제101장 고무풍파

양주성, 고무 밖!
한 젊은 여자가 다친 팔을 짚고 비틀거리며 숲에서 뛰어나왔다. 그녀의 얼굴은 불안으로 가득했으며, 푸른빛 불꽃 아래에서 2초도 채 되지 않아 주위를 둘러본 뒤 이를 악물고 깊고 은밀한 고무 속으로 뛰어들었다!
곧!
고무의 통로에서 무거우면서도 빠른 발걸음 소리가 들려왔다가 곧 조용해졌다.
그 소리가 사라진 지 얼마 지나지 않아 숲속에서 다시 ‘쉬익’하는 소리와 옷자락 소리가 잦게 들려왔다……
여러 사람들이 서둘러 젊은 여자가 멈춰 섰던 곳에 나타났다. 그중 한 사람은 날카로운 시선으로 주위를 훑은 뒤 입구에 남은 짙은 붉은 피자국을 금방 발견했다. 그는 천천히 고개를 들어 좁고 깊은 고무 통로를 바라보더니 동공을 줄이며 뒤에 있는 사람들에게 낮은 목소리로 말했다.
“그녀가 안으로 들어갔어!”
모두가 숲에서 나온 문사 복장의 남자를 바라보았다.
그는 경박하고 느긋한 표정으로 종이 부채를 흔들며 가볍게 웃었다. “……고무 안의 돌 거인과 흙 인형을 이용해 우리를 피하려는 건가? 흥! 역시 흑장미의 수석 군사고, 두 사람은 여기 남아 입구를 지켜! 나머지는 나를 따라 안으로 들어가 그녀를 잡아.”
모두가 대답했다!
현장에 있던 일곱 명은 모두 실력자들로, 고무에 대해서도 잘 알고 있었다. 아무도 성급하게 앞으로 나서지 않고 각자 내공을 발휘했다. 그러자 키가 크고 체격이 우람한 남자가 앞장서고 나머지는 그 뒤를 따라 고무 속으로 들어갔다.
고무에 들어간 사람은 총 일곱 명이었으며, 모두 조화경의 고수들이었다. 그들은 마치 바람처럼 빠르게 움직이며 주저함 없이 고무 안으로 들어갔다……
앞장선 남자는 돌 거인의 공격을 받아도 꿋꿋이 서 있었으며, 뒤에 있는 사람들이 따라오기 전까지는 그의 방어력은 천둥의 공격조차 막을 수 있을 정도였다.
“피자국을 따라가!”
종이 부채를 가볍게 흔드는 남자는 침착한 목소리로 팀 뒤에서 여유롭게 걸으며 천천히 지시했다. 그는 마치 모든 상황을 여유롭게 처리하는 듯 보였다.
일행은 곧 돌 거인과 흙 인형들을 뒤에 남겨두고 첫 번째 갈림길에 도착했다.
부채를 흔드는 남자도 분명 양주성의 고무에 처음 들어오는 것이었다. 그는 이 작은 공간에 있는 두 길을 한 번 살펴본 뒤 미간을 찌푸리며 단호하게 말했다.
“귀선, 너는 두 사람을 데리고 가서 막다른 길에 이르면 즉시 돌아와 표시를 따라 다시 오너라!”
“알겠습니다!”
말이 끝나자 팀은 둘로 나뉘어 첫 번째 갈림길에서 각자의 길을 갔다.
고무의 갈림길은 많았지만 대부분은 한눈에 알아볼 수 있었다. 곧 귀선이 이끄는 팀은 표시를 따라 대부분의 팀과 합류했다.
하지만……

곧 그들은 또 다른 갈림길에 이르렀다.
귀선은 말없이 다시 사람들을 이끌고 그곳으로 돌진했다……
어쩔 수 없었다. 이번 목표는 흑장미 팀의 수석 군사 고문인 ‘홍산호’였다. 그는 기습 공격을 계획해 그들의 중요한 공물들을 빼앗았을 뿐만 아니라, 원래 그들의 것이 아닌 물건까지 가져갔다! 이로 인해 상부는 매우 당황하여 큰 돈을 들여 괘신에게서 홍산호의 위치를 알아냈다. 말하자면, 어떤 대가를 치르더라도 홍산호를 잡아 상대방이 반응하기 전에 그 물건을 되찾아야 했다.
“소주인님, 누군가 있습니다!”
일행은 곧 고대 무덤의 대전에 도착했다. 멀리서 들려오는 격렬한 주먹 소리와 날카로운 칼 소리가 그들의 주의를 끌었다.
대전 입구에 서 있던 부채를 흔드는 남자는 앞쪽에 떨어진 피자를 재빨리 한 번 쳐다보고는 입가에 미소를 지었다. 홍산호가 분명 여기에 왔던 것이다.
주위를 둘러보니 대전의 좌우 양쪽에 각각 갈림길이 있었다.
“가서 물어보자.”
부채를 접은 그 남자는 누군가를 보내 물어보게 한 뒤, 다시 부채를 펼쳐 우아하게 흔들기 시작했다.
이렇게 오랫동안 추격해온 홍산호는 이미 전투 상태에서 벗어나 고대 무덤의 어딘가에 숨어 있을 가능성이 높았다. 잠시 숨어 있다가 사람을 보내면 상황이 매우 복잡해질 것이다.
이제 그들은 시간을 단축해 홍산호가 쉬어가며 비둘기를 풀기 전에 그녀를 찾아 죽여야 했다……
하지만 고대 무덤에는 갈림길이 너무 많아 그녀를 찾기가 정말 어려웠다.
일행 중 한 명이 나와 가장 안쪽 구석에서 돌거인과 싸우고 있는 플레이어에게 다가갔다:
“이봐!”
“여기서 누군가 지나가는 걸 봤어?”
“……”
돌거인과 단독으로 싸우는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 정신을 완전히 집중해야 했으며, 외부의 어떤 방해도 받아서는 안 되었다!
누군가 거친 목소리로 자신에게 질문하는 것을 듣고, 개심은 미간을 찌푸리며 불쾌하게 “없어!”라고 대답한 뒤 계속 돌거인과 싸웠다.
“너……”
그 사람은 개심의 무례한 대답을 듣고 눈에 분노가 스쳤다. “더 힘차게 싸워! 내가 묻고 있어. 방금 여자가 여기서 지나갔는데, 어느 쪽으로 갔는지 봤어?” 그는 일부러 무기를 손에 쥐며 말했고, “챙!”하는 소리와 함께 검이 맑게 뽑혀나왔으며, 그 소리는 오랫동안 울려퍼졌다.
“이 자식.”
부채를 흔드는 남자는 자기 사람들 사이에 풍기는 긴장감을 보고 미간을 살짝 찌푸렸지만, 간섭하지는 않았다.

상대는 분명 조화경의 고수이며 뛰어난 칼법을 익혔지만, 그들 앞에서 거만하게 굴다니 정말 어리석은 짓이다. 홍산호를 죽이기 위해 그동안 수많은 고생을 겪으며 화를 오랫동안 억눌러왔는데, 이제 이런 무모한 자를 만나니 당연히 감정이 격해질 수밖에 없다.
힘을 이용해 남을 괴롭히는 짓은 이런 사람들에게는 쓰이지 않을지도 모르지만, 지금은 시간이 촉박하여 위협이 가장 직접적이고 빠르게 목적을 달성할 수 있는 방법일지도 모른다.
그러나……
이번에는 그들의 생각이 틀렸다.
카이싱은 잠시 시간을 내어 이쪽을 흘깃 쳐다볼 뿐, 냉담한 시선을 보낸 뒤 아무 말도 하지 않고 아무런 행동도 하지 않은 채 계속해서 석거인과 싸웠으며, 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
좋아……
자신들이 완전히 무시당하는 것을 본 부채를 흔드는 남자의 눈에도 날카로운 분노가 스쳤다. 뛰어난 칼법을 익혔다는 이유로 그들을 무시하는 건가? 고작 만 냥도 안 되는 초급 장비로? 아직 미숙한 방어력으로?
“죽고 싶어!”
부채를 접은 남자는 주위에 있던 세 명의 조화경 고수들과 함께 주저 없이 가장 구석에 있는 한 사람과 한 괴물을 향해 달려들었다.
“……”
세 사람의 거센 기세와 악의는 곧 카이싱에게 포착되었고, 그는 미간을 찌푸렸지만 침착하게 세 사람의 무기를 훑어보며 별로 당황하지 않는 듯했다.
상대들이 가까이 다가오자 그제야 표정이 어두워지더니, 발을 빠르게 움직여 모두의 예상을 깨고 순식간에 세 사람 사이로 물러나 포위당했다.
둥! 둥! 둥! 둥!!
목표를 잃은 석거인은 재빨리 몸을 돌려 카이싱을 추격하려 했지만, 불행히도 그와 카이싱 사이에…… 또 다른 사람이 있었다.
가장 가까운 목표를 공격하려는 본능에 따라 석거인의 사나운 시선은 순식간에 그 불쌍한 자에게로 향했다!