제154장 시세 변화

등봉현, 북문에서는 우스꽝스러운 광경이 펼쳐지고 있었다.
사람들로 붐비는 거리 위에서, “반선비명”이라는 흰 천 간판을 든 흰수염 노인이 고개를 흔들며 침착하게 걸으면서 눈살을 찌푸리고 손가락을 꼬며 무언가를 점쳐내고 있었다.
흰수염 노인의 뒤에는 각기 다른 복장을 한 강호의 남녀들이 뒤따르고 있었는데, 그들은 모두 심각한 표정으로 조심스럽게 뒤를 따랐다.
몇 분이 지났다……
흰수염 노인의 미간 주름은 점점 깊어졌고, 고개를 흔들며 걸음도 더 빨라졌다.
사람들은 순간 서로를 쳐다보았다!
“무슨 일이야?”
“이번엔 왜 이렇게 오래 걸리는 거야?”
“이봐! 벌써 계산했어? 유반선!”
오랫동안 뒤를 따르면서도 평소처럼 대답이 없자, 사람들은 결국 참지 못하고 소리를 질렀다.
성급한 몇몇은 앞으로 달려가 그를 막았다!
그제야 유반선은 걸음을 멈추고, 당황하고 망설이는 표정으로 그들 중 한 명을 바라보며 천천히 말했다. “이 젊은이, 제가 말하고 싶지 않은 것이 아니오. 하지만 이 사람은 살기가 넘쳐나고 악질적인 성격이오! 함부로 천기를 밝히면 제게도 많은 인과가 생길 테니, 아아…… 정말 손해일 뿐이오.”
“……”
사람들은 순간 당황했다. 방금까지는 아무 문제 없었는데, 어떻게 유반선이 갑자기 그 사람이 악질적이라고 하며 천기까지 언급하는지 이해할 수 없었다.
“이 은자들로는 인과를 해소할 수 없소…… 제가 받을 수 없으니 그대로 돌려드릴 뿐이오.” 그렇게 말하면서도 유반선은 은자를 꺼내는 동작이 마치 아쉬워하는 듯했다.
사람들은 곧 상황을 알아차렸다!
천기를 밝힐 수 없다고 하다가 결국 돈이 부족하다고 하며 가격을 올리려는 것이다!
유반선 뒤를 따르던 사람들은 이를 갈았지만, 그를 어떻게 할 수는 없었다.
결국 그들 중 한 명이 어쩔 수 없이 물었다.
“그냥 솔직히 말해요. 지금 시세가 얼마예요?”
“헤헤……”
유반선은 어색하게 웃으며 두 손가락을 내밀었다.
“이 사람을 조사하려면 천 냥의 은자가 더 필요하오.”
“젠장!!”
주변 사람들은 이 말을 듣고 얼굴이 창백해졌으며, 유반선의 머리를 벽에 세게 박아버리고 싶은 마음이 들었다.
“이렇게까지 비싸다니! 위치만 조사해도 이천 냥이라니!!”
10분 전까지만 해도 천 냥이었는데, 이제는 두 배로 올랐다. 가격 인상이 이렇게까지 심할 수 있나? 그저 조화경의 플레이어일 뿐인데!!
“가격은 공정하오. 어린이나 노인 모두 속임을 당하지 않소!”
유반선은 표정을 굳히고 수염을 만지며 계속 거리를 걸어갔다.
“젠장!”
“도적들!”

사람들은 즉시 돈을 주지 않고, 일제히 메모와 비둘기를 가져다가 자신들의 상관에게 이 소식을 전했다. 조회 비용이 두 배로 오른 것은 그들이 그냥 승낙할 수 있는 일이 아니었던 것이다.
……
작은 산촌을 지나가던 개심은 우연히 비싼 중고 『강호비문록』 한 권을 구입했다. 명인 명단에 자신이 최근에 이룬 몇 차례의 업적이 기술어 있는 것을 보고는 표정에 기쁨도 분노도 없이 천천히 책을 덮었다. 모든 것이 예상대로였지만, 미간이 약간 찌푸려지며 표정이 더욱 엄숙해졌다.
그의 추측은 맞았다……
그가 다시 태어나 날아다니는 나비 때문에 『강호』 세계에서는 몇 가지 미묘한 변화가 일어났지만, 다행히 변화의 정도는 매우 작았다.
게다가 강호백소생과 같이 막대한 돈을 쓸 줄 아는 호사가들도 후세 사람들이 말하는 영기인 천기연을 실제로 얻어, 자신이 작성한 몇 가지 명단을 가장 짧은 시간 안에 업데이트할 수 있었다.
바로 이 ‘천기연’ 덕분에 강호백소생은 진정한 주역사의 능력을 갖게 되어 스스로 점을 치고 특정 지역이나 사람의 최근 행동을 추론할 수 있었다. (특수 지역은 탐지 불가)
『강호비문록』을 접은 개심은 산촌의 일부 플레이어들에게서 비교적 평범한 천으로 만든 옷 몇 벌을 구입해 갈아입은 뒤, 자신이 이전에 사용했던 평범한 말을 불러내고 촌을 떠났다.
길 위에서 수백 명의 기병들이 빠르게 다가왔다.
앞장서는 이는 얼굴이 다소 흉악하고 엄숙해 보이는 남자였으며, 그 옆에는 높은 관을 쓰고 독수리코에 눈이 가느다란 남자가 뼈 모양의 이중 금속 무기를 들고 있어 매우 눈에 띄고 위협적인 모습이었다.
길가에 멈춰 선 개심을 본 그들은 경멸적인 시선으로 개심과 그의 말을 훑어보았지만, 아무도 발걸음을 멈추지 않았다……
말을 멈추지 않고, 그들은 시끄러운 먼지를 일으키며 개심이 잠시 머물렀던 작은 산촌으로 돌진했고, 뒤에서는 여러 가지 외침 소리가 들려왔다.
“찾아봐!!”
“그 사람은 고급 대홍색 말을 타고 있고, 파란 옷을 입고 있어서 아주 쉽게 알아볼 수 있어!”
말발굽 소리와 도적 같은 고함소리, 그리고 그들의 행동은 온 산촌을 뒤흔들었다!
하지만……
분명히 그들은 아무것도 찾지 못했다.
개심은 촌에 들어가기 전에 이미 대홍색 말을 버렸고, 촌의 플레이어들도 경제적으로 어려워 그의 소식과 위치를 위해 큰돈을 쓸 정도로 한가하지 않았기 때문이다.
몇 분도 채 지나지 않아 작은 산촌은 뒤집혔지만, 그 사람은 찾을 수 없었다……
이때, 가장 최신의 소식은 비둘기를 통해 전해졌다!
“어느 방향이야?”
“모르겠어!”
“뭐라고?”

“도시의 형제들이 말하길, 이 녀석의 가치가 두 배로 올랐다고 하더군! 점을 치니 2천까지 올랐다고… 어떻게 이럴 수 있지!” 높은 관을 쓴 남자는 놀란 표정을 지었다.
이런 일은 전에는 한 번도 없었던 것 같다!
그러나 선두에 선 남자는 인상을 찌푸리며 짜증스럽게 손짓해 대답했다.
“쓸데없는 말 하지 마, 돈을 주고 먼저 그 사람을 찾아!”
신궁이 돌아온 후 곧바로 저쪽에서 답장이 왔다.
높은 관을 쓴 남자는 한 번 쳐다본 뒤 손에 든 종이를 세게 짓뭉갰다.
“그가 옷을 갈아입었어! 방금 마을 밖에서 만났던 그 녀석이야!”
“쫓아!!”
선두에 선 남자의 얼굴에는 다시금 심각한 기색이 짙어졌고, 그는 말을 돌려 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
말이 끝나자마자 보라색 높은 관을 쓰고 독수리코를 한 남자가 앞장서서 그의 옆을 빠져나가 순식간에 마을을 빠져나갔다. “내가 앞에서 그를 막겠다!” 그가 말하는 동안, 그의 등에 탄 뛰어난 검은색 말이 다른 이들을 앞지르며 멀리 달려갔다.
“사람을 찾으면 서둘러 공격하지 말고, 그를 붙잡아! 우리가 오기를 기다려!”
선두에 선 남자가 뒤에서 큰 소리로 당부했다.
“알겠습니다.”
그들은 혼자서 앞서 달렸다.
이 일행은 이전에 우연히 마주친 그런 잡다한 조직이나 평범한 갱단이 아니었다.
국내에서 유명한 게임 길드인 그들에게, 이렇게 많은 인력과 시간을 낭비해도 사람조차 잡지 못한다면, 몇 시간 동안 쓴 돈은 모두 수포로 돌아가고, 말로 하기도 창피할 것이다.
게다가…
하키안의 재산은 그들 길드의 향후 발전에 매우 중요했다.
또한 하키안은 명가 목록의 4위에 올라 있었으니, 그를 잡는다면 그들 길드가 강호에서 부상하는 날도 멀지 않을 것이다.
《강호비문록》에 나오는 하키안에 대한 묘사에 대해서는 그들은 그저 비웃기만 했다.
형벌의 봉우리의 DV에 대해서는 그들이 이미 웹사이트에서 살펴본 바 있었는데, 상대방이 일등당을 물리칠 수 있었던 것은 철사다리라는 천혜의 요새 덕분이었으며, 그 외의 업적들은 대수롭지 않았다.
전체 과정에서 유능한 인물이 나타난 적이 없었으니, 그런 사람들도 당연히 그들과 비교할 수 없었다!