제131장 금상의 다툼

쾅!!!
동쪽에서 갑자기 엄청난 소리가 들려왔다!
이어서 많은 플레이어들이 사원 동쪽 벽에 거대한 구멍이 생기는 것을 보았다. 먼지 구름 속에서 세 개의 검은 그림자가 빠르게 나타났다. 하나는 앞에, 둘은 뒤에 있었으며, 엄청난 속도로 움직여 바깥에 있던 소수의 플레이어들을 금방 뒤로 남겨두었다.
“앞에 있는 자, 그를 막아!!”
“……금상을 빼앗게 하지 마!!”
더 많은 사람들이 분노에 차 구멍을 통해 뛰쳐나와 세 사람의 뒤를 쫓았다.
이제야 바깥에 있던 플레이어들도 비로소 정신을 차렸다!
그들은 재빨리 앞에 있는 사람이 안고 있는 고귀해 보이는 금상을 주시했고, 사원 밖의 플레이어들도 모두 뜨거운 시선을 보내며 저절로 그들을 쫓아갔다.
“그 물건을 내놔!”
“공격해!!”
“젠장!”
앞에는 막는 자들이, 뒤에는 쫓는 자들이 있었다. 금상을 안고 있던 사람은 쓴웃음을 지었지만 어쩔 수 없이 한 손으로 무기를 들어 올렸다. 홍동색 장창에서 엄청난 힘이 뿜어져 나와 몇 명의 플레이어들의 무기를 밀어내고 힘을 이용해 날아올라 몇 번의 도약으로 포위망을 빠져나와 뒤에 있는 두 동료에게 쫓는 자들을 맡겼다.
“문주님, 빨리 가세요!”
“이들은 우리에게 맡기세요!”
뒤에 있던 두 사람은 매우 직업적인 태도로 뒤를 막아 금상을 안고 있는 사람에게 시간을 벌어주었다.
알고 보니 금상을 가져간 것은 세 대 집단 중 하나인 ‘혈도문’이었다. 두 명의 수장과 한 명의 부문주였으며, 그들의 리더는 바로 부문주 ‘혈사’였다.
원래 그들은 오두막에 들어가면 금상의 소유자와 치열한 전투가 벌어질 것이라고 생각했다.
하지만 그들이 전혀 예상하지 못한 것은, 오두막 안이 텅 비어 있을 뿐만 아니라 그들이 가장 관심을 가졌던 금상이 오두막 중앙의 작은 탁자 위에 당당하게 놓여 있어 매우 눈에 띄었다는 것이다!
더욱 놀라운 것은 오두막 내부의 한쪽 벽에 균열이 생긴 흔적이 있었는데, 마치 누군가가 격렬하게 공격한 것처럼 움푹 들어간 자국이 매우 뚜렷했다.
당연히……
혈도문의 부문주는 참지 못하고 오두막 안으로 뛰어들어 상황을 보고는 순간적으로 금상을 집어 들고 벽을 주먹으로 부수고 밖으로 나왔다.
“형제들에게 비둘기를 보내서 즉시 계획된 장소로 와서 지원하라고 전해!”
혈사는 혼자서 빠르게 날아가며 용감하게 여러 명을 밀어내고 도망쳤으며, 매우 여유로운 모습을 보였다.

뒤쪽에서는 두 명의 조주도 실력이 뛰어나 칼솜씨가 예리했으며, 전투를 벌이면서도 계속 물러나 추격자들이 그들 쪽으로 쉽게 돌파하지 못하도록 막았다. 사원에서 나온 수십 명의 혈도문 제자들도 대부분의 적들을 붙잡아두었고, 잠시 후 혈사는 완전히 뒤쪽 숲속 깊은 곳으로 사라졌다.
“죽여라!”
혈사의 떠남은 마치 큰 소리로 때리는 폭력과 같아 창해검파와 다른 일행들의 얼굴에 세게 닿았다. 그들은 분노와 수치심에 차 즉시 살의를 품었다.
얼마 전에 형성된 유대감은 이 순간 완전히 깨져버렸다.
두 집단은 주변의 다른 플레이어들과 합세하여 혈도문 제자들을 공격했고, 순식간에 혈도문 제자들은 앞뒤로 적에게 포위되어 열 명에 맞서 싸우며 비명소리가 계속 퍼져나갔다.
두 명의 조주도 곧 두 집단의 고수들의 검에 의해 목숨을 잃었다.
“쫓아라!”
“그가 금상자를 멀리 가져가게 하지 마라!!”
창해검파의 한 남자가 날카롭게 명령했다.
수백 명의 플레이어들은 땅 위에 있는 소수의 전리품을 재빨리 챙긴 뒤, 혈사가 사라진 방향을 향해 무리지어 쫓아갔다……
그동안 아무도, 백전도를 들고 여유로운 표정으로 군중 속에 섞여 있는 푸른 옷의 청년이 주위를 둘러보며 기세등등한 조화경 플레이어들을 하나하나 마음속에 기억해가는 것을 알아차리지 못했다.
이 사람은 바로 현공대사의 《진룡십식》을 물려받은 개심이었다.
사원에 사람들이 침입하기 직전부터 개심은 자신 혼자서는 수백 명의 플레이어들과 시선 속에서 금상자를 가져갈 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 이를 악물고 금상자를 현공대사와 대국하던 오두막 안, 눈에 잘 띄는 곳에 놓아둔 뒤 자신이 이전에 머물렀던 오른쪽 방으로 돌아갔다.
예상대로……
대규모 플레이어들이 돌진해 들어왔을 때, 모두가 지도상에서 금상자가 있는 왼쪽 오두막에만 주목했을 뿐 오른쪽에도 방이 있다는 것을 간과했다.
모든 사람의 관심이 금상자에 집중된 사이, 개심은 조용히 군중 속에 섞여 들어가 아무도 그를 눈치채지 못하게 했다.
물론!
개심도 손에 든 금상자를 그렇게 쉽게 포기하지는 않을 것이다.
그 금상자를 위해 개심은 며칠의 시간을 낭비하고 멀리 송산까지 가서 현묘경의 두목을 저지했으며, 여기까지 온 것이다. 만약 그저 다른 사람을 위한 것이라면 그가 어떻게 이를 받아들일 수 있겠는가?
군중 속에 섞여서, 개심은 천천히 세어보았다.
주변의 조화경 플레이어는 적어도 백 명이 넘었고, 나머지 많은 출입 플레이어들은 전혀 무섭지 않았다. 금상자를 빼앗고 다시 사람들 앞에서 사라지려면 조화경 플레이어의 수는 20명 이하여야만 완벽하게 성공할 수 있었다……

“방법을 생각해서 조화경의 고수들 중 일부를 해결해야 해.”
카이싱은 고개를 숙이고 깊이 생각하며 지도 위에서 빠르게 움직이는 빨간 점을 흘깃 쳐다보았다. 갑자기 시선이 멈추고 빨간 점이 지나가는 지역에 머물렀다. “어, 여기는……” 마음속으로 기뻐하며 아무렇지 않게 속도를 줄여, 다른 플레이어들이 옷자락 소리와 함께 자신의 옆을 스쳐 지나가도록 내버려 두었다.
마지막 플레이어가 옆을 지나간 후, 카이싱은 주저 없이 방향을 바꿔 동북쪽으로 우회했다……
……
휘우!
휘우우!!
바람이 귀를 스쳐 지나간다!
앞서 날아가는 헤쉬아는 처음에는 매우 흥분되고 들떠 있었다!
형제들은 모두 희생되었지만, 그에게 귀중한 시간을 벌어주었다. 눈 깜짝할 사이에 수백 미터를 날아갔으며, 그는 거리를 유지하기만 하면 곧 형제들이 비둘기 편지를 통해 연락해 예정된 장소로 와서 합류할 것이라고 확신했다. 사람들이 모두 모이면, 남은 것은 조용한 곳, 아무도 찾지 못하는 곳을 찾아 어둠이 내릴 때까지 머무르는 것뿐이었다.
자신의 9층 경지의 경공술에 대해 헤쉬아는 충분한 자신감이 있었으며, 자신의 부대와 합류하기 전까지는 뒤따르는 자들에게 따라잡히지 않을 것이라고 생각했다.
“헤이……”
숲속을 날아가면서 헤쉬아는 입에 내력을 보충하는 알약을 한 알 넣었다.
하지만 곧.
헤쉬아의 얼굴에 있던 흥분과 들뜸은 심각함과 불안으로 바뀌었다……
앞쪽의 신선한 공기 속에 갑자기 희미한 야수의 기운이 생겼고, 앞쪽에서 낮은 울음소리가 들려왔다.
안 돼!
표정이 변한 헤쉬아는 본능적으로 우회하려 했다.
하지만 뒤따르는 추격자들을 생각하니, 이렇게 우회하면 오히려 뒤따르는 자들과의 거리가 가까워지지 않을까?
“모든 걸 걸어!!”
이를 악물고 헤쉬아는 방향을 바꾸지 않고 속도를 줄이지 않은 채 계속 앞으로 날아갔다.
몇 초 후.
희미했던 야수의 울음소리는 사라졌다……
“운이 좋군.”
긴장으로 약간 창백해졌던 헤쉬아의 얼굴이 조금 편안해졌고, 그는 운이 좋았다고 생각했다.
하지만 자신이 위기를 모면했다고 생각하는 순간, 숲속이 갑자기 격렬하게 흔들렸다.
쏘아!
황백색의 호랑이가 옆 앞쪽의 관목 뒤에서 뛰쳐나왔다!
헤쉬아가 반응하려는 순간.
“우르르!”
천둥 같은 호랑이의 울음소리가 귀 옆에서 울려퍼졌다!!
강력한 음파와 기세에 헤쉬아는 마음이 두려움으로 가득 찼고, 정신이 혼란스러워지는 순간 몸이 멈추고 동작도 경직되었다.
그리고 비극이 일어났다!
헤쉬아는 눈앞에서 검은 그림자가 빠르게 다가오는 것을 지켜보았고, 시야가 모두 가려졌으며, 엄청난 힘이 순식간에 가슴에서 온몸으로 퍼져나갔다!
펑!

혈사는 온몸이 강하게 맞아 피를 토하며 멀리 날아갔고, 금상자도 그의 품에서 떨어져 멀리 떨어졌다.