제177장 약석만완의 계획

약석만완의 입을 통해 얻은 정보로, 드디어 “그 사람”과 서요가 실제로 일편당의 지시를 받아 일부러 그의 곁으로 다가온 것이 확인되었다.
이 소식을 들었을 때, 개심은 기쁨과 분노가 섞인 채 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다.
원래는…
그는 일편당과 그 두 놈에게 손을 쓸지 망설이고 있었는데, 이제 보니 그 두 사람은 반드시 처리해야 하며, 일편당 쪽의 진짜 배후 세력도 절대 놓쳐서는 안 된다!
“어떻게 할 생각이야?”
약석만완을 한 번 쳐다본 개심은 이미 마음속으로 방법을 세워두었다.
상대방이 스스로 협력을 요청했으니, 여우굴의 계획에 포함시키는 게 좋겠다. 지금 그에게는 조력자가 두 명뿐이니, 약석만완의 전생 ‘협도’로서의 명성을 이용하면 참여하는 데 아무 문제가 없다!
약석만완은 놀란 눈으로 개심을 바라보다가 이내 깨달았다.
현실에서 누군가 자신에게 다가오려 한다는 소식을 듣고 생각해보면 역시 화가 난다. 비록 현재는 법치 사회라 게임 내 이해관계로 인해 현실에서 피비린내 나는 살육이 벌어지는 끔찍한 장면은 나타나지 않지만, 누군가에게 주목받는 것은 여전히 즐거운 일이 아니다.
그는 이제야 개심이 이 소식을 듣고 그토록 분노한 이유를 어느 정도 이해할 수 있었다.
잠시 생각한 뒤, 그는 소북을 바라보았다.
“소북, 너는 먼저 혼자서 잠시 연습해.”
개심이 말했다.
어쨌든 현재 소북에 대해 아직 잘 모르기 때문이다. 하지만 두 사람이 앞으로 논의할 것은 일편당, 즉 강호에서 가장 큰 플레이어 조합 단체에 관한 것이다.
“아, 알겠어요.”
소북도 지금 이 자리에 있는 것이 적절하지 않다는 것을 알고 조용히 고개를 끄덕이며 두 명의 좀비 괴물을 데리고 멀어졌다.
소북이 떠나는 것을 바라본 뒤, 약석만완은 이제야 시선을 돌렸다.
“그의 실력은 꽤 괜찮군.”
개심은 조용히 고개를 끄덕였다.
소북은 전생에는 전혀 유명하지 않았으며, 초기에는 단순히 수적 우위를 이용하는 것밖에 몰랐고 전술 조율도 할 줄 몰랐으며 평범한 플레이어 수준이었다. 하지만 지금은 현재의 발전 추세대로라면 일류 고수 반열에 오르는 데 큰 문제가 없다.
소북도 개심이 육성하고 여우굴에 들여보내려는 중요한 인물 중 하나다. 놀라울 정도로 강력한 신체 방어 능력을 가진 좀비 괴물들 덕분에 여우굴에서 자리를 잡는 데 어려움이 없을 것이다!
“일편당에 대해 얼마나 알고 있어?”
“많이는 아니에요. 정확히 말하자면, 게임계에 대해서는 거의 모릅니다…” 약석만완은 쓴웃음을 지으며 말했다. “사실 강호에 들어온 것도 일시적인 흥미 때문이었는데, 나중에 묘수문의 도술을 얻고 기회도 생겨서 꽤 괜찮은 경공술을 익히게 되면서 조금씩 관심을 갖게 되었습니다.”

“……”
개심은 조용히 귀 기울여 들었다.
약석만능은 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “하지만 내 포부는 강호의 다툼에 있는 것이 아니라, 인생을 즐기는 데 있어. 바로 이 두 손이지. 묘수공공, 중독되어 버렸어…… 하지만 일편당 사람들이 쫓아오니 화가 나! 나는 다툼을 좋아하지 않지만, 남들이 마음대로 나를 으스러뜨리는 것도 더 싫어.”
전생의 약석만능도 정말 그런 성격이었다……
묘수로 인해 증오가 생기면, 그는 절대로 강하게 맞서지 않고 도망쳤다.
하지만 누군가가 일부러 그를 괴롭히고, 세상 끝까지 쫓아와서라도 상대방에게서 무언가를 빼앗거나, 적이 방심할 때 칼을 꽂았다.
그는 명예나 이익을 위해 강호에 들어온 것이 아니라, 단지 즐기기 위해 강호에 있었다.
그래서 전생의 많은 고수들은 약석만능의 성격을 알고 나면 그를 그냥 놔두었으며, 함부로 그런 도적을 자극하지 않았다.
일편당은 초기부터 그런 사람을 자극했는데, 그건 그들이 자신들을 너무 과대평가하고 천하의 영웅들을 과소평가했기 때문이다……
잠시 멈춘 뒤, 약석만능은 말을 이었다.
“하지만 요즘 며칠간 관찰한 바로는, 일편당에는 봉방 제일의 일편당 당주 외에도, 나는 감히 그녀와 마주치지 못하지만, 두 명의 매우 강력한 인물이 있어……”
“한 명은 ‘황살’이고, 다른 한 명은 ‘혈의’로, 일편당의 부당주야.”
“……”
개심은 당연히 이 사실을 알고 있었다.
황살, 혈의……
이 두 사람은 일편당 당주 몽운이 가장 자랑하는 오른팔이자 왼팔로, 심지어 《화산론검》의 상위 20위권에도 진출한 적이 있으며, 게임 운영 시작부터 다른 이들보다 앞서나가며, 사고가 매우 철저하고 모든 자원을 효율적으로 활용하며, 깨달음도 놀라울 정도로 빨랐다. 개심조차도 현재로서는 그들과 맞설 자신이 없었다.
“이 세 사람은 상대하기 어렵군.”
약석만능은 진지한 어조로 말했다. “하지만 그들도 현재는 비교적 저조한 활동을 하고 있어. 계속해서 수련에만 몰두하고 있으며, 이미 현묘경에 도전하고 있다고 하니, 쉽게 나타나지는 않을 거야…… 지금 대부분의 일은 몽운이 직접 처리하고 지휘하고 있어. 그 여자는 더욱 무섭지…… 그녀의 뛰어난 내부 인원들은 모두 파견되었고, 스스로 병력을 모아 갱단을 조직하고 있어. 현재 장강 북쪽에는 일편당의 일곱 개 갱단이 있고, 강남 지역에도 세 개의 갱단이 있어. 그들의 지역에서는 상당한 위상을 가지고 있어!”
“……”
개심은 살짝 미간을 찌푸렸다.

이 데이터들에 대해서는 그도 꽤 잘 알고 있었지만, 약석만능의 자세한 설명을 듣고는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 특히 이 모든 것이 한 여자의 손에 의해 이루어지고 있다는 사실을 알고 나니 더욱 믿기 어려웠다. 그는 이전까지 조용히 활동하는 ‘황살’과 ‘혈의’가 이 분야에서 상당한 노력을 기울였을 거라고 생각해왔다.
“일편당은 정말 상대하기 어렵군.”
개심이 탄식했다.
“맞아. 짧은 시간 안에 일편당을 무너뜨리려는 건 그야말로 환상일 뿐이야!” 잠시 멈춘 뒤, 약석만능은 잔인한 표정을 지으며 말했다. “하지만 그들이 아무리 강하다 해도, 마음대로 행동하며 거만해질 수 있게 두지는 않을 거야. 꼭 그들에게 문제를 일으켜줄 거야.”
“그 말은 무슨 뜻이야?”
“일단 일편당을 직접 상대하지는 않고, 그들의 하위 조직들부터 공격할 거야. 일편당의 정·부당주들을 상대할 수 없다면, 평범한 내부 제자 하나쯤은 분명 상대할 수 있을 거야.”
약석만능이 이 말을 할 때는 상당히 의기양양한 태도를 보였다. 하지만 그 기세는 오래가지 못했다!
“물론이지, 혼자서는 절대 불가능해. 일편당 사람들은 혼자 남을 기회가 거의 없고, 게다가 나는 도둑질은 잘하지만 싸움은 그다지 잘하지 못해…”
약석만능은 쓴웃음을 지었다.
그 말도 틀리지 않았다…
개심은 속으로 비웃었다.
전생에 많은 사람들이 약석만능의 손에 패배했다고 들었지만, 그들은 모두 분노에 차 있었으며, 기꺼이 패배한 것이 아니라 소중한 것을 잃어버린 경우였다.
“그래서 나를 찾아온 거야?”
개심의 표정에는 놀라움도 기쁨도 없이 평온하기만 했다.
약석만능은 고개를 끄덕였다. “내 힘과 관심을 가지고 나를 도와줄 수 있는 사람은 너뿐이라고 생각해.”
“……”
개심은 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다.
“네 부탁은 들어줄 수 있어. 하지만 일편당의 하위 조직들을 상대하는 건 현실적이지 않아. 성공할 수 있을지는 말할 것도 없고, 우리 둘이 몇 번 싸우다 보면 길에서 낭비하는 시간이 너무 많아져서 초기에 쌓은 우위도 모두 사라질 거야… 그러니 나는 너와 함께 일편당을 상대할 수 없어. 하지만 내게는 고려해볼 만한 계획이 하나 있어.”
말하면서 그의 입가에는 옅은 미소가 떠올랐다.