제92장 주유

게임에 돌아왔을 때 가장 먼저 떠오른 것은 쾌심이 아니라 서랑이었다.
온라인에 접속하자마자 다섯 명이 모여 수다를 떨고 있는 것이 보였고, 쾌심이 나타나자 서랑은 초조한 표정으로 달려왔다.
“쾌심 형제님!”
“인터넷에 올라온 소식, 들으셨나요?”
“뭐라고?”
쾌심은 어리둥절한 척했다.
“바로 그거예요. 화물을 빼앗는 일인데, 화물을 잃어버리면 다른 문파가 바친 화물들도 추격해 빼앗을 수 있어요. 우리 방금 상의해봤는데, 어차피 이번 화물 운송은 거리도 멀고 보상도 그다지 크지 않으니 차라리 그냥 버리고 다른 플레이어들에게서 빼앗을 기회를 찾는 게 낫겠어요… 천자의 생일이 지나면 이런 바친 물품들은 우리 플레이어들의 것이 된다고 해요. 지금 많은 플레이어들이 그렇게 하고 있어요.”
서랑의 눈은 반짝이며 말로 표현할 수 없는 흥분과 감동을 드러냈다.
“여러분은 어떻게 생각해요?”
쾌심은 나머지 네 명을 둘러보았다.
네 명은 서로를 바라보며 일제히 고개를 끄덕였고, 학십일이 입을 열었다.
“제 생각에는 지금은 대세가 그렇게 흘러가고 있어요. 조만간 누군가 우리를 노리게 될 테고, 앞으로의 길도 점점 더 험해질 거예요. 수동적으로 당하기보다는 차라리 단호하게 다음 번에 화물을 버리고 모두 함께 어딘가에서 수련한 뒤, 천자의 생일이 가까워지면 다시 나타나 물품을 가진 사람들을 찾는 게 낫겠어요!”
쾌심은 마음속으로 고개를 끄덕였다.
학십일은 적어도 맹목적으로 이 혼란에 휘말릴 생각은 없는 것 같았다. 그저 이 점만으로도, 후반에 물품을 얻지 못하더라도 그의 수확은 이 일에 휘말린 대부분의 플레이어들보다 많을 것이다!
이렇게 생각한 쾌심은 고개를 끄덕이며 즉시 동의했다.
“대형도 동의했나요? 정말 다행이에요!” 란연은 기쁨을 감추지 못하며 말했다. “그럼 이번 바친 물품들은 다음 사람들에게 넘어가는 건가요?”
“음, 플레이어든 산채의 도적들이든 모두 넘겨줘야 해요.” 그렇게 말한 뒤 귀견수는 화물마차 근처에 있는 네 명의 호위병을 바라보며 약간의 안타까움을 드러냈다.
“걱정 마세요. 우리가 도망치면 그들도 도망칠 거예요.”
서랑이 위로의 말을 건넸다. 그는 이미 조사해본 바, 모든 호위병들은 플레이어들의 뜻에 따르는 존재들이라고 했다. 플레이어들이 필사적으로 싸우면 그들도 분명히 필사적으로 싸울 것이고, 이쪽 사람들이 모두 도망치면 그들도 더 이상 싸울 이유를 잃게 될 것이다.
그제야 모두는 완전히 마음을 놓았다.
……
양주성 밖, 운중채.

연기와 먼지가 가라앉은 공터에서, 흑색 칼집이 달린 긴 검을 허리에 차고 도포를 입은 젊은 남자가 대머리 머리를 하고 있었다. 그는 두 손을 nonchalantly 허리띠에 얹은 채 수십 구의 시체 사이를 돌아다니며 가끔씩 강아지꼬리풀을 씹고, 눈꺼풀을 들어올려 시체를 발로 차며 빠뜨린 전리품이 없는지 살펴보았다.
이처럼 승려도 아니고 도사도 아니며, 평범하지도 우아하지도 않은 기묘한 모습이 한 사람에게 집중되어 있음에도 전혀 어색해 보이지 않았으며, 오히려 기묘한 조화와 신기함이 느껴졌다.
“정말 가난하군.”
젊은 남자는 한 바퀴 돌아본 뒤 경멸스럽게 입에 물고 있던 것을 뱉어내고, 쓴맛이 나는 입술을 살짝 핥으며 중얼거렸다. “……그래서 계속 도둑질을 나가는구나.”
말이 끝나자 뒤에서 천천히 다가오는 발걸음 소리가 들렸다.
눈썹을 치켜올린 젊은 남자가 몸을 돌렸다.
“어때, 뭔가 얻었나?”
오는 사람은 온몸에 화려한 붉은색 로산을 입은 여자였다. 그녀는 아름다운 얼굴에 맑은 목소리를 가졌으며, 눈에는 마치 끝없는 기운이 담긴 듯해 사람의 기분을 상쾌하게 했다.
그러나 젊은 남자는 그녀를 무시한 채 한 번 쳐다본 뒤 한숨을 쉬었다.
“말하지 마. 이 촌락도 피해를 입었어. 오기 전에 이미 누군가에게 점령당해 몇 명의 병사만 남았지. 넌? 몇 차례나 물건을 훔쳤어?”
“없어.”
로산을 입은 여자는 고양이처럼 우아하게 걸으며 손을 벌렸다. “네 말을 듣고, 훔친 물건들도 다 보내버렸어.”
“똑똑하군.”
젊은 남자는 그 말을 듣고 마침내 그녀를 다시 한 번 쳐다보며 옅은 미소를 지었다. “사람들은 내가 주유의 여동생이 얼마나 똑똑한지 말하더군. 이렇게 오랫동안 나는 그렇게 생각하지 않았는데, 오늘 드디어 똑똑한 사람답게 행동했구나.”
“됐어, 네가 똑똑하다는 건 알았어. 흥… 형님으로서 그런 식으로 여동생을 놀리기만 하다니. 넌 항상 여동생을 놀리기만 해.” 로산을 입은 여자는 짜증스럽게 그를 한 번 쳐다본 뒤 몸을 돌려 화난 듯 말했다. “형님이 말한 그 ‘개심’이라는 출입국 플레이어에 대한 소식이 있어.”
“오?”
젊은 남자는 그 말을 듣고 고개를 들었다.
“그들이 이미 양주에 도착했나?”
로산을 입은 여자는 더욱 화가 나서 주유를 노려보았다. “형님! 왜 상대가 누구든 형님의 여동생보다 더 중요한 것 같아요? 그럴 리가 없잖아요. 제가 밖에서 오랫동안 돌아다니며 형님을 위해 정보를 찾아왔는데, 형님은 위로나 관심의 말 한 마디도 없다니요?”

“위로라고? 다친 곳은 없어?” ‘주유’라는 이름을 가진 젊은 남자는 의아한 표정을 지으며 말했다. “언니, 그런 건 굳이 필요 없잖아. 온 《강호》에 널 붙잡아 둘 수 있는 사람이 몇이나 될까? 난 그저 내 여동생을 믿을 뿐이야… 정말로 널 붙잡아 둘 수 있다면 좋겠지. 그렇지 않으면 나중에 시집도 가지 못할 테니까.” 뒷말은 아주 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“뭐라고 했어?”
벚꽃 같은 눈을 더욱 크게 뜬 로산 여자는 청각이 매우 예민했다.
“내가 말했잖아, 이 세상에는 널 붙잡아 둘 수 있는 사람이 아무도 없다고. 그런데 그 애가 이미 양주 지역에 들어왔다고 했지? 그의 실력을 시험해보지도 않았어?”
주유가 화제를 바꿨다.
옛날 수법이군!
로산 여자는 가볍게 흥을 내며 대답했다. “왔긴 했지만 별거 아니야. 오프라인에서 열린 그 대회에 참가한 조화경의 고수들도 몇 명뿐이었고, 실력도 약했어… 출입국 플레이어가 뭐가 대수라고 그렇게 신경 쓰는지 모르겠어.”
“날 자극하지 마. 정말 그 애가 별거 아니라고 생각한다면, 벌써 나서서 시험해보고 제압했을 텐데, 왜 지금까지 기다리는 거야?” 주유는 입가에 미소를 띠며 여동생을 바라보았다. “만약 네가 정말로 나섰다면, 형으로서 분명히 널 돌봐주었을 거야.”
“흥.”
로산 여자는 경멸스럽게 흥을 내며 말했다. “그가 뭐라고?”
주유는 더 이상 말하지 않고 침묵했다.
형이 말을 하지 않자 로산 여자는 금방 지루해졌고, 눈을 굴리며 말했다. “그들이 곧 이쪽으로 올 거야. 형, 이번 사문 임무는 바로 모용 가문의 보물을 빼앗는 거잖아. 아까, 형도 나서실 거야?” 그녀는 기대에 찬 표정으로 주유를 바라보았다.
주유는 마술처럼 개꼬리풀을 꺼내 입에 넣고 씹으며 느긋하게 대답했다. “넌 이미 알고 있었잖아?”
“내가 어떻게 형의 머릿속 생각을 알겠어?”
로산 여자는 화가 나서 옆으로 고개를 돌렸지만 귀는 쫑긋 세웠다.
주유는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “조화경 중기, 아홉 단계로 이루어진 뛰어난 무학, 종사급의 신법과 방어력… 이런 때에 출입국 신인을 상대로 싸우는 건, 이긴다 해도 체면이 서지 않아.”
“그럼 왜 여기에 온 거야?”
로산 여자는 극도로 실망한 목소리로 말했다.
사실, 오프라인에서 열린 무림 대회는 그녀를 매우 화나게 했다. 제1의 보물을 출입국 소년이 빼앗아 가자 더욱 경멸스러워했으며, 형이 그 소년을 처리해 REP를 올려 그의 위세를 꺾어주길 바랐다. 하지만 지금 보니 형은 그럴 생각이 전혀 없는 것 같았다.

갈대를 씹는 동작이 멈추자, 약간 수염이 난 주유의 얼굴에는 알 수 없는 미소가 떠올랐다:
“여기는 충분히 조용하군.”