제62장 봉무를 조롱하다

“공격하기 전에, 그 가면을 벗어줄 수 없나? 네 진짜 모습을 보고 싶어.” 시스템이 전쟁을 선포하는 순간, 봉무채의가 갑자기 말을 꺼냈다. 진주처럼 매끄러운 그녀의 목소리는 마음을 적시며, 미인의 요청을 거절하기 어렵게 만들었다.
안타깝게도, 한때 그녀와 오랫동안 함께 지내며 강한 면역력을 가진 아는 사람인 개심은 가면 뒤에서 평온하게 미소 지으며 그녀의 요청을 거절했다.
“왜?”
봉무채의는 이토록 거만한 사람이 순순히 따르지 않을 것이라 예상하고 불만스럽게 다시 물었다.
“나는 한때 제문에 맹세했어…”
개심의 깊고 차분한 목소리는 순간 봉무채의의 호기심을 자극했지만, 그의 말이 이어지자 그녀는 짜증스러운 표정을 지었다. “이 인생에서 내 가면을 벗길 수 있는 사람은 오직 나를 직접 이긴 여자뿐이야. 그 여자야말로 내 평생의 사랑이 될 테니, 네 요청은 들어줄 수 없어…”
봉무채의는 그의 말을 듣고 처음에는 긴장이 풀렸지만 곧 더욱 짜증스러운 우울함에 빠졌다. 그녀는 눈살을 찌푸리며 “흥!” 하고 소리쳤다. 상대가 감히 자신을 놀리다니.
누가 그의 평생의 사랑이 되겠어…
조롱이다, 이건 명백한 조롱이야!
“네가 누군지 알게 해줄 테니, 당해볼 텐데!”
봉무채의는 분노를 참지 못하고 속으로 욕을 퍼부었다.
“공격해.”
예상치 못하게 개심은 더욱 무례하게 행동했다. “쾅” 하는 소리와 함께 군자검이 번쩍 뽑혀나왔고, 그는 번개처럼 봉무채의 왼쪽에 나타나 날카로운 기세로 그녀를 압박했다. 봉무채의는 급히 검을 들어 막으며 화를 내며 욕을 퍼부었다.
“남자 맞아? 전혀 신사답지 않군.”
개심은 전혀 개의치 않았다. 그는 채의문이 세워진 후 봉무채의가 남자들보다도 더 위협적인 ‘봉치탕’을 구사해 세상에 그녀를 막을 수 있는 이는 거의 없다는 것을 기억하고 있었다. “너 정말 남자야?”라는 말은 항상 거만하고 모든 이를 경멸하는 태도로 말해져 수많은 남자들을 부끄럽게 했는데, 지금의 그녀는 여성스러움이 넘쳐흐르고 있었다.
“하하하하!!”
이런 생각을 하니 개심의 마음은 뜨거워졌다. 그는 크게 웃으며 팔괘보로 우회하며 공격했고, 구궁검은 유연함 속에도 잔혹함이 담겨 있었으며, 검을 내미는 힘은 점점 더 강해졌다. 그는 지금 봉무채의의 마음속에 강한 이미지를 심어주고 싶었다. 남자를 전혀 고려하지 않는 이 천재 여성에게 자신이 예전에 그녀를 괴롭히고 싶지 않았다는 것을 알려주고 싶었던 것이다…
봉무채의는 개심의 상대가 될 수 없었다. 몇 번 막아보았지만 곧 곤경에 처했고, 허점이 드러나며 얼굴에는 심각한 표정이 가득했다. 하지만 그녀는 더 이상 말하지 않고, 눈빛에는 단호함과 버티려는 의지만이 남았다.
“항복해.”

카이싱은 결국 다른 사람들을 상대할 때처럼 펑무채이를 링 밖으로 차내지 않고, 한 손으로 그녀를 밀어내고 검을 등 뒤로 돌린 뒤 우아한 자태로 이미 땀에 흠뻑 젖은 펑무채이를 바라보며 말했다. “넌 날 이길 수 없어.”
한 판의 승패는 별것 아니지만, 만약 자신의 발길질로 펑무채이의 체면을 구기고 자존심을 상하게 해서 앞으로 《강호》에 들어오지 못하게 된다면 그 죄는 크다고 생각했다.
“절대 안 돼!”
카이싱의 맞은편에 선 펑무채이는 아랫입술을 꽉 깨물고 장검을 쥔 채 항복하지 않았다.
“그럼 널 밀어내야겠군.”
“감히!”
펑무채이는 여전히 아랫입술을 꽉 깨물고 밝은 눈동자에 희미한 빛을 띠며 눈물이 흘러내리지 않도록 애썼고, 그 모습을 본 카이싱은 마음이 떨렸다.
이 여자는…
자존심이 너무 강하고 승부욕이 너무 왕성하다.
한숨을 쉬며 카이싱은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “그래, 내가 질게. 이제 됐지? 그냥 한 판의 경기인데, 굳이 신경 쓸 필요 있나?” 그렇게 말하고는 바로 시스템에 이 라운드를 포기하겠다고 요청했고, 펑무채이의 놀란 시선 속에서 희미한 그림자가 되어 사라졌다.
펑무채이는 발걸음을 내딛고 무언가 말하려 했지만, 시스템의 승리 알림이 그녀를 최상의 상태로 되돌려주었고 두 번째 라운드의 상대도 이미 정해져 있어서 입 밖으로 나오려던 말은 가슴속에 막혀 결국 말하지 못했다.
……
두 번째 라운드는 5전 3승제였고, 카이싱은 첫 라운드를 자발적으로 포기했지만 아직 네 번의 기회가 남아 있어서 낙담하지 않았다. 어차피 후속 라운드에서 이기기만 하면 세 번째 라운드로 진출할 수 있으니까.
하지만 만약 뒤의 라운드에서 다시 펑무채이를 만난다면 어떻게 해야 할까?
그 생각을 하자 카이싱은 머릿속이 마치 거대한 실뭉치로 가득 찬 것처럼 느껴져서 그 안에서 헤어나오지 못했다…
두 번째 상대도 불운했다.
원래도 가면을 쓴 카이싱을 상대로 이미 손과 마음이 떨렸는데, 기분이 별로 좋지 않은 카이싱을 만나 첫 공격조차 제대로 하기 전에 카이싱은 어깨의 가벼운 상처로 상대의 가슴에 검을 꽂았다.
상대는 죽기 직전에 카이싱의 어깨 상처를 바라보며 눈을 크게 뜨고 마치 기억하려는 듯, 눈빛에는 믿을 수 없음과 흥분이 어려 있었다…
“뭐하는 짓이야.”
카이싱은 한 손으로 상대의 시체를 밀어내며 어쩔 수 없다는 듯 중얼거렸다. “죽었으면서도 기분 좋은 표정을 짓다니, 일부러 내가 화를 풀지 못하게 하려는 거야!”
그는 모르고 있었다. 지금까지 그를 다치게 한 것은 그의 작은 엉덩이뿐이었고, 상대는 자신이 그를 다치게 할 수 있다는 사실만으로도 이미 매우 대단하다고 생각하며 영광스럽게 여겼다.
“……”

세 번째와 네 번째 상대도 마찬가지로 특별한 대우를 받으며 무척 만족스럽고 흥분된 마음으로 패배했지만, 다섯 번째 라운드에서 맞붙은 상대는 바로 ‘허胖대신’이었다.
눈을 가늘게 뜬 허胖대신은 유난히 신중해 보였으며, 10미터 떨어진 곳에 서서 작은 눈동자로 재빨리 온갖 생각들을 오가게 했다.
“무슨 나쁜 속셈을 꾸미고 있는 거지?”
마지막 라운드의 상대를 본 개심은 매우 기뻐하며 조용히 군자검을 칼집에 넣고, 상대의 놀란 시선 속에서 계항주머니에도 넣었다.
허胖대신은 순간 멍해졌으며, 개심이 왜 그런 행동을 하는지 이해할 수 없었다……
“자, 뚱보야.”
개심은 살찐 손바닥을 내밀며 신호를 보냈다.
허胖대신의 눈이 즉시 붉어졌다. 이 자는 다른 사람들에게는 검을 사용하면서 자신에게는 오히려 검을 치우고 일부러 무시하는 건가?!
“흥!”
불만스럽게 콧소리를 내며 허胖대신은 즉시 9환도를 꺼내 연속적인 금속 고리의 충돌 소리와 함께 거대한 미르처럼 개심을 향해 돌진했다.
그러나 그는 모르고 있었다. 개심이 군자검을 치운 것은 사실 검술보다 권법의 실력이 더 뛰어났기 때문이며, 허胖대신의 눈동자가 흔들리는 것을 보고 상대가 나쁜 짓을 꾸미고 있다는 것을 알아차려 미리 검을 치우고 처음부터 전력을 다할 준비를 한 것이었다.
이 허胖대신은 비록 탐욕스러운 편이지만 실력은 괜찮았으며, 항상 매우 전략적이었다. 미리 대비하지 않으면 예상치 못한 위험에 처할 수도 있었다!
개심은 직접 허胖대신의 곁으로 다가가 마치 뼈에 붙은 벌레처럼 움직이며, 권법의 높은 기동성과 공격 속도를 이용해 허胖대신의 공격을 계속 막아내고 전력으로 압박했다. 단 몇 초 만에 극도로 사나우면서도 주도적인 야생적인 전투 방식을 선보여 허胖대신을 움직일 수 없게 만들고 계속 공격을 당하게 했다.
허胖대신도 점차 느끼기 시작했다……
검을 사용하는 개심이 잔인하고 직접적이며 요점을 정확히 공격하는 살인자라면, 이 순간의 개심은 오히려 전체 상황을 지배하는 권법의 대가와 같았다. 바로 곁에 있으면서도 도달할 수 없어서 상대가 절대 저항할 생각조차 할 수 없게 만드는 존재였다.
“그만 싸우자! 젠장! 난 항복한다!!”
몇 번의 주먹 공격을 당한 후, 허胖대신은 단 한 번도 개심을 맞추지 못하고 울고 싶어도 울 수 없는 극도의 고통 속에서 항복을 선언했다.