제95장 통과

고대 무덤!
현재 《강호》의 대부분 플레이어들에게는 위험한 곳이다.
흙 인형과 돌 거인은 매우 강력한 기계 인형으로, 재료는 평범한 돌과 흙이지만 특별한 방식으로 개조되어 몸집이 엄청나게 크고 강력하다. 상당한 전투력을 가졌을 뿐만 아니라 이동 능력도 9층 경공술을 사용하는 무림인들에게 뒤지지 않는다. 기본적으로 이들을 마주치면 조화경 이하의 실력자는 탈출할 기회가 거의 없다.
그러나 가장 무서운 것은 그들의 방어 능력이다. 겉모습은 특별히 개조된 흙과 돌로 되어 있어, 전자는 몸 표면에 ‘달라붙는’ 성질과 ‘밀어내는’ 힘이 있어 매우 까다롭고, 후자는 몸이 금강처럼 단단해 일반 칼이나 검으로는 전혀 상처를 줄 수 없으며 내력을 더해야만 하고, 그렇지 않으면 무기 자체에 심각한 손상이 생긴다.
전해지는 바에 따르면, 이 위험한 곳은 천기곡의 사악한 길로 빠진 기계술의 대가에서 비롯되었다. 그는 기계 인형술에 뛰어났지만 죄악이 너무 많아 천하의 영웅들에게 쫓겨 도망다녔으며, 세계 곳곳에 퍼져 있는 이 지하 고대 무덤들은 그가 도망치는 과정에서 하나씩 만들어진 것이다.
……
고대 무덤은 버려진 석광 안에 세워져 있어 매우 황량하고 은밀하지만, 밖에서는 쉽게 알아볼 수 있다. 무덤 입구 양쪽에는 두 개의 장생등이 켜져 있어 푸른빛을 발하며 주변을 비추지만, 전혀 따뜻함이 없어 밤의 산림에 음산하고 위험한 분위기를 더해준다.
고요한 무덤 밖에서는 바람을 가르는 소리와 함께 두 개의 검은 그림자가 입구에 빠르게 나타났다. 한쪽은 왼쪽, 다른 한쪽은 오른쪽으로, 바로 개심과 철탑한자였다.
“돌 거인과 흙 인형들이 무덤 안을 지키고 있어, 들어가야만 알 수 있어…” 피부가 검은 철탑한자는 경계심을 가지고 안쪽을 한 번 쳐다본 뒤 개심에게 말했다.
“안쪽의 무덤 통로는 그다지 넓지 않아. 깊이는 약 100미터 정도이며, 길을 따라 일곱, 여덟 마리의 돌 거인과 흙 인형들이 있어. 둘씩 짝을 이루고 있지.”
“음.”
개심은 고개를 끄덕이며 이해했다는 뜻을 보였다.
철탑한자는 계속해서 당부했다. “잠시 후 들어가면 나를 따라오되, 절대 그들에게 당하지 않도록 조심해. 다치더라도 멈추지 말고 전속력으로 그들을 따돌려. 안쪽에는 구불구불한 길이 많아 그들은 멀리 따라올 수 없어… 무덤 대전 안에 도착하면 그곳에서 장소를 찾아.” 철탑한자의 이름은 ‘레이전’이었다. 그는 길을 가면서 개심의 경공술을 보고 계획을 바꿔 흙 인형과 돌 거인을 유인하려는 생각을 포기하고 직접 무덤 깊숙이 들어가 무덤 대전에서 단독으로 연습할 곳을 찾기로 했다.
레이전이 마치 한동안 연습한 것처럼 익숙하게 움직이자, 개심도 이의를 제기하지 않았다.
“거갑공!”

레이전이 낮은 목소리로 외치자 기류가 움직이며 그의 몸 주위에 옅은 회색 빛이 빠르게 감돌았다. 그 순간 그의 피부는 더욱 단단해지며 금속성 광택이 돌았다. 시선을 하카이에게 돌려 진중한 목소리로 말했다.
“준비해!”
표정이 엄숙해진 하카이는 레이전에게 고개를 끄덕이고 재빨리 거대한 늑대 가죽 의상으로 갈아입은 뒤 출입 기능을 활성화했다. 그의 몸도 가벼워지며 무릎이 살짝 구부러졌다.
“가자!”
낮은 외침과 함께 레이전은 망설임 없이 고대 무덤 안으로 빠르게 달려들었다. 하카이도 바로 뒤를 따라 그다지 좋지 않은 시야의 고대 무덤 속으로 들어갔다.
우르릉!
비인간적인 분노의 울부짖음과 함께 무거우면서도 빠른 발걸음 소리가 잇따랐다. 고대 무덤 입구 근처에는 키가 3미터나 되는 거대한 인형 괴물—석인거인이 서 있었다! 회백색의 몸통은 두께가 반 미터나 되어 매우 단단하고 파괴될 수 없어 보였으며, 그 순간 고대 무덤에 침입한 레이전을 압도적인 기세로 몰아붙이고 있었다. 돌로 이루어진 얼굴 특징들은 극도로 경직되어 있었고, 분노에 찬 잔혹한 표정은 마치 두 사람을 환영하는 것처럼 보이지 않았다.
둥! 둥! 둥!
석인거인의 이동 속도는 정말 놀라웠다. 몇 걸음 만에 레이전 앞에 도착한 그는 돌로 이루어진 팔을 가장 강력한 무기로 사용해 달려드는 레이전을 향해 강력한 주먹을 날렸다. 그 속도는 하카이의 소림장권에 전혀 뒤지지 않았다.
주먹에는 공기를 가르는 소리와 천둥소리가 동반되었다!
좁은 통로에서 석인거인의 주먹은 우연히 대부분의 공간을 막아버렸고, 레이전은 피할 곳이 없어 이를 악물고 석인거인의 일격을 견뎌냈다.
“빨리 가!”
하카이는 레이전의 실력과 단단한 신체 능력을 고려할 때 당분간은 위험이 없다는 것을 알고 주저 없이 석인거인과 레이전 옆을 스쳐 지나갔다.
하카이가 지나가자 레이전은 석인거인의 힘을 이용해 안쪽으로 십여 미터나 뒤로 물러나 하카이를 따라잡았다.
둥둥둥!
석인거인이 뒤에서 맹렬히 추격했다.
하카이가 달려오자 마주보니 몸이 심하게 기형적이고 사지가 유난히 긴 검은색 인형 괴물들—흙인형들이 있었다! 게다가 한 번에 둘이나 마주쳤다.
“조심해!”
“내가 맡을게!”
레이전도 앞이 이렇게 위험할 줄은 몰랐다. 하카이가 흙인형들과 부딪힐 것 같자 낮은 목소리로 외치며 속도를 높여 따라왔다.
“걱정 마.”
하지만 하카이는 레이전의 위태로운 상황을 알아차리고 미간을 찌푸렸다.
“내가 갈 수 있어.”
속도를 줄이지 않으며 레이전이 공격을 끌어당기는 것을 허용하지 않았다.
레이전의 실력은 괜찮았지만 하카이는 상대방이 노련한 경험이 없어 오직 힘으로만 공격을 견디며 길을 열려 한다는 것을 알아차렸다. 석인거인 한 명이라면 모를까, 흙인형 둘과 석인거인까지… 그가 멈추면 곧 추격당할 것이고, 계속 이런 식으로 나간다면 상황은 더욱 위험해질 것이다.
“무리하지 마!”

뇌전의 속도로, 설령 종사경의 경공술을 가졌다 해도 단시간 내에 하키안을 따라잡을 수는 없었다. 하키안이 곧 두 개의 흙 인형과 부딪힐 것 같자 그의 표정은 순식간에 끔찍하게 변했다.
그러나……
흙 인형의 팔이 휘둘러질 찰나, 하키안은 위기의 순간에 단호하게 두 자루의 비수를 던졌다.
차가운 빛이 번쩍였다.
당! 당!
비수는 두 흙 인형의 얼굴에 정확히 맞고 옆으로 튕겨 나갔다. 비수가 박히지는 않아 뚜렷한 피해를 주지는 않았지만, 결정적인 순간의 강한 충격으로 인해 흙 인형의 머리가 약간 흔들리면서 움직임이 불가피하게 잠시 멈추었고, 그 덕분에 하키안은 그들의 눈앞을 능숙하게 빠져나갈 수 있었다.
이 광경을 본 뇌전은 입을 다물지 못했다……
흙 인형들의 주의가 하키안에게 쏠린 틈을 타 그도 재빨리 따라가 흙 인형들 사이를 뚫고 하키안의 뒤를 쫓았다.
“너 전에 고분에 들어간 적이 있어?”
뇌전은 의아한 표정으로 하키안을 바라보았다. 사실 방금 그 순간부터 그는 이것이 하키안의 우연한 기적이 아니라는 것을 확신했다. 하키안은 흙 인형들의 공격과 움직임을 매우 정확하게 예측했으며, 공격 타이밍도 완벽하게 조절했다. 그의 몸동작도 매우 자연스러워 마치 수천 번의 성공적인 연습을 거친 것처럼 보였다. 그렇지 않고서는 그토록 침착하고 자신감 있을 수 없었을 것이다.
하키안은 고개를 저으며 아무런 설명도 하지 않았다.
왜냐하면 또 다른 돌 거인들이 나타났기 때문이다……
같은 수법을 다시 사용했다.
하키안은 다시 한 번 쉽게 뒤에 있던 몇몇 돌 거인들을 빠져나와 뇌전과 함께 비교적 넓은 작은 방으로 들어갔다.
넓은 공간 덕분에 두 사람은 더욱 거리낌 없이 움직일 수 있었다. 하키안은 뇌전의 뒤를 따라 연속으로 몇 개의 방을 지나 뒤에 있던 흙 인형들과 돌 거인들을 모두 뒤로하고 직경이 200미터나 되는 큰 홀로 들어갔다.
홀의 네 방향에는 각각 하나 또는 두 개의 흙 인형과 돌 거인들이 있었으며, 시야가 제한적이어서 그들은 멍하니 좁은 범위 안을 돌아다니고 있었다.
두 사람은 매우 유기적으로 동시에 가장 안쪽 구석에 있는 돌 거인들을 주시했다.