 상처를 입었고, 다른 한 마리는 소북의 만독장에 의해 검은 상처들이 생겼다. 둘 다 힘이 크게 약해져 속도가 느려지자 하카이는 쉽게 그들의 목을 움켜쥐어 몸부림치는 동안 뼈가 ‘쩍’ 하고 부러졌다.
세 마리의 암여우는 순식간에 죽었다.
남은 다섯 마리의 암여우는 갑자기 훨씬 다루기 쉬워졌다.
처음에는 약간 긴장했던 소북과 레이전도 이제는 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다. 하카이의 빠른 적제거 기술을 보며 희망을 얻었고, 여우굴이 전설에서 말하는 것처럼 그렇게 위험한 곳이 아니라고 느꼈다.
오직 약석만완만이 매우 이상해했다.
그는 여우굴에 일곱 번 이상 들어갔는데, 매번 들어갈 때마다 흰여우든 붉은여우든, 심지어 일대일 상황에서도 공격이 제대로 맞지 않는 것 같았다. 환술의 영향으로 여우가 변신한 인간 형태의 허상을 정확하게 공격하기는 어려웠으며, 하물며 지금처럼 쉽게 치명적인 부위를 공격하는 것은 더욱 불가능했다.

하지만 하킹은 《금종조》와 황룡 장비 덕분에 다섯 마리의 암여우들의 공격을 무사히 견뎌냈으며, 오히려 《무영질풍각》의 빠른 공격 속도와 《풍령선》으로 그들을 막아냈다. 그 모습을 본 약석만완은 눈이 번쩍 뜨였다.
“하킹.”
“잠시 후 내가 앞에 있는 여요우들을 잠시 분산시킬 테니, 너희 셋은 바로 왼쪽 통로로 달려들어.”
“알겠습니다!”
세 사람은 동시에 고개를 끄덕였다.
하킹은 보지 않아도 알고 있었다. 여요우 무리와 그들 사이에 동굴 좌우에 각각 은밀한 통로가 있다는 것을. 왼쪽 통로는 가장 가까워 30미터도 채 되지 않았다.
이 좁은 통로로 들어가면 마주하는 여요우의 수가 크게 줄어들어 위협도 현저히 감소하고 생존 가능성이 높아진다.
하지만 통로는 여요우 무리와 더 가까워 조금만 방심해도 여요우들이 먼저 왼쪽 통로를 막아 그들을 포위할 수 있다. 약석만완의 제안은 훌륭했다. 민첩함이 가장 뛰어난 그가 주의를 끌어 여요우 무리를 다른 쪽으로 유도한다면 그들에게 기회가 생길 것이다.
곧 다섯 마리의 암여우는 하킹의 손에 패배해 붉은 털을 가진 평범한 여우로 돌아갔다.
“가자!”
하킹의 낮은 목소리와 함께 약석만완은 유령처럼 7~8미터나 달려나가며 멀리 있던 여요우 무리의 주의를 끌었고, 여요우들이 움직이기 시작했다.
하킹과 그의 동료들은 망설임 없이 최대한 빠른 속도로 왼쪽 통로로 달려갔다.
하지만 불행히도 여요우 무리의 가장자리에 있던 일부 여요우들이 그들을 발견하고 방향을 바꿔 이쪽으로 달려들었다.
더욱 걱정스러운 것은 통로 안에서도 일단의 여요우들이 뛰쳐나왔으며, 차가운 눈빛을 가진 두 마리의 흰 여우가 가장 앞에 있었다.
젠장!