제176장 인피면가

카이싱은 게임으로 돌아와 접속하자마자 주변 분위기가 이상하다는 것을 느꼈다.
샤오베이는 자신의 두 좀비 인형을 데리고 화가 난 채로 얼굴도 모르는 중년 남자를 뒤쫓으며 계속해서 고함을 질렀다. 한 사람과 두 좀비가 교차하며 그 남자를 추격했다.
이 몇 날 동안 그를 따라다니며 샤오베이는 좀비 인형을 능숙하고 기술적으로 조종할 수 있게 되었으며, 자신의 실력도 상당히 향상되었다. 서로 보완하며 협력하는 능력도 뛰어나서 이제는 두 좀비를 상대하는 것도 문제가 되지 않았다.
하지만 갑자기 무덤지대에 나타난 이 중년 남자도 분명 약한 상대가 아니었다. 혼자 검만 들고 있어 샤오베이와 두 좀비의 상대는 되지 못했지만, 움직임은 마치 선인처럼 민첩하고 환상적이었다. 때로는 번개처럼 빠르게, 때로는 거북처럼 느리게 움직이며 샤오베이 주위를 맴돌았고, 그의 신법은 매우 뛰어나서 오히려 더 우위에 있어 보였다.
“이 녀석, 내 검을 맞아봐!”
샤오베이는 신법에서 엄청난 격차가 있었다.
하지만 그도 그렇게 쉽게 당할 성격은 아니었다……
“넌 내 두 주먹을 맞아봐!”
샤오베이는 이를 악물고 고함을 질렀다.
이 시간 동안 좀비 인형을 조종하고 방어하는 데 있어 샤오베이는 이미 많은 경험을 쌓았다. 조금이라도 허점이 보이면 즉시 좀비 인형으로 메웠으며, 좀비들의 죽음을 두려워하지 않는 강인한 육체와 목숨을 건 전략 덕분에 중요한 순간마다 자신을 보호할 수 있었다. 이번에도 마찬가지였다. 조화경에 이른 좀비들이 썩은 냄새를 풍기며 옆에서 나타나 낯선 중년 남자 앞을 가로막았고, 독기 가득한 두 주먹을 내밀어 그 남자가 공격을 포기하고 자신을 보호해야만 했다.
이렇게 서로 싸우다 보니 누구도 상대를 이길 수 없었다!
카이싱은 두 사람의 결투를 말로 가로막지 않고 잠시 지켜본 뒤, 마침내 낯선 중년 남자에게 시선을 고정하며 약간 의아한 표정을 지었다.
그 모습이 너무 익숙했다……
신법도…… 더욱 익숙했다! 도대체 누구일까?
“……그 사람이야!”
갑자기 떠오른 생각에 카이싱은 재빨리 그 사람을 한때 교류했던 한 인물과 연결지었다. 그의 눈빛에 의문이 더욱 깊어졌고, 그는 저도 모르게 작은 탄성을 내질렀다. “하지만, 그가 어떻게 여기에 온 거지?”
낯선 남자의 신법이 그의 진짜 정체를 드러냈다……
초반에는 강호에서 뛰어난 경공술을 가진 이들이 극히 드물었으며, 게다가 그 모습과 표정까지 이토록 닮았으니, 분명히 ‘약석만능’이라는 난잡한 협객일 것이다!
“카이싱 형님!”

이때 두 사람은 마침내 쾌활한 상태의 그를 알아차렸다. 소북의 얼굴에서 분노가 사라지고, 그는 기쁜 표정으로 손짓을 하며 큰 소리로 외쳤다. “빨리 도와줘! 이 늙은이, 네가 오프라인에 있던 곳 주위를 은밀히 돌아다니고 있어. 분명 나쁜 놈이야, 이 자식… 도망치는 속도도 꽤 빠르군.”
말하는 동안 그와 맞서 싸우던 중년인은 명백히 충격을 받았다.
“형님?”
그는 그렇게 중얼거리며 급히 검을 휘둘러 10여 미터나 뛰어나갔고, 서둘러 설명했다. “안 돼! 오해야! 난 쾌활한을 상대하러 온 게 아니야…”
“흥! 아니라고 하면서도 여기까지 왔잖아!”
소북은 상대방이 쾌활한의 이름을 부르자 자신의 의심이 맞았다고 느끼고 주저 없이 좀비 보물을 불러 함께 공격했다.
“난 너와 싸우러 온 게 아니야. 형님과 옛일을 이야기하러 온 거야.”
그는 농담을 하며 말하는 동시에 낯선 중년 남자는 얼굴을 문지르자마자 얼굴이 순식간에 변했다. 평범한 대중적인 얼굴에서 음탕한 중년 남자의 모습으로 바뀌었으며, 눈빛에는 악인다운 특징이 더욱 돋보였다.
소북은 놀라서 입을 다물지 못하고 중년 남자의 손에 들린 물건을 주시하며 소리쳤다.
“인육 가면?!”
그러나 그 남자는 몇 미터 떨어진 곳에 멈춰 섰고, 좀비 괴물들도 멍하니 옆에 서서 더 이상 공격하지 않았다.
“너야?”
쾌활한은 의외라는 척했다.
쾌활한이 정말로 그 사람을 알아보자 소북은 비로소 안심하고 얼굴의 적대감을 거두고 쾌활한 곁으로 물러났다.
“쾌활한 형님, 그를 알아요?”
“응.”
쾌활한은 약석만능의 잊을 수 없는 얼굴을 한 번 쳐다보고 고개를 끄덕였으며, 그의 손에 들린 유난히 매끄럽고 생생한 인육 가면에 시선을 고정했다.
“금상에서 꺼낸 건가?”
상대방이 스스로 인육 가면을 벗자 쾌활한은 상당히 안심했다. 만약 상대방이 계속 진짜 정체를 숨긴다면 그는 정말 조심해야 했을 것이다. 상대방이 가까이 다가와 자신의 물건을 훔치는 것을 막아야 했기 때문이다.
“헤헤…”
약석만능은 웃으며 말했다.
“괜찮지? 인육 가면 하나로 세 개의 다른 얼굴을 복제할 수 있어. 네 금상은 어디 있어? 쓸모없는 금은보화라고 말하지 마. 내 직감으로는 네 운이 그렇게 나쁘지는 않을 거야.”
“어떻게… 묘수 선생님, 이렇게 멀리서 저를 찾아온 건 제 물건을 노리러 온 게 아닌가요?”
“그럴 리가?”
약석만능은 웃으며 인육 가면을 집어넣고 다가왔다.
“우리도 한때 알고 지냈잖아. 누구를 노리든 너는 제외해야지, 그렇지?”
“그럼 이번에 온 이유는…”
쾌활한은 상대방이 그저 대화를 나누러 온 줄은 믿지 않았다. 그는 상대방의 얼굴을 한 번 살펴본 뒤 바로 본론으로 들어갔다.

“네가 일편당과 한 번 다툰 적이 있다고 들었어.”
약석만능은 얼굴에 미소를 지운 채 건방진 어조로 대답했다. “사실, 송산에서 너와 헤어진 후에도 일편당과 원한을 쌓았지. 저 개자식들, 한 무리가 나를 쫓아다녀서 하루 종일 고생했어… 이 금상 때문에 쫓기고 막히며 거의 목숨을 잃을 뻔했지… 그래서 생각했어, 우리 둘이 동맹을 맺어서 앞으로 일편당을 함께 상대하는 게 어때?”
“……”
개심은 눈썹을 치켜올렸다. 전생에 약석만능이 분명히 무슨 일로 일편당과 사이가 좋지 않았던 것 같은데, 혹시 이 일 때문인가?
마음속으로 생각했지만 얼굴에는 별다른 표정을 드러내지 않고 매우 침착하게 대답했다. “금상 싸움은 잠시일 뿐, 지나간 일은 그냥 지나간 거야. 일편당 사람들이 나를 괴롭히는 것도 보지 못했는데, 굳이 먼저 그들을 괴롭히는 건 옳지 않아.”
“그건 때가 아직 성숙하지 않다고 생각하는 거지.”
말하는 동안 약석만능의 평소 침착함은 온데간데없이 사라지고, 이를 악물고 말했다. “게다가 넌 임무가 끝날 때 이미 뛰어난 실력을 보여줬어. 나처럼, 젠장, 하루 종일 쫓기기만 한 게 아니라, 이 시간 동안 계속 몰래 내 위치를 추적했어. 도시를 나갈 때마다 누군가가 다가왔지. 이 인간 가면이 없었다면 몇 번이나 죽었을지 모르겠어… 하지만 네가 관련이 없다고 생각하지 마.”
약석만능은 개심이 태연한 모습을 보고 눈을 굴렸다.
“등봉성에 있을 때 한 사람을 만났는데, 그때 너에 관한 말을 들었어… 내가 그걸 배워도 될까?”
신비로운 표정이 개심의 호기심을 자극했다.
“뭐라고?”
“그때 그들이 널 반드시 처리해야 한다고 얘기하더니, 뒤에서 누군가가 그들의 당주가 당분간 널 건드리지 말라고 했다고 하더군. 네가 난화대학 출신이라고 말이야. 마침 그들 일편당의 고위 인사도 난화대학에 있어서, 현실에서 네 실력을 알아보려고 한다고 하더군…”
말을 마치자 약석만능의 얼굴에 떠오른 조롱하는 표정이 갑자기 굳어지더니, 순식간에 말을 멈췄다.
소북도 한순간 주위의 기온이 급격히 떨어지는 것을 느끼고 고개를 돌려 보았다. 개심의 갑작스럽게 어두워진 표정에 깜짝 놀랐다!
“오게 될 일은 결국 오는 법이야.”