제78장 대학살
“뭐라고!”
흑풍채에서 용호문의 문주는 제자들이 보낸 비둘기 편지를 받고 분노하여 그 자리에서 종이를 움켜쥐어 한 덩어리로 만들었다. “하찮은 천박문이 감히 우리 용호문 사람들을 건드리다니!” 그는 즉시 자리에서 일어나 분노에 차서 명령했다. “모두 따라와! 산을 내려가 살인을 하자!!”
“용맹!”
문주의 부름을 듣고 부문주 용맹은 급히 그 앞으로 가 명령을 들었다.
“즉시 인력을 동원해 한산사 아래에서 집결하라!” 분노는 했지만 아직 너무 흥분하여 인력을 바로 한산사 깊은 곳으로 보내지는 않았다.
“부하, 명을 따르겠습니다!”
용맹의 눈이 빛나며 큰 소리로 명령을 받들었다. 그는 용호문의 위상이 다시 회복될 순간이 왔음을 알고 있었다. 그는 주저 없이 대열에서 일단의 사람들을 뽑아, 용호문주의 간결하고도 강력한 명령을 담은 비둘기들을 한 줄로 보내 흑풍채를 빠져나갔다.
거의 동시에, 고소성 곳곳에 흩어져 있던 용호문 제자들도 동료들이 보낸 비둘기 편지를 받고 각자 하던 일을 멈추었다. 도시로 돌아가는 이들도 있고, 도시를 떠나는 이들도 있었다. 순식간에 혼란이 일어났고, 성문 앞에는 용호문 제자들이 끊임없이 몰려들었다. 많은 이들이 뭔가를 감지하고 속으로 경악했다.
고소성의 다른 갱단들도 곧 이 소식을 전했다……
곧 모두가 용호문이 천박문과 생사를 건 대결을 벌일 것이라는 사실을 알게 되었다.
“두 호랑이가 싸우면 양쪽 다 큰 피해를 입을 가능성이 크다. 그들은 신경 쓰지 마라.”
다른 문파들의 수장들도 이것이 자신들에게 최고의 발전 기회라는 것을 깨달았다. 고소성에서 가장 큰 두 문파가 싸우면 반드시 사상자가 나올 테고, 그때가 바로 자신들이 기회를 잡을 때였다.
물론 구경하려는 이들도 적지 않았다.
한산사 아래에서는 인파가 갑자기 급증했다!
……
숲 깊은 곳에서는 이미 악전고투가 시작되고 있었다.
“아……”
“그를 포위해!”
“이 자식! 도망가게 하지 마!!”
천박문의 구성원들의 고함소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 흰 옷을 입은 수십 명의 천박문 제자들이 숲속에 거대한 봉쇄망을 형성하여 하키 일행을 중앙에 가두었다. 하지만 가벼운 몸짓으로 높이 날아오르며 차가운 빛을 발하는 그들은 조용히 흰 옷을 입은 제자 한두 명씩을 데려갔다.
30초도 채 지나지 않아 숲속 공터에는 이미 14명의 플레이어가 쓰러져 있었다. 죽은 이도 있고 중상을 입은 이도 있었으며, 모두 비수에 맞은 것이었다.
회오리 소리, 서문청, 창랑은 큰 나무에 기대어 주변의 일곱여 명의 플레이어들의 공격을 막고 있었다. 각자 상당한 상처를 입었지만 여전히 강인하게 방어하고 있어 당장은 생명의 위험은 없었다.
“나가라!”
“달려들어!!”
바닥에 쌓이는 시체가 점점 늘어나자, 임도주는 화가 나서 입술이 하얗게 질렸다. 아직 상대방의 옷자락조차 만지지 못했는데 이미 열 명의 동료가 목숨을 잃었으니, 그가 어떻게 이 상황을 받아들일 수 있겠는가?
하지만 그는 한 가지 간단한 원칙은 이해하고 있었다!
이렇게 자주 전투를 벌이고, 상대방이 버드나무 잎 모양의 비수를 사용하며 경공술까지 구사하는 상황에서는 내력만으로는 오래 버틸 수 없다. 이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 어쩔 수 없이 이를 악물고 버티며 상대방의 내력을 소진시켜 한 번에 문제를 해결해야 한다!
그러나……
만약 임도주가 개심이 순간적으로 보인 작은 세부 사항을 봤다면, 결코 그렇게 쉽게 결정을 내리지 않았을 것이다.
베테랑인 개심은 자신의 능력을 어느 정도 알고 있었기에, 매번 공격한 후에는 즉시 한 알의 약을 먹어 내력의 공백을 조금이나마 메우고 천천히 회복했다. 그렇게 꾸준히 하니 수십 개의 버드나무 잎 모양 비수를 쏘아도 전혀 피로감이 들지 않았으며, 기술이 점점 더 숙련되면서 속도와 각도도 점점 더 자유자재가 되어 마치 손쉽게 하는 것처럼 보였다.
천박문의 제자들 중에도 경공술을 연습한 이들이 적지 않았지만, 누구도 인내심을 가지고 심법과 경공술을 조합하여 며칠 동안 연습한 사람은 없었다. 가장 뛰어난 이들조차 개심의 속도와 보법을 따라잡지 못했다. 초기에는 사람이 많아서 눈치채지 못했지만, 주변의 동료들이 점점 줄어들면서 일부 사람들은 불가피하게 두려움을 느끼기 시작했다. 마치 충실한 이동식 표적이 되어 상대방의 오락거리가 된 것 같았다.
뒤를 돌아보니, 길가에 서른여 개가 넘는 시체가 흩어져 있었다!
“이런 상황에서 어떻게 싸우라는 거지?”
모두의 얼굴이 급격히 어두워지며 철수하고 싶은 마음이 생겼다.
그때 개심도 적절한 타이밍에 멈춰 섰다. 뒤에 있는 십여 명을 한 번 쳐다본 후, 입가에 미묘한 미소를 지었다.
허리를 치자 두 점의 차가운 빛이 순식간에 나타났다! “우웁!” 가장 중앙에 있던 두 명의 천박문 제자가 고통스러운 비명을 지르며 사람들 사이에서 날아올라 뒤에 있는 시체들이 가득한 길로 떨어졌다.
모두의 등에 소름이 돋았다!
“피해!”
누가 외쳤는지 모르겠지만, 모두가 겁에 질린 새처럼 동시에 여러 방향의 숲 깊숙이 도망쳤다.
개심도 쫓아가는 것을 귀찮아하며 바닥에 있는 시체들을 한 번 쳐다본 뒤, 갑자기 이마를 찡그리며 몸을 날려 나무줄기 높은 곳을 가볍게 밟고 몇 미터를 날아가 여전히 치열하게 전투가 벌어지는 작은 전장으로 향했다.
서문청과 선풍소리는 이미 각자 출입급에 도달했으며, 한 가지 종사급 무학을 보유하고 있다. 한 명이 둘을 상대하는 것은 분명히 힘들지만, 방어 측면에서는 어렵게나마 버틸 수 있다. 하지만 창랑은 상황이 좀 심각한데, 현재는 가게에서 일하며 잡화점에서 산 무공들만 연마하고 있으며, 그의 최고 검법은 겨우 10층에 불과하다. 몸에는 20군데가 넘는 상처가 나 있고 피투성이가 되어 매우 처참한 모습이다.
그럼에도 불구하고 창랑은 이를 악물고 버티며 앞에 있는 두 사람과 맞서 싸워 선풍소리와 서문청이 더 큰 위협을 받지 않도록 했다.
천박문의 사람들도 극도로 화가 났다. 출입급 플레이어 일곱 명이 오랜 전투 끝에도 이름 없는 소년 세 명을 이기지 못하다니?
“먼저 왼쪽에 있는 놈부터 처리해!”
다른 사람들이 연락이 끊긴 지 너무 오래된 탓인지, 한쪽에서 가만히 서 있던 린 도주는 미간을 찌푸리며 약간의 불안감을 드러내며 이쪽으로 다가왔다. 그가 가리킨 사람은 바로 곤경에 처한 창랑이었다.
천박문의 여덟 명의 도주 중 한 명이 될 수 있었던 린씨는 상당한 실력을 가지고 있었다. 그는 바로 달려들어 탈검식을 사용해 창랑이 방어할 틈도 주지 않고 그의 방어선을 뚫고 창랑의 어깨를 관통시켜 뒤에 있는 나무에 세게 박아버렸다. 피가 줄줄 흘러 움직일 수 없게 되었다.
선풍소리와 서문청의 얼굴색이 급격히 변했다!
“창랑!”
그들은 기술을 바꾸어 손목이 부서질 위험을 감수하며 주변 사람들을 밀어내고 창랑 앞을 지켰다.
“너희들은 가! 날 신경 쓰지 마!”
“헛소리 마!”
“소선풍, 서문! 빨리 가! 희개 사형에게 내 복수를 부탁해!” 창랑은 단호한 표정으로 손으로 소리를 밀어내며 크게 외쳤다. “왼쪽에 있는 그 턱수염 놈도 꼭 죽여! 이 자식! 나한테 14번이나 검을 찔렀어! 평생 널 잊지 않을 거야! 그리고 그 음흉한 삼각안 놈도!”
선풍소리와 서문청은 움직이지 않았다. 창랑이 그들을 보호하기 위해 한 발짝도 물러서지 않았는데, 그들이 어떻게 그냥 형제를 버릴 수 있겠는가?
“……”
주변에서 턱수염을 기른 흰 옷의 남자는 그 말을 듣고 얼굴이 어색해지며 턱을 만졌다. 턱수염? 그렇게 길지도 않은데.
몇 사람이 살인을 해야 할지 망설이고 있을 때, 린 도주의 차가운 목소리가 귀에 울렸다.
“뭘 멍하니 서 있어! 전부 죽여, 한 명도 남기지 마!”
세 사람의 생사를 결정짓는 그 말이 끝나기도 전에, “정말 대담하군! 누가 감히 내 형제를 건드리겠어!”라는 맑은 목소리가 마치 마력처럼 그 흰 옷을 입은 사람들의 다음 행동을 멈추게 했다!
숲속을 가르는 옷자락 소리가 빠르게 다가오며, 분노에 찬 푸른 옷의 소년이 린 도주 앞에 우아하게 내려앉았다.
기쁜 소식을 듣고 급히 달려온 것을 보고, 서문 삼인방의 얼굴에서는 긴장감이 사라지고 환희가 가득했다.