제119장 게으른 남자

현재 이 시기에 내공의 수준이 현묘경에 이른 NPC는 《강호》에서 이미 매우 드물고 무적에 가까운 존재다. 신체 보호 능력, 경공술, 상등 무공, 비기까지 갖추었으며, 무기와 장비도 훌륭하다. 자체적인 공격 체계까지 가지고 있어서 드물기 때문에 더욱 상대하기 어렵다.
그래서……
현묘경의 NPC를 마주하면, 설령 상등 무학을 익힌 플레이어라도 마음이 불안해져 도망칠 수밖에 없으며, 그래서 이전에 40여 명이 도적 무리에게 쫓기는 장면이 벌어진 것이다.
하지만 하친은 달랐다!
3년간 수련하며 맞붙은 고수들은 모두 몇 수 안에 생사경의 NPC를 죽일 수 있는 강자들이었으며, 해탈경의 NPC 고수들과 마주해도 쉽게 이길 수 있었다. 현묘경의 강자들이 강해 보이긴 하지만, 하친에게는 저급한 실수만 하지 않는다면 조화경의 실력으로 현묘경의 고수들을 이기는 것은 어렵지 않았다.
그러나……
도적 두목의 도법은 실로 날카롭고 위엄이 넘쳤다. 한 세트의 도법이 끝나면 공기 중에 온갖 도 모양의 날카로운 기운이 가득 차 있었으며, 심지어 화랑음의 칼빛보다도 더 강렬했다! 계속해서 압박해오는 도법에 하친은 다시 뒤로 물러나며 그 날카로운 공격을 피할 수밖에 없었다.
강력한 공격법은 날카롭긴 했지만 속도는 그다지 빠르지 않았으며, 이처럼 빠른 속도로 공격하는 도법에는 보법이 반드시 충분히 정교할 필요는 없었다.
그래서 도적 두목에게 압박을 받고 있음에도 하친은 침착함을 유지하며 차분한 마음으로 한 걸음씩 전진하며 일단은 방어와 회피에 집중했다.
과정은 간단해 보였고 하친에게는 쉬운 일이었지만, 이는 그가 3년간 쌓아온 무공의 내공과 축적의 결과였다. 도적 두목이 손을 들거나 보법에서 느껴지는 기운과 날카로움만으로도 그는 상대의 가능한 공격 경로를 알아차리고 대응할 수 있었다.
상등 무공은 맹렬하고 날카로웠다.
2분이 지나자,
두 사람은 100수가 넘게 맞붙었지만……
정면 대결은 단 한 수도 없었다. 매번 도적 두목의 공격은 하친의 교묘한 ‘해제’법과 ‘유도’법으로 대부분의 위력이 약화되거나 아예 피해졌다.
이렇게 시간이 지나면서 도적 두목의 공격은 여전히 날카로웠지만 이전의 강력한 기세는 사라졌다. 공격법도 단조로워졌으며, 짧은 시간 안에 적을 해결하지 못하자 도적 두목도 점점 초조해졌다.
한편 하친도 도적 두목의 기세가 약해지면서 점차 압박에서 벗어나 주위를 둘러보았다. 아직 다치지 않은 몇 명의 도적들이 멀리서 달려오고 있었다. 그는 즉시 눈빛을 날카롭게 하고, 이전의 보수적인 방어 자세를 버리고 칼빛을 세우며 몸을 날려 다가가 왼손을 주먹으로 쥐어 도적 두목의 턱을 세게 내리쳤다.

흑호권법의 살상력은 상등 무공에 비할 바는 아니지만, 인체의 연약한 부위를 맞히면 상당히 치명적이다.
“죽어!!”
도적두목은 고통에 겨워 분노하며 낮은 울음소리를 내고 도를 휘둘러 개심을 몇 미터나 뒤로 밀어냈다. 광폭한 분노 속에서 그의 기세는 다시 한번 엄청나게 커졌다.
하지만……
분노로 인해 기세는 강해졌지만, 약점도 더욱 뚜렷해졌다.
개심은 이 기회를 오랫동안 기다려왔다.
한 번의 도격을 피한 뒤, 상대의 두 번째 도격이 즉시 날아오는 순간, 그는 칼빛을 번쩍이며 더 빠른 속도로 위에서 아래로 내리쳐 상대의 힘이 약해진 도끝을 정확히 맞혔다. 엄청난 힘이 관성을 이끌어내자 도적두목은 즉시 균형을 잃었다.
얼굴이 창백해진 그는 갑작스럽게 들려온 소리에서 무언가를 깨달은 듯 당황하여 고개를 들었고, 마치 하늘에서 내려온 듯한 푸른색 칼빛이 그의 기억을 그 순간에 고정시켰다!
자홍색의 거대한 도끼는 힘없이 땅에 떨어졌다.
……
“음?”
정자에서 약 1리 떨어진 숲 위, 뜨거운 햇볕 아래에서 검은색의 우아한 실루엣이 가벼운 소리를 내더니 갑자기 날아오르는 것을 멈췄다.
나뭇가지가 살짝 흔들리고, 그 사람은 높은 나뭇꼭대기에 안정적으로 착지했다.
높은 곳에서 동쪽의 관도를 내려다보니, 정자를 일찍 떠난 중년의 지저분한 남자였다. 그는 비단 상자를 안고 멀리서 의심스러운 눈빛을 보내고 있었다.
지저분한 남자의 다른 한 손에는 정교한 지도가 있었는데, 그 지도 위에는 1분 전까지 또 다른 비단 상자의 위치와 이동 속도가 아주 선명하게 표시되어 있었다. 분명히 이쪽으로 쫓아오고 있었지만, 방금 전에 그 빨간 점이 갑자기 멈춰버렸다……
그는 그 자리에서 몇 분간 기다렸다.
지도 위의 빨간 점은 여전히 움직이지 않았으며, 마치 무언가에 걸린 것 같았다.
“이상하군.”
지저분한 남자의 얼굴에 의문스러운 표정이 떠올랐고, 그의 눈빛은 흔들리며 그는 중얼거렸다.
“원래라면, 흑로 일행이 십삼격승을 기습했을 때, 흑로 본인을 제외하고는 현묘경의 NPC를 막을 수 없었을 텐데. 게다가 이쪽의 비단 상자는 이미 빼앗겼으니, 그들도 더 이상 필사적으로 싸울 수 없을 텐데…… 이렇게 오래 멈춰 있다니, 혹시 또 새로운 상황이 생긴 건가?”
이유 없이, 지저분한 남자의 머릿속에 정자에서 본 그 푸른색 실루엣이 스쳐 지나갔다……
그 사람인가?
그럴 리가!
그는 미간을 찌푸리며 나뭇꼭대기에서 잠시 망설이다가, 결국 마음속의 끝없는 호기심이 전장을 떠나려는 이성을 이겼다. “쏙” 하고 그는 기러기처럼, 화살처럼 처음 왔던 관도 쪽으로 달려갔다.
중년의 지저분한 남자의 경공술은 이미 놀라울 정도로 뛰어났으며, 그 속도는 듣기만 해도 놀라울 정도였다. 개심이든 현묘경의 도적두목이든 그와 비교하면 분명히 뒤떨어졌다.

7~8미터를 한 번에 가로지르며 마치 깃털처럼 가벼운 몸짓으로 관도 저편으로 떠나갔다.
그동안 지저분한 옷차림의 남자는 때때로 손에 든 지도를 확인했다.
금상을 나타내는 빨간 점은 여전히 움직이지 않았다.
지저분한 남자의 얼굴에는 호기심이 더욱 짙어졌고, 그는 그대로 지도를 접어 그 정자가 있는 곳으로 달려갔다!
순식간이었다.
30초도 채 지나지 않아, 지저분한 옷차림에 제대로 관리하지 않은 중년 아저씨가 우스꽝스러운 자세로 금상을 안고 정자에서 그리 멀지 않은 곳에 나타났다. 정자 밖에 주인 없는 말들과 아직 사라지지 않은 시체들을 보고 그의 눈에는 놀라움이 더욱 짙어졌으며, 시선을 돌려 그 자리에 유일하게 서 있으면서 움직이는 흑의인에게로 향했다.
“……”
지저분한 남자의 눈은 날카로웠으며, 곧바로 근처에서 또 다른 도적들의 시체들을 발견했다. 그중에는 수십 명을 죽인 현묘경의 강자의 시체도 있었다.
전장에는 오직 도적들의 시체뿐이었다!
주위에는 단지 침착하고 평온한 태도를 보이는 흑의의 복면인만이 있을 뿐이었다……
이를 본 중년의 지저분한 남자는 아무리 둔해도 이제야 깨달았다. 모든 도적들은 바로 눈앞의 흑의 복면인에 의해 살해된 것이었다. 그는 이 놀라운 사실에 얼굴이 창백해졌다.
강호에서 현묘경 NPC를 죽인 소식이 전혀 없는 것은 아니었지만, 혼자서 현묘경의 적을 처리한 경우는 처음 보는 일이었다……
상대의 실력은 과연 얼마나 무시무시한 것일까?
중년의 지저분한 남자는 매우 의심스럽고 조심스러운 눈빛으로 전장 위의 흑의 복면인을 한 번 쳐다본 뒤, 품에 안고 있던 금상을 꽉 쥐고 조심스럽게 뒤로 물러나며 위험한 상황에 처한 듯한 모습을 보였다.
“……”
중년의 지저분한 남자가 나타난 것에 기쁨과 놀라움, 그리고 긴장감을 느낀 그는, 이제 그의 의심스러운 행동을 보고는 깊은 무력감을 느꼈다.
그는 즉시 속도를 높여 도적들의 전리품과 몇 개의 말표를 챙긴 뒤, 지저분한 남자를 한 번 날카롭게 쳐다본 다음, 침착하게 소실산 쪽으로 걸어갔다.