제158장 구음절맥

하남 지역의 등봉, 정저우, 개봉, 루양 등의 도시들에서는 많은 갱단 세력과 소규모 조직들이 부자 목록 36위에 오른 개심을 노리고 있었다. 게다가 《강호비문록》이 널리 퍼지면서 점점 더 많은 사람들이 그를 노리기 시작했다.
그러나 바로 그날……
개심의 재산 가치는 짧은 시간 안에 천 냥에서 3천 냥으로 급등했다.
매번 탐지하는 데 드는 비용은 평소의 세 배에 달했으며, 시간이 지날수록 손실도 엄청났다. 많은 소규모 세력들은 포기를 선택했다.
오직 중대형 조직들과 초기에 상당한 투자를 한 길드들만이 계속해서 추적을 이어갔다. 이들은 대부분 루양 성 밖 근처에 도착해 있었다.
루양에서 나온 부대들과 협력하여 사방에서 포위하여 개심을 사로잡으려 했다!
하지만……
사람들이 말을 타고 루양에서 빠져나오는 도중, 길 위에서 많은 플레이어들이 푸른 옷을 입은 칼잡이에 대한 이야기를 하는 것을 듣고 더욱 고무되었다.
그러나 그들이 개심이 정리한 전장에 도착했을 때, 그곳은 이미 텅 비어 있었으며, 대신 많은 구경꾼들이 모여서 흥미롭게 수군거리고 있었다.
근처에는 옷차림이 단정한 사람들과 말들이 대거 주둔해 있었는데, 그들은 분명히 강한 실력을 가진 사람들로, 꽤 괜찮은 길드에 속해 있었다.
하지만 이상하게도, 높은 관을 쓴 한 남자가 말을 마치자 대부분의 사람들은 흥미를 잃고 곧바로 작은 무리로 나뉘어 사방으로 흩어졌다……
“또 하나 포기했나? 흐음, 잘됐군!”
그들이 막 말을 마치자 갑자기 멀리서 비둘기 한 마리가 날아왔다.
모두의 눈이 반짝였다!
선두에 선 사람이 비둘기를 잡았지만 당황했다. 예상했던 위치나 좌표 정보는 없었고, 대신 간단한 네 글자의 명령만 있었다—“임무 취소”.
연이어 이곳에 도착한 사람들도 모두 비둘기를 받았으며, 예외 없이 모두 같은 명령을 받았다.
조금 더 자세한 내용으로는, 점술사들이 “개심”의 위치를 알 수 없다고 주장하며 돈을 받지 않고, 개심과 관련된 모든 주제에 대해 이야기하는 것조차 거부했다.
한 도시의 점술사들이 그러하고, 두 도시도 마찬가지였으며, 모든 주역학자들도 마찬가지였다……
개심은 모든 사람들의 시야에서 사라졌다!
……
“파악!”
한 쌍의 소뿔이 팔괘판 위에 정반대 방향으로 놓였다. 넓은 로브를 입은 중년 남자의 시선이 천기연 위를 스쳤지만, 역시 아무런 움직임도 없었다. 그는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.

날렵한 동작으로 특별한 재질의 뿔을 집어 들고, 두 손을 모아 현학적인 방법으로 팔괘판 위에 던졌다. 맑은 소리와 함께 “파악”하는 소리와 함께 다시 한 번 정반대의 결과가 나왔다.
이번에는 천기연 위에 두 줄의 글자가 나타났다:
살인자 염야!
피빛이 하늘을 찌르고, 천살성이 인간 세상에 내려와 하늘과 해를 가린다(천기는 절대 누설해서는 안 된다)!
천기연 위에 나타난 글자를 본 중년 남자의 표정은 더욱 굳어졌다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 “인위적인 노력은 다 하되, 운명은 하늘에 맡기자”며 뿔과 팔괘판을 집어넣고 천천히 일어나 문밖으로 향했다.
문밖은 매우 단순하고 고요한 마당으로, 수많은 꽃과 나무들이 심어져 생기가 넘쳤다. 옆집에서는 고요하고 우아한 선금 소리가 계속 들려와 마치 꿈속에 있는 듯했다.
그러나 그 마당의 작은 정자에서는 때때로 조화롭지 않은 소리들이 들려왔다……
파악!
“젠장! 또 해봐!!”
파악!
“난 믿지 않아!”
정자 안에서 온통 흰색 옷을 입은 소녀가 진지하게 손에 든 팔괘판과 뿔을 가지고 싸우듯 던지고 또 던졌다. 매번 정반대의 결과가 나오자 그녀는 불만스럽게 입술을 깨물며 고집스럽게 계속 던졌다.
중년 남자는 말없이 웃었다.
“풍릉.”
“스승님!”
풍릉은 마치 놀란 사슴처럼 움찔하며 재빨리 몸을 일으켜 혀를 내밀고, 서둘러 책을 꺼내 뿔과 팔괘판 위에 덮었다.
“아직도 숨기는 거야?”
중년인은 목소리를 길게 늘렸다.
그 목소리를 듣고 풍릉은 마치 잘못을 저질러 선생님에게 들킨 아이처럼 급히 손짓을 멈추고 고개를 숙여 반쪽의 분홍색 목만 내밀었다. 그 모습을 본 중년인은 말문이 막혔다.
“도덕성이 없군.”
중년인은 화가 나서 정자 안으로 들어가 책을 집어 들고 한 번 살펴본 뒤, 테이블 위의 뿔과 팔괘판은 쳐다보지도 않고 고개를 저으며 탄식했다. “말했잖아, 네 깨달음의 수준이 부족하고 현학적인 경지도 높지 않아. 지금은 점술에 시간을 낭비할 때가 아니야…… 칼을 갈아도 나무 베는 일에 지장이 없다. 착실히 책을 다 읽어.”
“하지만……”
풍릉이 고개를 들어 무언가 말하려 하자, 중년인의 침착한 시선이 그녀를 마주했다.
“넌 그저 공부하기만 하면 돼. 네 스승인 내 《강호비문록》은 돈을 많이 벌어주지는 못하지만, 네 깨달음을 100까지 끌어올려 현학 대가의 수준에 이르게 하는 데는 어렵지 않아.”
“하지만 스승님, 스승님 자신의 깨달음도 아직 부족한데……”
풍릉은 고개를 숙이고 입술을 깨물며 감동스럽고 무력한 목소리로 조용히 변명했다.
중년인은 태연하게 웃었다.

“이제는 걱정할 필요 없어. ‘천기연’이 있으면 그 칭호가 없어도 나는 강호에서 굳건히 설 수 있어! 하지만 넌 드문 ‘구음절맥’ 체질이라서 평범한 공법으로는 수련할 수 없어. 깨달음의 수치가 100 이상이 될 때까지 기다려야 스승을 찾을 수 있지. 나도 네가 빨리 명사에게 사사해 절학을 익혀 두각을 나타내는 날을 보고 싶어…”
이 사람은 바로 갑작스럽게 등장한 기인 ‘강호백효생’이었다!
하지만 그의 말로 보아, 정자 안의 그 기발하고 재치 있는 소녀는 ‘천음절맥’이라는 특수 체질인 것 같았다. 이 사실이 알려진다면 분명 큰 화제가 될 것이다.
말을 마친 강호백효생은 탁자 위의 소뿔과 팔괘판을 치우고 그녀에게 말했다. “책에만 집중해.”
“아.”
풍령은 별로 흥미가 없어서 힘없이 책을 들고 한 번에 열 줄씩 읽었다. 마치 머릿속에 억지로 무언가를 채워 넣는 것 같았으며, 그녀 곁에서는 가끔 책 읽는 소리가 들려왔다.
강호백효생은 잠시 옆에 서 있다가 안도하며 떠났다.
사실, 책 읽기도 쉬운 일이 아니다.
특히 게임 속에서는 더욱 그렇다. 충분한 돈을 내서 많은 책을 구입해 읽으면 점차 깨달음의 수치가 올라가지만, 시간이 갈수록 필요한 책의 양도 늘어난다.
게다가!
게임 속에서는 사람들이 강호를 자유롭게 누비며 즐기는 반면, 넌 집 안에서 책만 읽고 있으며, 다른 이들이 점점 강해지는 동안 넌 여전히 힘이 없다. 이러한 격차는 일반인이 이해하거나 견딜 수 있는 것이 아니다…
게다가 ‘천음절맥’의 제약 때문에 어떤 무공을 익혀도 내력이 늘지 않아, 풍령이 여자아이라 할지라도 시간이 지날수록 계정을 삭제하고 다시 시작하고 싶은 생각이 자주 들었다!
만약 강호백효생 같은 친절한 사람이 그녀를 발견하지 않았다면, 사학교를 나올 때 벽 모퉁이에 웅크리고 서서 몰래 안을 살펴보던 어린 소녀 풍령을 발견하지 못했을 것이고, 아마 풍령은 이미 완전히 다른 모습으로 다시 시작했을 것이다. ‘구음절맥’이라는 특수 체질을 짊어지고 엄청난 비용을 들여서 깨달음의 수치를 천천히 높이는 대신 말이다.
하지만…
‘강호백효생’이 훌륭한 안목으로 그녀를 알아보고 지원해 주며 초기에 큰 투자를 해준 덕분에, 풍령은 더 이상 계정을 삭제하고 싶은 생각을 하지 않게 되었다. 게다가 《강호비문록》에서 얻은 돈 덕분에 최근 들어 깨달음의 수치 상승 속도가 급격히 빨라졌다. 100점에는 아직 거리가 있지만, 진도는 훨씬 빨라졌으며, 그녀는 몇 달 안에 100점의 깨달음을 이루어 명사를 찾아 절학을 익힐 수 있을 것이라고 확신하고 있다.
“미래의 강호에는 반드시 네 자리가 있을 거야!”

방으로 돌아와 문을 닫는 순간, 강호백소생은 문 앞에서 기억 속과 매우 유사한 순백색의 그 인영을 바라보며 그리움과 단호함이 담긴 눈빛을 보였고, 몇 초 후에야 문을 닫았다.