제97장 채무 회수를 위한 산악문

연속 세 날!
강호의 치열한 전투, 피와 비의 혼란……
관도 위, 산림 속, 강가에서 “살육의 기운”이 사방에 퍼져 있었다! 종종 아무도 모르는 작은 길을 통해 한두 명 혹은 몇 명의 플레이어가 서둘러 지나가면 집중된 화살비나 온갖 것들이 하늘에서 떨어지고, 온갖 시체들이 땅에 널브러져 조용하고 평화로운 외진 길을 지옥처럼 물들였다.
시간이 지날수록 강호의 보물 탈취 풍조는 줄어들 기미를 보이지 않았으며, 오히려 천자의 생일이 다가오면서 모든 플레이어들은 더욱 미친 듯이 그 지역에 있는 공물들을 찾아 헤맸다!
공물을 숨긴 사람들은 관청의 수배로 인해 눈에 띄게 되었으며, 정기적으로 관청에서 그들의 위치가 공개되어 마치 움직이는 시한폭탄과 같아서 이익을 추구하는 자들을 끊임없이 끌어들였다.
공물의 주인은 계속해서 바뀌었다!
조화경에 이른 강자들조차 이 혼란스러운 상황에서는 안정적으로 자리를 지킬 수 없었다. 한두 명의 출입 플레이어를 상대하는 데는 여유로울 수 있지만, 상대가 많아지면 반복되는 소모를 견디지 못해 아무리 강한 자라도 결국 비참한 최후를 맞이했다.
수백 리 떨어진 서주의 제일 문파 문주는 놀라운 행동을 보였다!
자신의 부하 중 조화경에 이른 선장과 향주 약 30명에게 수백 명의 산악문 제자들을 이끌고, 더 많은 보물 탈취 플레이어들의 지켜보는 가운데 대량의 공물을 싣고 원래 산적들의 거점이었던 인근 마을로 우렁차게 진입했다.
“젠장.”
“이렇게 많아.”
산악문의 수레 행렬에는 적어도 십여 대의 보물 수레가 있었으며, 칼과 검이 번뜩이는 위용에 구경하던 플레이어들은 부러움과 질투를 동시에 느꼈다.
이렇게 많은 공물이 산악문의 손에 완전히 들어가면, 천자의 생일이 지나면 그 안의 진귀한 보물들과 특별한 무공들은 엄청난 가치를 지닐 것이다!
“쳇쳇……”
군중 중에는 마음이 동하는 이들도 있었다.
하지만.
강호에서는 사람의 마음은 알 수 없는 법이다.
주변의 플레이어들 중 누가 이익에 이끌려 오지 않았겠는가? 누가 감히 첫 번째 선두주자가 되려 하겠는가? 산악문의 조화경 강자 약 30명과 수백 명의 출입 플레이어들 앞에서??
산악문의 사람들이 마을에 진입하고 대문을 닫는 것을 지켜보던 대부분의 플레이어들은 잠시 그 자리에 머물다가 차례로 실망스럽게 물러났다.
많은 고수들이 지키는 마을을 공격하려면 충분한 병력을 동원하거나 놀라운 실력을 갖춰야 한다!
현장에 있던 플레이어들은 분명히 그런 능력이 없었다.
“형님!!” “문주님!”

“형제들이여! 오늘 우리의 기세는 어떠한가? 천남지북에서 온 그 영웅들 중 누가 우리 산악문의 장엄한 모습에 충격을 받지 않았겠는가? 우리의 표차를 보고 감히 함부로 움직이지 못하고 있지…… 하하하하…… 정말 짜릿하군!”
두 사람은 큰 걸음으로 산채의 집의당으로 들어가며 웅장한 목소리로 외쳤고, 그 목소리는 이미 대청에 모여 있던 다른 조화경 고수들의 목소리와 어우러졌다. 모두들 얼굴이 붉어지며 흥분을 감추지 못했다.
“역시 문주님의 결단이 현명하십니다! 만약 문주님이 임시로 현원파와 냉풍곡을 통합하여 세 문파의 조화경 고수 30명의 공물을 모으지 않았다면, 어떻게 이렇게 쉽게 모든 것을 우리 손에 넣을 수 있었겠습니까?”
“맞습니다! 맞아요!”
“자! 모두들 문주님께 술 한 잔 드립시다!”
모두가 잔을 들어 대청 안쪽을 향했다.
대청 안, 정중앙에 앉아 있던 중년인은 이 광경을 보고 미소를 지으며 자리에서 일어났다. 문사의 긴 로브를 입고 우아하고 품격 있는 모습이었다. “산악문이 오늘날의 영광과 기세를 가질 수 있었던 것은 모두 형제들의 도움과 지지 덕분입니다. 제가 능력이 부족하지만, 형제들께 경의를 표하고자 합니다……”
“건배!”
대청 안은 맑은 술잔 부딪히는 소리로 가득 찼다.
산악문의 제자들이 이 시간 동안 얻은 성과와 업적을 축하하고 있을 때, 밖에서 갑자기 시끄러운 소리가 들려왔다.
“누구냐!” “죽고 싶은가! 감히 우리 산악문의 거점에 침입하다니!”
“멈춰! 저기는…… 아……”
산악문 제자들의 외침과 짧은 신음소리, 그리고 쓰러지는 소리가 집의당 안의 여러 수장들과 향주들의 주의를 끌었다. 그들은 잔을 내려놓고 눈살을 찌푸리며 고개를 돌려 밖을 살펴보았다.
“무슨 일이지?”
산악문 문주 ‘무심인’은 차가운 눈빛으로 말했다:
“풍당주! 나가서 확인해 보세요.”
“알겠습니다!”
마지막으로 들어온 남자는 바로 산악문 전의당의 당주인 ‘촛풍’이었다. 그는 주저하지 않고 술잔을 내려놓고 대청을 나와 산채의 대문 쪽으로 달려갔다.
집의당 밖에서 지키고 있던 몇 명의 제자들도 그 뒤를 따랐다.
“우리 계속합시다.”
무심인은 시선을 돌리고 술잔을 높이 들었지만, 뒤이어 할 말을 하기도 전에 밖에서 들려온 차가운 목소리에 말을 멈추었다:
“사슴도끼객!”
“나와서 죽어라!”
대청 안의 사람들은 모두 손짓을 멈춘 그 남자에게 시선을 돌렸다.
그 남자는 얼굴에 의문과 당황스러움을 담고 눈살을 찌푸린 채 결국 술잔을 내려놓았다.
그때였다.
무심인은 마침내 상대가 좋지 않은 사람임을 깨닫고 옷자락을 펄럭이며 표정도 어두워졌다:
“가자! 우리 함께 나가서 확인해 보자.”

“누가 이렇게 대담하게 내 산악문에 사람을 요구하다니!” 다른 이들도 흥이 깨져 분노에 찬 채 뒤따라 모두 집의당을 나섰다.
밖으로 나와 보니……
모두의 시선이 순간으로 좁아졌다!
……
당외 넓은 공터 맞은편에서는 회색 천으로 된 짧은 상의를 입고 짧은 검을 든 한 남자가 십여 명의 출입문 제자들과 대치하고 있었다. 그는 차가운 눈빛으로 천천히 앞으로 걸어가며 그 제자들을 스쳐 지나 집의당에서 몰려나오는 사람들 사이를 천천히 둘러보았다……
산악문 사람들이 믿을 수 없어 한 것은, 자기편 십여 명의 제자들이 명백히 열세에 처해 있었다는 점이다. 상대가 한 걸음 나아가면 그들은 한 걸음 물러나며 감히 막지도 못하는 모습이었다.
만약 이 광경만 봤다면 산악문 문주는 말없이 제자들을 모두 문 밖으로 쫓아냈을 것이다. 하지만 그를 놀라게 한 것은, 상대방 뒤의 복도부터 산채 대문까지 50미터도 채 되지 않는 구간에 수십 구의 시신들이 널브러져 있어 충격적이었다는 점이다.
잠시 떠난 지 얼마 안 된 촛풍당주도 복도 계단에 생기 없이 누워 있었다. 한때 여러 부대를 단독으로 물리치고 세 개의 표창을 차지하며 명성을 떨쳤던 그 풍당주는 이제 눈빛이 흐릿해져 하늘의 푸른 하늘과 흰 구름을 바라보며 얼굴에는 공포와 믿을 수 없다는 표정이 굳어 있었다.
“흡……”
이 광경을 본 사람들은 모두 순간 숨을 삼켰다.
“너희들 물러나!”
무심인은 계단 위에 멈춰 서서 제자들을 물러나게 한 뒤 낮은 목소리로 물었다. “도대체 누구냐!”
무심인의 지위와 산악문에서의 명성을 느낀 듯, 차가운 표정의 젊은 남자는 마침내 멈춰 섰다. “채권자다.” 하지만 그의 시선은 그의 얼굴에 오래 머물지 않고 차갑게 물었다. “록도객은 어디 있나? 그를 불러내라.”
말투는 평온했지만, 그 안에는 거역할 수 없는 명령조의 차가움이 담겨 있었다.
“너는 누구냐! 난 널 본 적이 없는데.”
록도객은 사람들 사이를 한참 살펴본 뒤 자신이 그 사람을 모른다는 것을 확인하고 앞으로 나섰다.
차가운 남자의 눈이 가늘어졌다.
“그래서 넌 지금까지 살아남은 거로군.” 그의 말에는 더욱 차가운 기운이 서렸다!
상대가 다시 움직이는 것을 본 무심인의 표정이 어두워졌다.
“잠깐!”