제49장 네 대가문

흑풍채를 샅샅이 뒤져서 전리품을 챙긴 개심 삼인방은 만족스러운 마음으로 고소성으로 돌아왔다.
이때 이미 날이 환해졌고, 북적이는 거리에서는 수많은 플레이어들이 여전히 열심히 도시 안팎을 오가며 각자의 강호 꿈을 위해 분투하고 있었다!
“어딘가에서 술이나 마시며 이번에 얻은 것들을 나누자.”
개심이 제안했다.
서문청의 표정이 변했다:
“술은 마셔도 되지만, 전리품은 나눌 필요 없어.”
“맞아!”
선풍소리가 재빨리 동의했다:
“형님, 저 선풍이는 돈에 집착하는 편이지만, 이번에는 이미 천궁주머니를 얻었고, 삼채주의 몸에서도 몇 천 냥의 은자를 얻었으며, 수위도 한 단계 올랐어요. 형님을 따라와서 이미 이렇게 큰 이익을 얻었는데, 형님이 또 그런 말을 하시면 저도 창피해질 거예요.” 그러며 “헤헤” 웃었다.
“맞아.”
서문청의 표정이 엄숙해지며 공감했다: “앞으로 형님이 또 그런 좋은 일이 있으면 우리를 챙겨주기만 하면 우리도 매우 기쁠 거예요. 전리품은 굳이 나눌 필요 없어요.”
그들에게도 자신들의 원칙이 있었지만, 개심에게도 자신만의 원칙이 없었을까?
이번에 서문청과 선풍소리의 도움이 없었다면 그 혼자서 흑풍채를 정복하는 것은 분명 불가능했을 것이다. 조금만 더 늦었다면 아마 용호문 사람들에게 기회가 갔을 것이다.
결국……
개심이 온갖 말로 설득한 끝에, 채문 앞에 있던 전리품과 채내에 모아진 은자 총 6만 4천 냥을 세 등분했다.
“제 생각엔, 어차피 형님은 이미 출입국 수준에 도달했고, 두 가지 무공이 종사 경지에 이르렀으니 자신만의 문파를 만들기에 충분해요. 그냥 돈을 모아두고 형님이 문파를 신청해서 문주가 되시고, 우리는 부문주가 되면 앞으로의 명성은 분명 용호문보다 높을 거예요……”
“소리가 이렇게 깊이 있고 사려 깊은 제안을 하는 걸 들어본 적이 드물어. 개심, 고려해볼 만해.”
서문청이 눈썹을 치켜올리며 상당히 관심을 보였다.
용호문의 설립으로 고소성 전체의 분위기가 뚜렷하게 변했으며, 그는 앞으로의 《강호》는 한두 사람만으로는 운영할 수 없다는 것을 깨달았다……
물론!
개심 같은 인간 괴물이 아닌 이상 말이다.
서문청은 마음속으로 중얼거렸다.
“문파를 만드는 일에는 관심이 없어.”
개심이 고개를 저었다:
“제 포부는 그게 아니에요. 이런 사소한 일들을 처리할 시간도 관심도 없어요. 만약 여러분이 문파를 만든다면 저도 합류할 수 있어요……”
“……”
개심의 말을 듣고 두 사람은 엄청난 압박감을 느꼈다:
자신들이 문주가 되고 개심이 부하가 되다니? 말도 안 돼, 압박이 너무 크다…… 감당할 수 없어……

그 자리에서 더 이상 그 주제를 이어가지 않았다.
“됐어, 일단 술 마실 곳을 찾아보자.”
“옥문루는 내가 쏠게!”
선풍소리는 분명히 지난번에는 절대 여기서 돈을 낭비하지 않겠다고 맹세했던 것을 잊은 듯했지만, 시대가 변했고 이제 주머니에는 수만 냥의 은화가 들어 있으니 가슴을 치며 대담한 말을 내뱉는 것도 무리는 아니었다.
……
지금의 옥문루는 《강호》가 운영된 지 두 달 동안의 침체된 상황과는 달리, 한적했던 비수기를 벗어나 돈 많은 플레이어들이 점차 늘어나고 있었다.
세 사람은 옥문루로 들어가 익숙한 손길로 세 종류의 미녀를 부르고 창가 호숫가 자리에 앉았다.
길을 가다가 몇몇 자리를 지날 때마다 낯선 플레이어들이 미소를 지으며 잔을 들어 인사를 건넸다.
마음속으로 놀랐지만 기쁨이 당황스러움을 압도했고, 적절히 고개를 끄덕여 답례했다. 그 모습에는 사해내외가 모두 형제인 강호의 정신이 담겨 있었으며, 동시에 고상한 문인의 자존심과 오만함도 엿보였다……
이 광경을 멀지 않은 곳에 앉은 사람들이 지켜보고 있었다.
날씬한 몸매에 하얀 피부를 가진 여자는 연한 청색 베일을 쓰고 있었으며, 밝은 눈빛으로 기쁨 일행이 자리에 앉자 흥미로운 표정을 지었다.
“그가 과연 고소성에서 가장 뛰어난 고수인가? 남색 옷을 입은 신사검수, 정말 대단하군. 목룡세가의 자손답게, 그 우아함만으로도 이미 뛰어나다.”
얇은 베일 뒤에서 들려오는 목소리는 마치 옥이 진주판 위에 떨어지는 듯한 매우 맑고 아름다운 소리였으며, 사람들의 상상력을 자극했다.
그러나 베일을 쓴 여인의 말에 맞은편에 앉은 두 젊은이는 눈살을 찌푸리며 이쪽을 바라보았다. 그중 한 명이 경멸적으로 말했다. “목룡세가? 그냥 여러 문파의 무학을 훔쳐서 성공한 부자들이 아닌가? 뭐가 그렇게 대단한가?”
“흥, 진짜로 자랑할 만한 것이 있다면 《투전성이》뿐인 것 같은데, 의문이야…… 그런 고급 무학을 그가 배울 자격이 있을지 의문이군.” 다른 한 명은 시선을 돌리며 더욱 비꼬아 말했다. “우아함에 관해서는 사매의 말이 맞지만, 안타깝게도 그런 것은 강호에서는 밥벌이로 쓸 수 없어.”
“맞아, 맞아.”
“사대세가는 남궁세가를 중심으로 해! 남궁가문의 사업은 강남북으로 퍼져 있으며, 남쪽에서는 강력한 영향력을 발휘하고; 동방가문은 연안 지역을 장악하여 그 지역을 지배하며; 서성가문은 기이한 인물들을 통해 산림 지대에서 활동하며 특이한 인물들이 많이 나오고; 북당가문은 사막을 누비며 비할 데 없는 힘을 자랑해. 사대세가는 모두 강력하여 천하를 주름잡고 있어! 그가 그저 몰락한 왕국의 후손으로 세운 가문이 목룡세가라고 자칭하다니, 정말 우스꽝스럽군.”

두 사람은 서로 말을 주고받으며 목소리를 점점 높여 목룡세가를 형편없는 존재로 매도했다. 그 소리는 개심 삼인방의 귀에까지 들어가 그들의 좋은 기분을 망쳤으며, 옥문루의 다른 손님들도 약간 불쾌해했다.
목룡세가는 고소성의 제일 가문으로, 수많은 플레이어들이 도달할 수 없는 목표였다. 아무리 형편없는 자들이라 해도 고소성 밖 사람들이 비난할 일이 아니었다.
“젠장!”
선풍소리는 원래 성격이 거친 편이었다. 자신이 자랑스러워하는 목룡가문을 모욕하는 말을 듣고는 자리에서 벌떡 일어났지만, 개심이 적절히 제지해 다시 앉게 했다.
“우리는 축하하러 온 거야. 그 떠들어대는 미친 개들 때문에 기분을 망치지 마.”
그러고는 옆에 있는 아름다운 시녀에게 낮은 목소리로 말했다. 그녀는 우아하게 일어나 팔을 움직이자 은은한 진주 커튼이 내려왔으며, 더욱 놀라운 것은 바깥 소리가 완전히 차단된다는 점이었다.
다른 손님들도 이를 보고는 재빨리 그 비결을 알아차리고 자신들의 시녀들에게 진주 커튼을 내리라고 지시했다. 그러자 한순간에 그 테이블에 앉은 두 젊은이는 크게 화가 났다.
“……겁쟁이들.”
특히 마음에 드는 사람 앞에서 체면을 잃고도 품위를 잃고 욕을 할 수 없어 마음속으로 더욱 답답해하며, 술을 연달아 마셨다.
“이 자식들! 할 줄 안다면 평생 도시에만 있어, 그렇지 않으면…… 흥!”
두 사람은 눈치채지 못했지만, 베일을 쓴 아름다운 여인의 시선은 계속해서 개심 삼인방이 앉은 곳에 고정되어 있었다. 진주 커튼 너머라도 그녀의 밝은 눈빛은 한 치도 움직이지 않았으며, 유혹적인 붉은 입술에는 은은한 매력과 흥미가 담겨 있었다.
다른 사람들이 남색 옷을 입은 귀인검의 실력을 모른다 해도, 그녀가 모를 리가 있겠는가?
이번에 항저우에서 여기로 온 것은 용호문의 문주가 급히 비둘기를 보내 남색 옷을 입은 귀인검이 혼자서 조화경의 NPC들을 해결했으며 그 실력이 매우 뛰어나다고 전했기 때문이다. 그는 다음 단계로 용호문을 공격할 준비를 하는 것 같았다. 그래서 그녀는 문안의 두 추종자를 데리고 배를 타고 고소성으로 와 도움을 주려 했다. 이런 인물이라면 가능하다면 용호문에 끌어들이거나 자신의 발아래에 엎드리게 하는 것이 최선이었다.