제146장 일품당당주

“이 자식!”
“지형의 이점에 기대지 않았다면 내가 직접 가서 그놈을 찢어버렸을 거야!”
“젠장! 내 형제를 죽이다니! 잘 있어, 네가 내려오지 않을 리가 없어!!”
일행은 난처한 상황 속에서 이쪽 절벽으로 물러나서야 비로소 진정되었고, 하나둘 돌아서서 절벽 가장자리에 서서 맞은편을 향해 욕설을 퍼부었다. 그들 중 누구도 그냥 떠나려 하지 않았다.
하지만 그들은 모두 잘 알고 있었다. 방금 그 일격에 담긴 힘과 살상력은 그들이 감당할 수 있는 한계를 훨씬 넘어섰다는 것을. 설령 철사다리라는 천적의 장애물이 없었다 해도 그들은 그 신비한 푸른 옷을 입은 자들의 상대가 될 수 없었다.
그들을 여기에 머물게 한 것은 바로 그 금상이었다!
몇 십 분만 더 지나면 줄거리 임무가 끝나고, 금상 속의 보물이 최종적으로 누구의 것이 될지 결정되는 순간이었다. 그들도 그 금상 안에 도대체 어떤 보물이 숨겨져 있는지 궁금해했다.
또한……
사람들 중에는 의도가 불순한 자들도 있었다:
모든 것이 마지막 순간까지 가보지 않으면, 기적이 일어날지 누가 알겠는가?
그들의 추측은 맞았다.
실제로 기적이 일어났다. 산 아래에서 30여 명의 일행이 빠르게 달려오자, 가슴에 세 방울의 피 문양이 새겨진 전투복을 입고 위엄 있는 모습의 용맹한 병사들이 재빨리 철사다리를 점령했다.
“일품당!”
이쪽에 머물던 사람들은 곧바로 그들의 정체를 알아보고는 모두 숨을 죽였다. 특히 사람들 사이에 둘러싸여 있으며 우아한 몸매에 금으로 장식된 머리 장식을 쓰고 은면으로 얼굴을 가린 여자를 보고는 더욱 흥분했다. “일품당의 수장이야!” “꽤 아름다워 보이는데!”
말이 끝나자마자 곧바로 수십 개의 날카로운 시선이 그들을 향해 쏟아졌다. 일품당 사람들의 경고에 가득 찬 눈빛을 느낀 그들은 목을 움츠리고 조용히 입을 다물며 철사다리 근처를 떠났다.
“당주님.”
일품당 사람들이 철사다리 주변을 지킨 후, 그들은 유령처럼 그 안으로 스며들어 금으로 장식된 머리 장식을 쓴 여자에게 공손히 절을 했다.
산바람에 그녀의 치마 아래 몸매가 드러나 있었지만, 그녀는 오래 머물지 않고 땅을 바라보며 매우 공손한 태도를 보였다.
일품당당주는 마치 아무것도 듣지 못한 듯 철사다리 앞으로 걸어가서 앞에 있는 다섯 개의 쇠사슬을 쳐다보지도 않고 멀리 있는 형벌의 봉우리를 바라보았다. 그녀의 치마는 바람에 펄럭이고 은면은 얼굴에 달라붙어 마치 세상에 내려온 선녀와 같았다.
유령은 감히 무례를 범하지 못하고 방금 여기서 일어난 일을 자세히 낮은 목소리로 설명한 뒤, 다시 조용히 뒤에 서서 더 이상 말하지 않았다.
주변의 일품당 동료들도 처음부터 끝까지 한 마디도 하지 않았다.
모두 유령처럼 공손한 표정으로 한쪽에 서 있었다.

이를 통해 일품당당주가 평소 그들 일행의 눈에 어떤 위치에 있는지, 그리고 그의 능력과 위엄이 얼마나 대단한지 쉽게 알 수 있다……
“금상자를 손에 넣을 확률은 얼마나 될까?”
잠시 지켜보던 중 은纱 아래에서 여성스러운 목소리가 들려왔다.
이 말은 분명히 뒤에 있는 유명에게 묻는 것이었다.
후자는 주저하지 않고 단호하게 대답했다.
“100% 확신합니다!”
주위 사람들은 태연한 표정을 지으며 이를 당연하게 여겼다.
일품당은 중국에서 가장 영향력 있는 게임 길드 중 하나로, 이번에도 《강호》에 신속하게 진입하여 동급 길드 중 가장 빠른 반응을 보였으며, 현재 고수의 경지에 도달한 인물만 해도 열 명이 넘는다!
여기에 모인 사람들만 해도 세 명이다……
나머지 사람들도 각자 강호에서는 일류 고수들로, 여러 문파들이 탐내는 독자적인 실력을 가진 인물들이다. 이런 힘으로도 이름 없는 조화경의 플레이어조차 제압하지 못한다면, 그 말은 정말 아무도 믿지 않을 것이다.
“좋아.”
일품당당주는 나른하게 몸을 돌려 유명을 바라보며 말했다. “그렇다면 여기는 네가 맡아라. 마지막 시간에 형벌의 봉우리에 있는 금상자를 가져오면, 강남 지역의 세 번째 길드의 길드주 자리는 네가 맡게 될 것이다.”
“명을 받들겠습니다!”
유명은 기쁜 표정으로 정신이 번쩍 들었다.
지금까지 일품당은 전국 각지에 십여 개의 길드를 설립했으며, 각 길드의 길드주와 부길드주는 길드의 자원을 통해 최고의 무공 비급, 무기, 장비, 그리고 각종丹약을 직접 받을 수 있다. 이 기회를 잡으면 실력이 비약적으로 성장한다.
일품당당주는 더 이상 아무 말도 하지 않고, 그들을 남겨둔 채 아름다운 자태로 연기처럼 봉우리 위에서 빠르게 사라졌다.
“이 다리는 좀 위험한데, 어떻게 건너지?”
당주가 떠나자 사람들은 약간 편안한 표정을 지으며 이전처럼 엄숙한 표정도 아니었다. 서로 웃으며 모여서 의논하기 시작했다.
“축하해! 유명, 네가 여기 온 지 꽤 됐으니 네가 지휘해.”
누군가가 제안했다.
유명도 거절하지 않고 고개를 끄덕이며 곧바로 자신의 계획을 말했다.
시간을 낭비하지 않고, 사람들은 단호하게 역할을 분담하기 시작했다.
전신무장을 한 두 명의 길드원들은 재빨리 천궁주머니에서 녹색 뱀줄을 꺼내어 한 바퀴씩 당기면서도 전혀 움직이지 않는 것을 보니 매우 튼튼해 보였다.
“내가 할게!”
철사다리 앞에 도착한 한 명이 재빨리 뱀줄을 꺼내 “쏙!” 하고 던졌다. 뱀줄은 다섯 개의 철사 사이를 한 바퀴, 또 단단히 몇 바퀴 돌아서 함께 묶였다.

그 사람의 솜씨는 매우 민첩하여 재빨리 다섯 개의 쇠사슬을 하나로 묶었고, 다섯 개의 쇠사슬이 흔들리는 폭이 금세 훨씬 줄어들었다.
이것만이 아니었다…
철사다리 위로 올라가 앞으로 조금 나아가서 똑같은 방식으로 한 바퀴 더 묶자, 다섯 개의 쇠사슬은 더욱 견고해져 마치 간이 인공 철사다리처럼 보였다.
이러한 일련의 동작들을 본 주변의 관람자들은 감탄을 금치 못했다.
“대단해!”
“역시 오랜 시간 동안 조합에서 일해온 사람답군, 이런 방법까지 생각해낼 줄이야.”
멀리서 지켜보던 사람들도 감탄사를 연발했다.
쇠사슬이 묶이고 나면, 경지가 낮은 평범한 플레이어라도 쇠사슬을 붙잡고 안전하게 건널 수 있었다. 그래서 일품당 당주가 그토록 쉽게 ‘형벌의 봉우리’ 정복 임무를 맡긴 것도 당연했다. 쇠사슬이 주는 불리함만 해결할 수 있다면, 이렇게 많은 조화경 고수들 앞에서 형벌의 봉우리에 있는 그자가 아무리 강해도 어쩔 수 없지 않은가?
쇠사슬을 고정하는 작업은 금세 절반가량 완료되었다.
유명 역시 이제 ‘형벌의 봉우리’ 정복에 자신감이 가득해져 계속 명령을 내렸다.
“여기 네 명은 남아서 지키고, 나머지는 나를 따라가! 기억해, 백무구역을 지나면 네 명의 궁수가 화력으로 엄호하고, 나머지는 서둘러 맞은편 절벽으로 올라가! 절대로 그가 절벽 가까이 오게 하지 마… 우리는 실패할 수 없어.”
이러한 일련의 준비는 마치 게임 속 보스를 공략하는 것처럼 철저하게 계획되어 있었다!
다른 사람들도 의견을 내지 않고, 네 명은 철사다리를 지키고 나머지는 줄지어 철사다리를 건너 맞은편으로 빠른 속도로 나아갔다.
이 순간, 두 봉우리 사이의 산바람이 아무리 세도, 발을 딛고 쇠사슬을 붙잡고 있는 일품당의 사람들에게는 영향을 줄 수 없었다.
맞은편 절벽 위에서!
항상 일품당 사람들의 행동을 조용히 지켜보던 행복은 처음으로 미간을 찌푸리며 진지한 표정을 지었다.
일품당…
역시 간단하지 않구나!
만약 다른 사람이 이런 상황을 보았다면 아마도 벌써 자리를 뜨려고 할 것이다.
하지만 형벌의 봉우리는 고립된 봉우리라, 절벽에서 뛰어내리는 것 외에는 다른 길이 없다!
행복은 조용히 깊은 숨을 들이쉬고는 서둘러 천궁주머니에서 연단의 비수들을 꺼내 앞쪽 땅에 가득 펼쳤다…