제153장 쾌의은수

내력을 두 눈에 집중시키자, 시야가 갑자기 넓어지고 더욱 선명해졌다. 멀리서부터 뒤에서 쫓아오는 사람들의 가슴에 수놓인 갱단의 휘장까지 보였다…
한 번 둘러본 후 안심했다.
일품당 사람들이 아니야!
방금 전, 숲속의 검은 얼굴의 큰 남자가 차가운 화살을 쏘았을 때 그는 누군가가 미리 이곳에 매복해 있다고 생각했었다. 하지만 지금 보니, 그 검은 얼굴의 남자가 여기에 있게 된 것은 전적으로 우연인 듯했다.
생각해보면 그렇다.
이곳까지 오는 동안 사람들이 거의 없었고, 송산의 외진 길은 애초에 아는 사람도 많지 않았다. 도대체 누가 미리 그의 위치를 정확히 예측할 수 있단 말인가?
《강호》와 같은 예측 시스템이라 해도 기껏해야 10분 전의 위치와 이동 방향만 추측할 수 있을 뿐이다…
이렇게 생각하니 쾌는 훨씬 안심이 되었다.
하지만!
《강호비문록》에 자신의 이름이 부를 목록에 올라 있다는 생각에 마음이 점점 우울해졌다. 이 백만 여 냥의 은화는 마치 시한폭탄과 같았다. 제때 쓰지 못한다면, 빈틈없이 계산하는 그 예측 고수들의 의식 속에서 자신은 숨을 곳이 없을 것이고, 앞으로도 계속해서 추격을 당할 것이다.
자신이 이미 여러 세력의 추격 목록에 올랐다는 생각에, 쾌가 아무리 뛰어난 실력과 용기를 가졌다 해도 이 순간은 저도 모르게 몸서리가 쳐졌다! 최악의 상황은 한 번 죽어서 몸에 있던 돈의 절반을 잃고 현재의 고통에서 벗어나는 것이다.
하지만 방금 일품당을 화나게 했으니, 만약 지금 죽으면 실력도 줄어들어 오히려 일품당에게 복수할 기회를 주는 셈이 아닌가?
쾌는 영원히 망하고 싶지 않았다!
그렇다면…
“예측 시스템을 피하려면 전생의 그 방법밖에 없어!”
쾌가 결심을 굳히는 순간, 우렁찬 말발굽 소리가 혼잡하고 빈번하게 귀에 들려왔다. 60명 이상의 플레이어로 구성된 말대오가 거대한 규모로, 놀라운 기세로 숲속의 관도를 따라 말 한 마리와 사람 한 명인 쾌를 향해 달려왔다.
거리는 점점 가까워졌다.
심지어 그 사람들이 입을 벌린 채 드러난 이빨의 색깔까지 볼 수 있었다…
쾅! 우르릉…
말대오는 거의 돌격할 듯한 기세를 보였다! 귀가 멍할 정도였다!
말 한 마리와 사람 한 명은 너무나도 연약해 보여, 순식간에 그들에게 찢겨버릴 것 같았다.
위급한 순간에도 쾌는 닥쳐오는 살벌함과 죽음의 위협을 전혀 느끼지 못하는 듯 천천히 말을 돌렸다. 그들이 20미터 안으로 들어오는 동안에도 여전히 말을 멈추지 않았으며, 입가에는 차가운 미소가 번졌고, 눈가에는 차가운 빛이 번뜩였다. 두 손은 마치 번개처럼 뻗어 나갔다.
“……시이이!!”
바로 그때 두 마리의 준마가 고통스러운 비명을 지르며 마치 전기에 감전된 듯 두 발을 들어 올린 채 뒤로 고꾸라졌다…

이 갑작스러운 변화로 인해 뒤이은 돌격은 즉시 혼란에 빠졌다.
많은 이들이 말패를 받은 지 얼마 되지 않았지만, 이제는 60여 명이 함께 한 명의 플레이어를 추격하며 자신감에 차 있었다. 그들은 촬영을 하면서도 계속 돌격했으며, 기세로 적을 완전히 무너뜨리려는 의지가 역력했다!
하지만 그들은 자신들이 마주한 적이 어떤 존재인지 전혀 알지 못했다.
앞쪽에 거대한 그림자가 나타나는 것을 보고도 빠른 속도 때문에 즉시 통제할 수 없었으며, 몇몇은 고삐를 잡으려는 생각조차 하지 못한 채 자신의 말과 앞에 있는 사람 및 말들이 부딪히는 것을 그저 지켜보기만 했고, 곧 참극이 발생했다!
혼란 속에서 앞쪽의 적은 갑자기 모습을 감췄다……
“조심해!”
“위에 있어!!”
경고음과 함께 모두가 하늘을 바라보았다.
눈에 들어온 것은 짙은 파란색의 칼빛으로, 파괴적인 기세를 몰고 하늘에서 내려왔다! 순식간에 모든 이들의 정신과 시야를 가렸다.
칼빛이 스치자 말 위의 일곱 개의 머리가 피와 함께 공중으로 날아올랐다!
파란 옷을 입은 자는 기회를 틈타 사람들이 많은 곳으로 뛰어들었고, 짙은 파란색 칼빛은 무섭게 확장되며 제어할 수 없을 정도로 거세졌다. 칼빛이 가는 곳마다 아무것도 막을 수 없었다!
한편, 이쪽의 사람들은 혼란으로 인해 제대로 서 있지도 못했다.
상황을 깨달았을 때는 주위 동료들을 의식해 움직임이 제한되어 본래의 실력을 발휘할 수 없었고, 순식간에 ‘개심’의 거센 기세에 의해 십여 명이 살해당했다.
“말을 묶어!”
도착한 사람들은 마침내 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 급히 큰 소리로 경고했다.
“챙챙챙!”
말들이 연이어 말패 속으로 들어갔다.
하지만 시각적 변화에도 불구하고 실제 상황은 거의 변하지 않았다……
‘개심’은 이미 완전히 전투 모드에 들어가 《화랑음》의 집단전에서 자신에게 가장 유리한 기술들을 사용했다. 그는 방어를 완전히 포기하고 가장 강력한 공격으로 방어를 대신했으며, 마치 날카로운 칼날처럼 앞만 보고 사람들 속으로 돌진했다. 그 모습은 마치 칼과 인간이 하나가 된 듯했다.
“아!”
“흩어져! 흩어……어!!”
사람들이 말을 묶은 후 곧 더욱 잔혹한 현실을 발견했다. 말의 제약이 사라지자 상대방의 칼빛은 마치 마지막 제어력마저 잃은 듯 거칠게 휘둘러졌고, 파란 옷을 입은 자는 그들 앞에서 완전히 모습을 감췄다. 마치 사람들 속으로 난입한 신병과도 같았다!
그들 앞에는 오직 칼뿐이었다!
상대방 앞에 서 있는 자들은 모두 내장이 터지고 몸이 갈라지며 피가 튀었다. 한 바퀴 돌아가는 사이에 ‘백전도’가 나타나 그들을 완전히 관통했고, 60여 명 중 30명도 남지 않았다. 그러고는 대홍마를 불러내 망설임 없이 올라타 달아났다.

한 명의 붉은 옷을 입은 기수가 푸른 셔츠를 입고 빠르게 달려나갔다. 그의 동작은 마치 흐르는 구름과 물처럼 유려하고 자유분방했다.
현장에 있던 20여 명은 모두 치명적인 무기를 들고 있었지만, 아무도 용맹한 말을 끌어내어 그를 추격할 엄두를 내지 못했다. 바닥 곳곳에 흩뿌려진 검은 피와 온갖 모양으로 망가진 시체들을 보며 그들의 마음속에는 공포와 충격 외에도 끝없는 한기만이 가득했다!!
‘카이싱!’
이 이름은 그들의 마음속에 영원히 새겨질 운명이었다.
상대가 마치 흐르는 구름처럼 그들 사이로 파고들어 사람과 칼이 하나가 되는 살육의 모습을 보여주든, 혹은 군중을 뚫고 나간 뒤 단호하게 멀어져 가는 그의 뒷모습이든,
영원히 잊을 수 없다!
그 뒷모습은 그들에게 증오를 남기지 않았다…
대신 강호인들이 원한을 풀고 웃으며 떠나는 자유분방한 기품, 진정한 강호인의 기품을 남겼다!
그리고 오늘 일어난 모든 일은 이 사람들의 마음속에 지워질 수 없는 흔적을 남겼으며, 그들의 내면에 미묘한 변화를 가져올 운명이었다.
이러한 변화는 또 다른 목격자에게서도 나타났다.
‘완빠치!’
바로 카이싱에 의해 추격자들과 한패로 오인될 뻔했던 검은 얼굴의 큰 남자, 낡은 거지 옷을 입은 용방의 고수였다.
저쪽에서 무리들이 동료들의 돈을 빼앗고 있을 때, 멀리 가지 않은 그 검은 얼굴의 남자는 숲속 나무 뒤에서 반쪽 몸을 내밀고, 과장된 충격에 찬 표정을 지으며 사라져 가는 카이싱의 뒷모습을 바라보며 침을 삼켰다. 마치 방금 관도에서 본 장면을 되새기는 듯했다.
“대단해!”
한참이 지난 후, 완빠치는 갑자기 카이싱이 전에 했던 이해할 수 없는 말이 떠오르자 눈이 반짝이며, 카이싱이 돌려준 《강호비문록》을 꺼내 서둘러 페이지를 넘기기 시작했다.
마침내!
그가 전혀 주목하지 않았던 명가방에서 카이싱의 이름을 찾아냈다… 계속 보다 보니 그의 시선은 점점 멍해졌다. 왜냐하면 그곳에는 점차 글자들이 나타나고 있었기 때문이다:
송산 기슭, 60명의 기병, 38명 사망, 전원 무사히 돌아왔으며, 상대방은 한 명도 다치지 않았다!