제185장 여우선촌

주점에서 잠시 쉬고 난 후, 개심과 소북은 다시 길을 떠나 우후현에 있는 여우선촌으로 향했다.
우후에 가까워질수록 관도 위의 플레이어들이 점점 늘어났다. 무리를 지어 칼과 검을 메고 함께 걷는 이들도 있고, 빠른 말을 타고 질주하는 이들도 있었다. 가끔은 제복을 입은 갱단들이 무리지어 오가는 모습도 보였는데, 그들의 위세는 정말 대단했다!
“쳇, 이게 진짜 강호구나!”
항상 난장공에서 수련하며 세상과 단절된 삶을 살아온 소북은 마음이 크게 요동치며 이런저런 탄식을 내뱉었다.
개심은 이런 것에 익숙했지만, 길 양쪽에서 계속 쏟아지는 이상한 시선들이 그를 약간 우울하게 만들었다.
등 뒤에 좀비가 붙어 있는 것도 그다지 편안한 일이 아니었다. 특히 사람들이 오가는 관도에서 말을 몰고 질주하는 것은 너무 눈에 띄고 이질적으로 보였으며, 약간 무섭기까지 했다.
타타타타……
온갖 이상한 시선과 수군거림 때문에 두 사람은 멈추지 않고 최대한 빠른 속도로 여우선촌으로 향했다.
여우굴의 명성이 점점 높아지면서 온 세계에서 점점 더 많은 무림인들이 이곳으로 모여들었다. 마을을 보기도 전에 주변 관도의 레벨업 장소들은 이미 수많은 플레이어들로 가득 차 있었다. 야수들이 나타나자마자 번쩍이는 칼빛과 검빛에 의해 금방 산산이 찢겨버리는 참혹한 광경이 연출되었다.
“도착했어!”
소북의 흥분된 외침과 함께 앞쪽 관도 끝에 두 줄의 높은 나무 기둥들이 나타났다. 마치 환영의 표시처럼 보였으며, 청석으로 만들어진 계단이 위로 이어져 있었다.
천천히 고개를 들어보니 약 백 칸 정도의 계단 위에 높은 산문 위에 한 장의 현판이 걸려 있었다—여우선촌!
하지만.
이 순간의 여우선촌은 계단 위가 오가는 사람들로 가득 차 있었다.
아직 낮이었기에 많은 사람들이 여우선촌에서 여러 가지 임무를 수행하고 있었다. 예를 들어 여우굴 밖에서 마음이 변질된 광견들을 쫓아내거나, 좀 더 어려운 임무로는 여우굴에 들어가 백여우를 죽여 여우선촌 주민들을 위해 복수하는 것이었다!
여우선촌 입구에서 두 사람은 말에서 내렸다.
문 밖 계단 아래 두 줄로 늘어선 긴 나무 기둥들을 바라보며 소북은 흥미롭게 주위를 둘러보았다. 마침내 각 기둥의 높은 곳에는 눈부신 팔괘판이 걸려 있었는데, 햇빛을 받아 때때로 섬뜩한 빛을 발했다. 그는 의아해하며 말했다. “그거 뭐하는 거지?”
“악을 막는 거야!”
개심이 입을 열기도 전에, 한 낯선 플레이어가 조용히 다가와 개심을 대신해 소북의 질문에 답해주었다.
그 사람을 한 번 쳐다본 개심은 담담히 미소를 지으며 곧바로 시선을 돌렸다.
“꽤 일찍 온 것 같군.”

“물론이죠.”
그 사람은 코를 만지며 조용히 말했다. “상대는 일편당이야. 빨리 여기 와서 상황을 파악하지 않으면 우리 혼자서는 절대 승산이 없어.” 그제야 소북은 그가 바로 난장강에서 자신을 곤란하게 했던, 뛰어난 경공술의 소유자라는 것을 알아차렸다.
약석만완?!
“조용한 곳이 있나요?”
개심은 약석만완과 인사를 나누지 않고 경계심을 가지고 주위를 둘러보며 둘만 들을 수 있는 목소리로 낮게 물었다.
약석만완은 아무렇지 않은 척하며 호선촌 쪽으로 빠르게 걸어갔다.
“따라와.”
둘은 그 뒤를 바짝 따랐다.
호선촌은 사람들로 붐볐으며, 곳곳에서 플레이어들이 모여 다녔다. 약석만완은 빠른 속도로 사람들 사이를 뚫고 낡은 오두막으로 다가갔다.
하지만 주의 깊은 개심은 약석만완이 사람들 사이로 들어갈 때 그의 두 손이 잠시 사라진 듯 두 불쌍한 사람의 검은 주머니 속으로 들어가는 것을 발견했다.
이 변하지 않는 나쁜 습관…
“……”
한숨을 쉬며 개심은 약석만완을 따라 그 낡은 오두막 안으로 들어갔다.
오두막 안에는 약사가 있었는데, 나이는 60~70세 정도로 보였으며, 백발에 구부정한 자세로 늙고 병약해 보였다. 계속 기침을 하고 있었으며, 방 안은 약향으로 가득했다.
가끔 플레이어들이 들어와 약사에게서 약을 사고 떠났지만, 호선촌의 붐비는 대장간이나 장비점에 비하면 여기는 상당히 조용했다.
“너희 둘뿐이야?”
방 안에 세 사람만 남자, 약석만완은 소북과 그의 좀비 괴뢰를 한 번 쳐다보며 물었다. “네가 말한 다른 조력자는 어디 있어?”
“곧 올 거예요.”
개심이 대답했다.
사실 호선촌에서 그리 멀지 않은 곳에서 그는 이미 레이전에게 비둘기 편지를 보냈고, 레이전은 자신이 일찍부터 이곳에 도착해 밖에서 수련하고 있으며 곧 도착할 것이라고 했다.
“여기는 일편당의 어느 분파야?”
개심은 이번 생의 모든 것이 전생과 똑같이 진행될지 확신할 수 없었다.
약석만완은 잠시 생각한 뒤, 이 몇 날 동안 알아낸 정보를 전했다.
“현재 알고 있는 것은 우후현의 ‘낙유파’의 문주 ‘사투 낙유’로, 그는 종사급의 뛰어난 무공을 가지고 있으며, 그의 제자들 중 뛰어난 고수는 50명이 넘습니다. 매일 밤 이들은 여우굴로 가서 공격을 가합니다.”
“50명뿐이라고?”
개심은 눈살을 찌푸렸다.
약석만완은 고개를 끄덕였다.
“뛰어난 무공이 없는 자들은 사투 낙유가 절대 참여시키지 않습니다.”
“똑똑하군.”
개심은 조용히 숨을 들이마셨다.

여우굴 안에서는 여우요괴의 공격 속도가 매우 빨라, 상급 무공조차 대응하기 어렵고, 하급 무공은 말할 것도 없이 형편없어서 들어가는 것은 곧 죽음을 의미한다.
“또 어떤 문파들이 있나?”
“장락파, 협의문, 그리고 크고 작은 하급 갱단들이 너무 많아 총수가 백 개가 넘는다. 요즘은 사람들이 특히 많은데, 장락파 사람들이 3층에 들어갈 수 있는 열쇠를 얻었다고 해서 그곳에 들어가면 요화 부부를 만나 신기를 빼앗는다고 한다!” 약석이 냉소했다.
“소문이 퍼지자 주변 도시의 원래는 한 번도 오지 않았던 갱단들도 많은 사람들을 보내 죽음을 자초하고 있다. 오늘은 여우굴에 들어가려면 꽤 오랜 시간을 기다려야 할 것 같다.”
개심은 마음이 조여들었다!
3층의 열쇠?
열쇠라면 그의 몸에도 하나 있었다! 원래는 2층에 들어간 후 협의문과 일품당의 다툼을 유발하기 위해 사용할 계획이었는데, 오랫동안 사용하지 않아 시스템이 자동으로 두 번째 열쇠를 만들어낸 모양이다…
계획이 변했다.
개심은 미간을 찌푸리며 잠시 생각에 잠겼다.
“3층은 가지 않을게. 약석, 여우굴 안의 상황을 우리에게 설명해줘.” 여우굴 3층은 아직 손대기에 이른 때가 아니다.
“알겠다.”
약석은 개심과 소북이 처음으로 여우선촌에 온 것을 알고 고개를 끄덕이며 즉시 두 사람에게 설명하기 시작했다. 여우굴의 개장 시간, 입구부터 안으로 들어간 후 마주하게 되는 상황들까지 아주 자세하게 설명해주었다.
개심은 약석보다 안의 모든 것을 더 잘 알고 있었기에 일부러 조용히 듣고만 있었다.
소북은 엄청나게 흥분했다.
특히 여우굴에 들어가면 반드시 대량의 여우요괴의 공격을 받게 되며, 매일 밤 수많은 사람들이 죽게 되고, 오직 강력한 방어력을 가진 자만이 어렵게 오래 살아남을 수 있다는 말을 듣고는 눈이 빛났다.
“여우굴 안에서는 백여우로 인해 상급 무공 비급인 《천환조》가 나올 확률이 있을 뿐만 아니라, 상급 경공 비급인 《여우요괴미영》이 나올 가능성도 있다. 《천환조》 한 권의 가격은 25만이고, 《여우요괴미영》은 150만에 달한다… 한 권만 얻어도 엄청난 부자가 될 거야!”