제91장 탐욕스러운 야망

밤이 되자, 하킹 일행은 숲을 찾아 캠핑을 하며 밤을 보냈다. 근처 산채의 도적 무리를 처리한 뒤, 서랑과 귀견추에게 밤을 지키라고 일렀고, 자신은 시간을 내어 온라인에서 나왔다.
캠핑하는 동안에는 임무가 일시 중단되었기 때문에 게임을 떠날 수 있었다.
“젠장, 이게 뭐하는 개소리 같은 임무야!”
헬멧을 벗자마자 치치가 기숙사에서 공식적으로 부과된 스토리 임무를 향해 분노에 차서 욕을 하는 소리가 들렸다.
“무슨 일이야?”
침대에서 뛰어내린 하킹은 습관적으로 몸을 풀며 물었다.
소리를 듣고 컴퓨터 앞에 앉아 있던 백랑이 고개를 돌려 바라보았다.
“또 뭐가 있겠어? 화물이 도둑맞은 거지.”
“도둑맞았으면 어쩔 수 없지, 다시 되찾을 방법을 찾으면 되잖아.”
하킹은 잠시 멍해진 뒤 본능적으로 치치를 위로했다.
“헤헤.”
백랑은 전혀 관심이 없는 듯한 표정으로 컴퓨터 앞에서 다리를 꼬고 느긋하게 대답했다.
“중요한 건, 라오치는 원래 화물을 훔치는 쪽이었는데, 훔친 뒤에도 제멋대로 굴다가 다른 사람들에게 포위당해 죽임을 당하고, 화물도 다시 잃어버렸어. 화물을 호위하던 사람들은 이미 사라졌고.”
“……”
하킹은 멍하니 움직임을 멈추고, 당황스러운 표정으로 쓴웃음을 짓는 치치를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 이 상황에서는 도저히 어쩔 수 없었다.
화물은 잃어버리고, 사람은 죽고, 상대방은 도망쳤으니, 천시지리인화 모두 잃어버린 셈이었다. 사실상 이번 임무는 조기에 포기해야 했다.
“나도 그 사람들이 이렇게 빨리 따라올 줄은 몰랐어. 그의 무기를 빼앗을 생각까지 했는데…”
치치는 극도로 부끄러워하며 얼굴을 가렸다.
“됐어, 이번 임무는 그만 생각해. 돌아가서 열심히 수련이나 해.”
하킹은 무력한 목소리로 말했다. “이번 임무는 보상은 괜찮지만 수련할 기회는 거의 없어. 차라리 시간을 내어 내공의 경지를 높이면서 몸도 단련하는 게 낫겠어. 오히려 이번 일로 인해 좋은 기회가 될 수도 있어.”
치치는 순순히 한숨을 쉬었다.
“아, 그렇게 하는 수밖에 없군.”
“한숨 쉬지 마. 너 같은 사람은 꽤 많아…” 백랑은 컴퓨터 앞에 앉아 고개도 돌리지 않은 채 마우스를 움직이며 말했다. “화물을 성공적으로 훔친 플레이어는 수배당하는 것 같아. 플레이어라면 누구나, 화물을 빼앗은 사람이 본부로 돌아가기 전에 그의 위치를 알 수 있고, 그를 죽이면 그의 손에 있던 화물을 얻을 수 있어… 칫칫!”
“……”
치치는 눈이 반짝이며 서둘러 다가갔다.
“어디야? 한번 봐, 한번 봐.”
“응.”
백랑이 게시물 내용을 보여주자, 하킹은 조용히 두 사람 곁으로 다가가 대강 훑어보고는 마음속으로 이해했다.

괜찮군……
초기에는 플레이어들이 문파의 보물 탈취 임무를 통해 모든 공물로 바쳐지는 보물들을 빼앗을 수 있었는데, 그 임무의 이름은 “탐욕스러운 야망”이었다!
보물을 성공적으로 탈취한 플레이어들은 그 안에 든 물건들의 가치를 알게 되고, 그로 인해 마음속의 악마로부터 다른 문파들이 바친 보물들을 빼앗아 자신의 것으로 만들라는 유혹을 받았다.
비록 그것이 마음속 악마의 유혹이었지만, 마치 시스템이 그들에게 특별한 길을 열어주어 정당하게 더 많은 이익과 보물을 얻을 수 있도록 한 셈이었다!
알아두어야 할 것은……
이러한 공물들은 대부분 매우 값비싼 물건들이라는 점이다.
그 안에는 고급 무학, 명검, 귀중한 보석, 상자 가득한 금은, 기이한 보물들, 신비한 약들 등 온갖 종류의 물건들이 있었으며, 그중 대부분은 플레이어들에게 큰 도움이 되었다.
하킹은 처음 이 소식을 들었을 때 온 강호가 충격에 빠지고 열광했다고 기억한다!
수많은 플레이어들이 호위 임무든 탈취 임무든 상관없이 이에 참여했으며, 호위를 맡은 이들은 일부러 보물을 “잃어버린 척” 하고는 강호의 탈취범들을 미친 듯이 추격했다. 어떤 문파든, 알고 있든 모르고 있든, 어디에 있든 상관없이 목표를 발견하면 모두 눈이 붉어지며 당장이라도 그들을 공격하고 싶어 했다.
그 결과……
줄거리가 아직 시작되기도 전에 강호는 피비린내 나는 전투로 가득 차 어둠에 잠겼다!
모든 문파들이 치열하게 싸우고 있을 때, 진짜로 이 보물들을 노리던 녹림 연맹의 사람들이 조용히 뒤에서 손을 뻗어 절대적인 힘으로 플레이어들이 가진 대부분의 보물들을 순식간에 빼앗아 갔다. 전투로 인해 힘이 크게 약해진 플레이어들은 녹림 연맹이 개입하는 것을 멍하니 지켜볼 뿐, 저항할 힘이 없었다.
바로 이런 저항할 수 없는 상황 속에서 도적들이 난동을 부리는 줄거리 임무가 본격적으로 시작되었다……
일시적인 탐욕과 야망에 눈이 멀었던 수많은 플레이어들이 반성하기 시작했고, 이후 각 문파와 조정의 호소에 따라 다시 힘을 모았다! 녹림 연맹과 온갖 지략 싸움과 용맹한 싸움을 벌였다!!
결국……
하킹은 그 후 몇 달간 계속된 치열한 전투에 더 이상 관심을 기울이지 않았다.
하지만 그 전투에서 두 명의 강자가 강호에서 빠르게 두각을 나타내며 한동안 강호를 주도하는 스타급 인물이 되었다는 것을 기억한다——한 명은 호걸 “모풍”, 다른 한 명은 삼왕 중의 “수라왕”이었으며, 그들은 후대가 도달할 수 없는 힘과 기반을 마련했다.
“젠장, 보물 상자 몇 개만 빼앗을 수 있다면 엄청 성공할 텐데?!”
게시글에 적힌 충격적인 소식을 본 치치의 숨소리는 순식간에 빨라졌고, 그는 극도로 흥분했다.
“그렇게 쉽게 얻을 수 있나?”

개심이 아직 입을 열기도 전에, 백랑은 침착하게 말을 던졌다.
“호위를 받으며 화물을 빼앗는 임무를 맡은 플레이어는 천만은 아니더라도 수백만은 됩니다. 이렇게 많은 좋은 물건들이 세상에 풀리면 게임의 균형이 바로 깨질 것입니다! 화물 상자에 적힌 메모를 못 봤나요? 천자의 생일 전까지는 모든 화물을 사용하거나 보관할 수 없다고 적혀 있습니다.”
백랑의 분석을 듣고 개심은 눈이 번쩍 뜨였으며, 극도로 놀라고 궁금해하며 백랑을 다시 한 번 쳐다보았다.
이전에는 백랑이 이런 말을 한 적이 없었는데, 혹시 남화강호방의 속도가 빨라지면서 백랑의 사고방식과 전체적인 시각도 변한 것일까?
두 사람 모두 개심의 변화를 알아차리지 못했다.
“그럼 당신의 의견은?”
제사는 백랑의 말에 자극을 받아 뭔가를 깨달은 듯했다.
“이 물건은 우리 플레이어들이 가져갈 수 없습니다. 너무 깊이 생각하지 마세요. 방금 한 번 죽었으니 끼어들지 마세요. 실력이 약하면 설령 기회가 와도 잡을 수 없습니다. 차라리 조용히 수련하는 게 낫습니다. 그러면 다른 사람들보다 더 많은 것을 얻을 수도 있습니다.”
“저도 동의합니다.”
개심이 옆에서 맞장구를 쳤다.
제사는 두 사람의 말에 마음이 불안해져 결국 더 이상 그 문제에 대해 생각하지 않았다.
……
그러나 개심은 이 소식에 경각심을 가지고 저녁 문제를 해결한 뒤 재빨리 게임으로 돌아갔다.
이제 무제한으로 화물을 빼앗을 수 있다는 소식이 인터넷에 퍼졌으며, 화물들의 상황은 더욱 위험해졌다. 게다가 이번 혼란과 유혈 사태는 피할 수 없을 것이며, 모든 사람이 그 속에 휘말릴 것이다. 혼전이 발발한 후의 혼란스럽고 위험한 상황을 생각하니 개심도 긴장하기 시작했다. 그는 어떻게든 이 폭풍 속에서 살아남을 방법을 찾아야 한다고 생각했다.