제70장 기세

무학과 내공의 수준에서 개심이 현저히 열세에 있었지만, 그에게는 상대에게 없는 실전 경험이 있었다. 그는 교묘하게 경기장 중앙의 깃발을 장악했고, 시스템의 알림이 울리는 순간 한 마디 말로 대사마룬의 정신을 충격에 빠뜨려 상대의 주의를 깃대에서 자신에게로 완전히 돌렸다.
대사마룬은 그를 실망시키지 않았다…
그가 일부러 조성한 분위기 속에서 상대는 아주 잘 협조하며 주의를 끌렸다. 설명할 수 없는 불안감, 위에서 내려다보는 듯한 약간의 압박감, 그리고 내공의 경지를 활성화한 후 다시 높아진 위엄이 무심코 대사마룬의 우위를 무너뜨렸다. 여기에 버드나무 잎 모양의 비수까지 더해지자, 대사마룬은 깃대의 존재를 완전히 잊어버렸다. 마치 천적에게 포위된 맹수처럼, 자모검을 허리에 바짝 대고 몸을 반쯤 구부린 채 한 걸음씩 움직이며 깃대 위의 개심과 그의 손에 든 버드나무 잎 모양의 비수를 뚫어져라 주시했다.
개심 역시 숨을 죽이고 조용히 깃대로 천천히 다가오는 대사마룬을 바라보며 이마를 찌푸렸다.
자모겸방!
반량의검법에서 유명한 방어 기술로, 앞뒤를 동시에 고려한다는 뜻이다.
상대의 눈앞에서 비수로 이런 적을 맞추려는 것은 정말 대담한 도전이었다. 대사마룬 역시 그가 《강호》에 들어온 이후 마주친 가장 강력한 적이었다. 조금만 방심하면… 상대에게 기회를 내줄 수도 있었다! 이전의 모든 우위를 완전히 잃을 뿐만 아니라 패배할 수도 있었다.
고수준의 무학적 우위는 단순한 경험이나 기술로는 결코 상쇄할 수 없는 것이다!
대사마룬의 마음속 긴장감을 누가 알 수 있을까?
종사급 권법, 종사급 경공, 상대의 비수에서 드러나는 차가운 빛을 보면 암기도 종사의 경지에 이르렀으며, 상대의 전투력은 이미 조화경에 들어선 어떤 고수에게도 뒤지지 않았다.
만약 남화강방의 1위 자리를 차지해 학교의 스승들을 모욕하려는 목적이 아니었다면, 그는 이토록 강력하고 자신이 익힌 무예를 꿰뚫어 보는 상대와 맞서고 싶지 않았을 것이다!
개심이 깃대 주변에서 계속되는 카운트다운은 그에게 깃대로 가까이 가라고 계속 상기시켰다!
그러나…
개심의 손에 든 버드나무 잎 모양의 비수는 마치 영혼을 빼앗는 치명적인 무기처럼 차가운 빛과 살기를 발산하며 경기장의 모든 구석구석을 뒤덮었다. 가까워질수록 위험도 커졌다!
한 걸음씩…
대사마룬은 목숨을 걸고 있었다.
차가운 땀이 등을 적시며, 대사마룬의 걸음은 점점 더 작아졌다. 게다가 개심이 있는 위치의 특수성 때문에 고개를 들어야 했고, 그 각도도 점점 더 커져 그의 불안과 긴장을 더욱 가중시켰다.
시간은 초초로 흘러갔다…
개심은 계속해서 비수의 날카로움을 억누르며 공격하지 않았다.

거대한 오로치마루가 다가오는 모습을 주시하며, 버드나무 잎 모양의 비수 끝에서 나오는 차가운 빛이 살짝 각도를 바꾸었다.
오로치마루가 깃대에서 5미터 이내로 접근했을 때, 이미 거의 반분의 시간이 지나 있었다. 계속 긴장을 늦추지 못한 탓에 목이 약간 뻐근해졌고, 다리는 납이 들어간 것처럼 무거워서 한 걸음 내딛을 때마다 극도로 힘들었다.
가상의 결투장에는 태양이 보이지 않음에도 불구하고, 오로치마루는 머리 위에 엄청나게 뜨거운 태양이 있어서 질식할 듯한 고온을 발산하는 것 같은 느낌을 받았다!
4미터……
오로치마루는 거의 기어가듯이 약 10초가 더 걸렸다.
3.5미터!
카이신이 깃대를 차지하기까지 이제 마지막 15초만 남았다.
3미터!
카이신의 눈빛이 갑자기 날카로워졌다! 두 손가락 사이의 버드나무 잎 모양 비수는 짙은 흰 안개에 싸여 있었고, 붉은 빛이 어렴풋이 비쳤다.
오로치마루는 자신을 갈라버릴 듯한 강렬한 위력이 곧 터져 나올 것을 느끼고 발걸음을 잠시 멈췄다!
몇 초가 더 지나자, 카이신이 여전히 먼저 공격하지 않자 오로치마루의 얼굴이 붉어졌다. 그제야 상대가 보이지 않는 기세로 자신을 압박하고 시간을 끌고 있다는 것을 깨달았으며, 더 이상 그런 압박과 위협 속에서 버틸 수 없었다!
“하찮은 솜씨!”
그는 눈빛을 날카롭게 하고 분노에 찬 목소리로 외치며 내력을 폭발시켰다!
발에 힘을 주어 오로치마루는 마치 포탄처럼 깃대 쪽으로 돌진했다! 동시에 자모검이 회전하며 그의 앞에서 검망을 형성해 중요한 부위를 보호했다.
심리적 우위는 마침내 무너졌다……
카이신이 점차 쌓아올린 기세에 밀려 오로치마루는 계속 후퇴했지만 오히려 더 위험한 상황에 빠졌다. 틈이 생기자마자 카이신은 주저하지 않고 차가운 별 모양의 비수를 던졌다!
쉬우욱!
거의 들리지 않는 소리와 함께 흰 빛이 오로치마루 앞의 검망을 그대로 뚫고 지나갔다……
퍽!
몸을 관통하는 소리와 함께 검망이 순식간에 무너졌다.
피가 공중으로 높이 튀었고, 엄청난 힘에 의해 깃대 근처에 있던 오로치마루의 몸은 갑자기 멀리 날아갔다. 그는 피를 토하며 얼굴에는 “역시!”라는 표정과 극도의 놀라움이 남아 있었다. 자신이 이렇게 조심했음에도 공격을 당할 줄은 몰랐던 것이다.
“멋지다!!”
다른 두 개의 결투장에서 지켜보던 사람들은 눈을 떼지 못했다. 오로치마루가 부상당해 날아가는 모습을 보자 그들의 눈이 번쩍 빛났다.
카이신은 외부의 방해를 받지 않았다. 첫 번째 비수를 쏘아 오로치마루를 맞추는 순간에도 그는 전혀 기뻐하거나 자만하는 기색을 보이지 않았으며, 여전히 침착하고 빠른 동작으로 대응했다.

두 줄기 차가운 빛이 남은 힘을 실어 대사마루의 몸에 세게 박혔다. 칼날은 자루까지 박히며 각각 왼쪽 다리와 오른쪽 갈비 부위에 꽂혔고, 엄청난 힘에 의해 그는 바닥에 세게 쓰러졌다! 자모검마저 손에서 떨어져 날아갔으며, 그의 얼굴에는 불만과 고통이 가득했다.
“……”
카이싱은 자신의 이 세 번의 공격이 얼마나 강력한지 잘 알고 있었다. 상대방에게 심각한 상처를 입혔을 뿐만 아니라 전투력, 이동 능력, 방어력까지 크게 저하시켜 더 이상 자신에게 위협이 될 수 없게 만들었기에 그제야 손을 멈추고, 높은 곳에서 바닥에서 몸부림치는 대사마루를 내려다보며 말했다.
“항복해라.”
“절대 안 돼!”
대사마루는 고통으로 이를 악물고 있었지만 여전히 항복하려 하지 않았다. 거친 숨을 몰아쉬며 크게 소리치고는 사나운 눈빛으로 카이싱의 얼굴을 노려보았다.
“이 녀석, 감당할 수 있으면 날 죽여봐! 내가 항복하라고? 그런 생각은 버려!” 남화대학에 대한 복수와 모욕의 목적은 결국 이루어지지 않아 대사마루는 화가 나고 수치심을 느꼈다. 그의 붉은 눈동자가 카이싱의 가려진 얼굴을 훑고 지나갔으며, 가슴은 격렬하게 오르내렸고 분노가 치밀어 올랐다.
“그를 죽여!”
다른 경기장에서는 봉무채의가 흥분한 표정으로, 마치 어린 여자처럼 크게 소리쳤다.
“그를 죽이면 내가 네 여자친구가 될게.”
“……”
항상 깃대 위에 굳건히 서 있던 카이싱은 이 말에 순간 기의 흐름이 끊겨 깃대에서 떨어질 뻔했다. 그는 당황한 표정으로 눈을 굴리며 무시했다.
반면 대사마루는 단호하게 차가운 목소리로 말했다.
“이번엔 내가 진다! 하지만 넌 조심해야 해, 카이싱…… 네 이름을 기억했어. 언젠가 반드시 이 원한을 갚아주마. 그때는 직접 네 시체에서 그 가면을 벗겨줄 거야……” 마지막 말은 살기로 가득했다.
대사마루의 말이 끝나자 카이싱은 잠시 침묵한 뒤 깃대에서 뛰어내렸다.
“나는 살인하는 걸 좋아하지 않아.”
그의 목소리는 매우 차분했으며, 침착하게 대사마루 앞으로 걸어가며 말했다. “너를 경기장 밖으로 내던져버릴게.”
“감히?”
대사마루는 화를 내며 몸을 움직였지만, 그의 눈빛에는 음흉한 기색이 스쳤다.
카이싱이 가까이 다가가자, 원래 바닥에 누워 있던 그의 몸이 갑자기 다시 힘이 솟는 듯 높이 솟구쳐 올랐다. 멀지 않은 곳에 있던 자모검도 기묘하게 동시에 움직이며, 보이지 않는 힘에 이끌려 번개처럼 빠르게 카이싱을 공격했다!
“하하! 네가 스스로 초래한 거야!!”
대사마루는 사나운 표정으로 양손을 교차시키고, 육안으로는 거의 보이지 않는 투명한 실을 조종해 자모검을 이용해 뒤에서 공격을 가했다.
상황이 너무 빠르게 변해 주변 경기장의 사람들은 전혀 반응할 수 없었다!

대사마루가 이토록 맹렬하고 예상치 못한 기습을 감행할 수 있다는 것을 보고 모두의 얼굴이 창백해지며 크게 소리쳤다.
카이켄은 마치 미리 예상하고 있었던 듯 침착하게 몸을 날려 연기처럼 흩어졌다!
푸! 푸!
자모검은 원래의 목표를 잃고 관성에 의해 대사마루의 몸속으로 깊이 박혀 들어가 그의 몸을 관통한 뒤, 아직 정신을 차리지 못한 그의 시신을 그대로 무대 아래로 날려 보냈다……