제187장 여우굴의 성황

《강호》와 현실의 시간 비율은 1대2로, 하루에 두 번의 낮과 밤이 있기에 밤이 매우 빨리 찾아온다. 달이 나무 꼭대기까지 올라와 여우선촌을 마치 낮처럼 밝혀준다.
하키안 일행 네 명은 약국에서 나온 후, 곧 문을 열 예정인 여우굴 때문에 더욱 붐비는 마을의 인파 속으로 들어갔다. 그들은 엄청난 인파와 함께 마을에서 그리 멀지 않은 여우굴 쪽으로 향했다……
인파 속에서는 아직 여러 갱단들이 연합하여 그곳을 청소할 계획이라는 소식을 모르는 사람들이 많았다. 그들은 다섯 명씩 무리를 지어 함께 걸으며 매우 흥분한 표정을 지었지만, 자신들을 기다리고 있는 끔찍한 운명은 전혀 모르고 있었다.
여우굴 밖 숲 가장자리에 도착했을 때, 앞에 있던 사람들이 정말로 막혔다!
“사람이 너무 많아! 뒤에 있는 사람들은 잠시 기다려요. 더 이상 밀지 마세요.”
“젠장, 오늘은 더 많은 사람들이군……”
“정말 운이 없어. 안으로 들어가도 자리가 남을지 모르겠어. 오후에 여기서 줄을 섰어야 했는데.”
앞에 있던 많은 플레이어들이 본능적으로 걸음을 멈추고 그 자리에서 수군거렸다.
하키안 일행은 서로 눈빛을 교환했지만 계속 걸음을 옮겼다. 아직 그리 붐비지 않은 인파를 뚫고 숲 가장자리에 도착했을 때야 비로소 붐비는 것을 느꼈다.
숲 가장자리는 정말로 사람으로 가득 차 있었다. 사람들이 빽빽하게 모여 있었으며, 나무 위에도 사람들이 가득해 숲 안의 모습을 완전히 가렸다. 언뜻 보기에는 들어갈 수 없을 것 같았다.
하지만 자세히 보면 숲 가장자리와 나무 위에 있는 플레이어들의 가슴에는 각기 다른 갱단의 문장이 수놓아져 있었으며, 그들은 각자 다른 위치를 지키며 방어선을 형성해 대부분의 사람들을 숲 밖으로 막고 있었다.
하지만!
이런 일에 참여하는 사람이 많으면 당연히 소문이 새어 나갈 수밖에 없으며, 게다가 이렇게 많은 갱단 중에는 스스로를 우월하다고 생각하거나 자랑을 좋아하는 자들도 있었다.
“왜 밀어대는 거야? 더 가면 내가 때릴 거야! 다들 밖에 서 있어. 오늘은 여우굴을 공개하지 않아…… 여러분, 돌아가 주세요.”
만약 그들 뒤에 무리지어 서서 그들을 노려보는 동료들이 없었다면, 막힌 사람들은 분명 화를 내거나 적어도 몇 마디 말다툼을 벌였을 것이다.
하지만……
한 갱단에는 최소 수십 명의 구성원이 함께 있고, 많은 경우에는 수백 명이 숲속에 모여 있으니, 일반 플레이어가 압박감을 느끼지 않는다는 것은 분명 거짓말이다.
물론.

조급한 사람들도 있었는데, 다소 서두르는 기색과 자신을 드러내고 싶은 욕망을 담아 군중 속에서 뛰어올라 공중에서 몇 번 발을 구르더니 군중 위를 날아가 숲 속으로 던져 넣었다. 분명히 교묘한 방법으로 숲 안으로 들어가 여우굴에 먼저 들어가려는 속셈이었다.
“꺼져!”
정면에 있던 사람들이 동시에 손을 들었다.
온갖 색깔의 칼빛과 검광이 마치 약속이라도 한 듯 사람들 머리 위를 날아가는 플레이어들을 향해 쏟아졌다.
“안 돼!”
“오해야…… 아!”
교묘한 방법으로 들어가려던 몇몇 플레이어들은 숲 안으로 들어가기도 전에 공중에서 갈기갈기 찢겨버려 마치 부서진 인형처럼 여기저기 흩어졌다.
“……”
군중 중에는 기뻐하는 이들도 있었고, 뭔가를 알아차린 이들은 눈살을 찌푸리며 심각하고 의심스러운 표정을 지었다.
그 사람들이 모두들 머리 위를 날아갔기에 모두가 다소 불쾌해했지만, 이렇게 비참한 결말이 날 정도는 아니었다.
게다가!
손을 든 이들은 모두 갱단원들이었다.
여러 방향에서 마치 연습이라도 한 듯이.
많은 사람들의 마음속에는 은근히 혼란이 생겼으며, 오늘 여우굴 근처의 분위기가 평소와 다르다는 느낌이 들었다.
시간이 지날수록 숲 밖의 플레이어들이 점점 더 많아졌고, 실력이 괜찮은 플레이어들도 앞으로 나와 구경했다. 그들은 모두 의아해했다. 오늘 여우굴 입구의 사람들이…… 왜 평소보다 몇 배나 많은 것 같은지.
더욱 이상하게 느껴진 것은……
일부 갱단원들이 오자 오히려 숲 속으로 섞여 들어갔으며, 안쪽도 밖에서 말하는 것처럼 붐비지 않는 것 같았다.
불쾌함!
혼란!
마음속에서 계속 쌓여만 갔다!
여우굴이 열리는 시간이 다가오자 숲 가장자리의 다툼도 점점 더 잦아졌고, 밖의 상황을 본 많은 사람들은 빨리 여우굴에 들어가지 못하면 하루 종일 기다린 것이 헛수고가 될 것이라고 생각했다.
계속해서 사람들이 숲 안으로 돌진하며 들어가려 했고……
각 갱단들도 점점 더 강력한 모습을 보이며 칼과 검을 꺼내 숲 밖의 플레이어들을 향해 겨누었다. 각 갱단들의 통일된 행동 덕분에 마침내 밖에 있던 사람들도 무슨 일인지 이해하게 되었다.
“젠장! 들어갈 수 있는데 왜 우리를 들여보내지 않는 거야?!”
“이 개자식들! 여우굴의 자원을 독점하려는 거야? 망상이지!”
“젠장! 우리를 들여보내지 않는다고? 너희들도 편안히 지낼 수 없을 거다! 형제들아, 이 개자식들과 싸워버려!! 아……”
군중 속에서 사람들을 선동하던 그 플레이어는 정글에서 쏘아진 화살에 목이 꿰여 피를 흘리며 죽어가고 있었다.

짧은 침묵이 흐른 뒤, 갱단 플레이어들의 거친 행동이 린외의 플레이어들을 완전히 격분시켰다.
“죽여!!!”
“이 개자식들을 죽여버려!”
여러 곳에서 긴장된 분위기 속에 전투가 즉시 발발했으며, 전쟁의 불길은 빠르게 확산되어 전선 전체에 피해가 갈 조짐이 보였다.
행카이 일행도 그 속에 휘말렸다.
맞은편 갱단은 양쪽에서 공격이 들어오는 것을 보고, 이쪽도 움직임을 보이자 당황하여 눈이 붉어지며 구분 없이 먼저 공격을 가했다.
솔직히 이쪽 사람들은 다소 불운했다.
행카이, 약석만완, 뢰전 세 명은 함께 서서 숲속으로 돌파할 적절한 이유를 찾지 못해 고민하고 있었는데, 상대방이 먼저 공격해오자 거절할 이유가 없었다.
“아!” “아!” “아!”
약석만완의 손에서 세 줄기 날카로운 검기가 쏘아졌다! 그의 앞에 있던 세 명의 플레이어는 각각 허벅지, 팔, 가슴에 검에 맞아 한 명은 죽고 두 명은 부상당했다.
우우우!!!
우우우!!!
군중 속에 숨어 있던 두 마리 좀비 괴물이 몸에 걸친 넓은 망토를 벗어던지고 마치 우리에서 풀려난 호랑이처럼 나타났다. 그들은 사나운 표정으로 약석만완의 머리 위를 스쳐 지나가며, 약석만완을 공격하려던 두 명의 플레이어 가슴에 주먹을 내리쳤다……
“아야!”
예상치 못한 공격에 두 사람은 옷이 찢어지고 살이 찢어지며 피를 토하며 뒤로 물러났다.
한 사람과 두 좀비의 협력으로 상대방 군중은 즉시 혼란에 빠졌다.
이제 뢰전의 차례, 샤오베이의 공연 시간이다……
“모두 죽어라!”
두 마리 좀비 괴물 뒤를 따르던 세 사람이 동시에 공격을 가했고, 상대방 갱단에는 한두 라운드도 버틸 수 있는 사람이 없었다. 누군가는 샤오베이의 잔혹한 만독장에 죽임을 당하고, 누군가는 약석만완의 기묘하고 민첩한 움직임으로 살해당했다. 뢰전의 경우, 종사경의 《무극검법》의 강력한 공격 앞에서는 아무도 저항할 수 없었으며, 그들은 피를 토하며 날아가고 무기조차 제대로 잡지 못했다.
숲속에도 각 갱단의 고수들이 있었지만, 모두 여우굴이 열리는 순간을 기다리고 있었다……
주변에서 전쟁이 발발하고 일반 멤버들이 제어할 수 없는 상황이 되자, 많은 이들이 다시 불려왔다.
이곳에서 활약하는 세 명의 조합은 곧 일부 고수들의 시선을 끌었다!
그러나 세 사람 뒤를 따라 미친 듯이 전진하는 군중 속에서, 황룡 장비를 입고 비옥천잠수를 착용하며 온몸에서 은은한 풍령 기운이 흐르는 행카이는 오히려 그들에게 눈에 띄지 않았다.