제69장 조화경

직경 20미터의 결투장 중앙에는 바람에 펄럭이는 깃대가 서 있었고, 깃대 꼭대기의 비단에는 커다란 ‘남’자가 적혀 있었다!
시스템 알림:
마지막 전투!
추천자의 종합적인 능력을 보여주기 위해, 이번 경기 규칙은 일반적인 결투와 달리 깃발을 차지하는 자가 승리한다. 어느 한 쪽이 깃발로부터 2미터 이내에서 1분 이상 버티면 승자가 되며, 그동안 상대방이 깃발 범위로 들어오면 시간은 리셋되어 다시 한쪽이 깃발 범위에서 쫓겨날 때부터 시간이 시작된다.
그동안…
어느 한 쪽이 항복하거나 사망하거나 결투장에서 쫓겨나면 패배로 간주되며, 결투장에 남은 사람이 자동으로 마지막 전투의 승리자가 되어 남화대학의 강등 순위 1위와 추천 자격을 얻는다.
말이 끝나자마자 다른 두 결투장의 전투도 끝났다!
모든 시선이 천천히 세 번째 결투장에 나타난 두 사람에게 쏠렸다.
파란색 옷을 입고 천으로 얼굴을 가린 채, 평온한 표정으로 기쁨을 감추고 있었으며, 시스템이 공표한 새로운 규칙에도 전혀 동요하지 않고 침착하게 앞을 바라보고 있었다…
검은색 강력한 복장에 자모쌍검을 든, 차가운 눈빛의 오로바마루!
“스스로 항복하면 고통스러운 죽음을 면할 수 있다.”
몸이 완전히 회복된 오로바마루는 시선을 돌리고, 자모쌍검을 손바닥 위에서 눈에 띄게 한 바퀴 회전시킨 뒤 꽉 쥐었다. 그리고는 고개를 살짝 들어 기쁨을 경멸하는 듯한 눈빛으로 한 번 쳐다보며 말했다.
말하는 동안 그의 내력이 폭발적으로 솟구쳤다!
쾅!
그의 기세는 빠르게 상승하여 점점 더 강해졌으며, 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 계속해서 커지고 팽창했다… 발을 깊이 내딛자 결투장에 진짜 발자국이 생겼다!
숨 막힐 정도로 강력한 위압감이 주위를 압도하며 기쁨을 향해 쏟아졌다.
시이이!
강력한 기세는 마치 소리 없는 천둥처럼 현장에 있는 모든 사람을 두드렸으며, 다른 두 결투장의 사람들도 눈을 크게 뜨고 경악한 표정을 지었다:
“조화경!” “젠장! 이 녀석이 실력을 숨기고 있었어! 내력이 우리보다 한 단계 높아!”
위차와 허팡 등은 믿을 수 없다는 표정과 공포에 질려 함께 한숨을 쉬었다:
《강호》에서 조화경의 강자는 고작 천 명 남짓한 수준이며, 각자 다른 전설과 일화를 가지고 있었다. 누가 알았겠는가… 남화대학에서도 이렇게 천재적인 존재가 나타날 줄은. 더욱 무서운 것은! 상대방이 남화대학에 해가 되고 도움이 되지 않는 이질적인 존재라는 점이다.
모두의 기쁨이 우승할 것이라는 자신감은 급격히 떨어지기 시작했다.

대사마루의 압도적인 기세에 밀려 내공 경지를 활성화하지 못한 카이싱은 링 위에서 마치 강풍 속에서 언제든 꺼질 수 있는 촛불처럼 불안하게 흔들리며, 상대의 강함에 언제든 사라질 수 있었다.
카이싱은 대사마루의 말에 답하지 않고 천궁주머니에서 알약 한 알을 꺼내 입에 넣고 조용히 씹었다. 그의 표정은 너무나 침착하여 마치 식당에서 면을 먹으면서도 식히는 것을 잊지 않는 듯했으며, 자신의 위험한 상황과 상대가 만들어낸 압도적인 기세를 완전히 무시하고 있었다.
“……”
대사마루의 눈에는 복잡한 감정이 스쳤다.
솔직히 말해, 카이싱의 겉모습은 매우 연약해 보였다! 마치 한 수만 내리면 상대를 링 위에서 쉽게 제압할 수 있을 것 같았다.
하지만 왠지 모르게, 카이싱이 그토록 태연한 태도와 반응을 보이며 내공 경지조차 활성화하지 않는 모습을 보니 그는 다시 망설이고 의심하게 되었다.
카이싱의 능력……
다른 사람들은 알아차리지 못하는데, 자신은 알아차리지 못할까?
종사급의 권법은 현재 모든 플레이어가 사용할 수 있는 권의를 훨씬 뛰어넘어 자유분방하고 기묘했으며, 종사급에 못지않은 검법은 신속하고 기이하며 놀라울 정도로 치명적이었다. 가장 그를 놀라게 한 것은 링 아래에서 우연히 드러난 카이싱의 기운, 그 작은 칼에서 느껴지는 기운이 마치 저승 문턱을 맴도는 듯한 차가움이었다.
“와라.”
카이싱은 당연히 이전 생의 대사마루의 경험과 계략으로는 자신을 진정으로 경시할 수 없다는 것을 알고 있었다. 이렇게 모든 힘을 드러내는 것은 결국 자신을 함정에 빠뜨려 실수를 드러내고 더 많은 정보와 실력을 노출시키려는 것에 불과했다.
이 전략도 나쁘지 않았다.
일반 플레이어라면 마지막 전투에서 갑자기 대사마루가 자신이 예상했던 것보다 한 단계 높은 내공 경지에 있다는 것을 알게 되면 분명히 당황하고 자신감이 급격히 떨어질 것이다.
안타깝게도……
《반량의검법》을 알아본 순간, 카이싱은 이미 이 정보를 알고 있었기에, 대사마루가 갑자기 두 단계의 내공 경지를 올렸어도 전혀 놀라는 기색을 보이지 않았다.
평온한 반응은 과연 대사마루를 불안하게 만들었다!
하지만!
일단 내공 경지가 활성화되면 내력이 온몸에 퍼져 서서히 소모되므로, 대사마루가 의심과 불안에 휩싸여 있음에도 불구하고 카이싱을 상대해야만 했다. 계속 끌면 손해를 보는 것은 바로 자신이었다.
“괜찮은 녀석이군, 용기는 정말 대단하다. 다만 실제 실력이 있는지는 모르겠군…… 이 선배가 직접 제대로 확인해 주지!” 마음을 가다듬은 대사마루는 날카로운 웃음을 지으며 손에 든 자모검을 원을 그리며 휘둘렀다. 마치 두 마리의 검은 독사처럼 좌우에서 공격해 왔다.
20미터도 채 안 되는 거리가 순식간에 좁혀졌다!
카이싱은 꼼짝도 하지 않았다……

대사마루의 광폭한 기세와 독사 같은 공격이 다가오는 것을 무관심한 표정으로 마치 아무것도 모르는 듯 바라보았다.
“!”
대사마루는 눈살을 더욱 찌푸리며 공격 방식을 갑자기 바꿨다. 자모검이 몸 가까이 다가온 순간 공중에서 회전하더니, 손을 뒤로 돌려 두 자루의 독사가 날카로운 검은 용으로 변했다. 그들은 거대한 입을 벌리고 엄청난 기세로 쾌심을 향해 삼켜 들어가려 했으며, 상황은 순식간에 백배나 위험해져 방어할 수 없게 되었다.
그러나……
쾌심은 이미 대사마루가 이런 수를 쓸 것을 예상했는지, 상대가 공격 방식을 바꾸는 순간 마치 큰 새처럼 높이 뛰어올라 몸을 회전시킨 뒤 능숙하게 대사마루의 뒤로 내려앉았다.
동작이 멈춘 대사마루는 믿을 수 없다는 표정으로 몸을 돌려 쾌심을 주시했다.
“종사급 경공?”
대사마루는 종사급 경공을 본 적이 없는 것은 아니었기에, 방금 그것이 평범한 경공이었다면 결코 반이의검법의 공격 반경에서 벗어날 수 없었으며, 오직 속도가 극에 달한 자만이 공격이 몸에 닿는 순간 링에서 벗어나 다시 돌아올 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
“……”
다른 두 링의 사람들도 입을 다물지 못했다.
대사마루의 이 수는 모든 이들의 예상을 뒤엎었다. 조화경의 기세, 이의검법의 갑작스러운 변화, 수많은 살수법들이 변화무쌍하고 극도로 위험했으며, 그들 중 누구라도 피할 수 없었을 것이다.
그러나……
쾌심은 가볍게 피해냈다.
옷자락에 묻은 먼지를 털어낸 쾌심은 천으로 가려진 얼굴을 들어 눈을 떴다. 여전히 침착하고 평온한 눈빛이었다.
대사마루의 얼굴에는 이제 진지함과 집중이 가득했다.
“한 수 더 받아내라!”
낮고 차가운 목소리였다. 이는 대결 링에 온 이후 처음으로 진지하게 임하는 태도였으며, 그는 온 힘을 다할 생각이었다!
우연히도 쾌심은 비꼬는 것인지 아니면 다른 이유인지, 또다시 경공으로 대사마루의 기묘하고 예측 불가능한 ‘이의반전’을 피해냈다. 그는 ‘거꾸로 파는 파’와 같은 자세로 공중에서 뒤집어져 깃대 위에 재빨리 멈춰 섰다. 그는 옷자락을 펼치며 착지하는 모습이 매우 정교했으며, 행동거지마다 우아하고 여유로워 링 위의 남녀 모두가 속으로 감탄했다.
자신과 힘만을 믿는 대사마루조차도 쾌심의 뛰어난 경공에 압도되어 살짝 숨을 들이마셨다.
이런 경공을 가진 자를 먼저 공격하는 것은 승산이 없다는 것은 쉽게 짐작할 수 있었다.
그렇다면 단지……
대사마루가 링 중앙의 깃대를 바라보는 순간, 갑자기 쾌심의 입에서 무심하게 흘러나온 말이 그의 마음을 뒤흔들었다.

“당신의 《반량의검법》이 일곱 번째 단계까지밖에 익히지 못한 게 다행이군. 한 단계 더 올랐다면 이렇게 쉽게 이길 수 없었을 텐데…… 잘했어, 이제 내 차례다.” 대사망에게 말할 기회를 주지 않고 양손을 재빨리 허리로 내려 버들잎 비도를 만지는 동시에 눈빛이 날카로워지며 차가운 기세가 압도적으로 풍겨 나왔다!
쾅!
기둥 위에 있는 쾌심의 몸에서 육안으로도 보일 정도의 기류가 갑자기 분출되었다.
출입구가 열렸다!