제38장 복수 임무

심각한 부상으로 전투력이 떨어졌지만, 경지가 없는 두 명의 플레이어를 상대하는 것은 개심에게 전혀 어렵지 않았다. 연엽비도조차 낭비하고 싶지 않아, 두 사람이 가까이 다가올 때까지 기다렸다가 갑자기 바닥을 치며 ‘연조상천’ 기술로 높이 솟아올라 그중 한 명의 어깨를 잡고 능숙하게 상대의 뒤로 돌아갔다.
한 번 당기고, 한 번 누르기!
전투 경험 면에서 ‘사목통천’은 분명 부족했다. 익힌 오리가 ‘날아오를’ 줄은 몰랐지만 반응은 그나마 빨라, 검끝을 돌리며 뒤도 돌아보지 않고 즉시 적을 찌르려 했다.
그런데 갑자기 어깨에서 엄청난 힘이 느껴졌다……
“아!”
사목통천은 고통스러운 비명을 지르며, 몸속의 기력이 마치 전류처럼 순식간에 사라졌다. 동시에 어깨에서 탈구의 극심한 통증이 느껴졌고, 찔러 나간 청동검도 축 늘어져 더 이상 위협이 되지 못했다. 그는 즉시 얼굴이 창백해지며 진짜 강적을 만났다는 것을 깨달았다.
개심의 시선은 차가웠다.
그의 기술은 매우 노련하여, 사목통천의 한쪽 팔을 재빨리 제거했으며 청동검은 마치 아무것도 아닌 것처럼 여겨졌다. 그는 단호하게 강한 일격을 상대가 돌아와 맞이하는 가슴과 배 사이에 내리꽂았다……
단중혈!
사목통천의 몸은 격렬하게 흔들리며 뒤로 물러났다.
개심은 여기서 그치지 않았다.
무후와 락소천을 상대할 때와 달리, 사람의 위기를 이용하는 비열한 자인 사목통천을 만나 개심은 조금의 연민도 보이지 않았다. 그는 한 손으로 상대를 때려 피를 토하게 한 뒤, 빠른 속도로 윈양다리를 날렸다. 사목통천은 비틀거리며 뒤로 물러서는 동안 마치 기차에 치인 것처럼 청동검을 떨어뜨리고 포탄처럼 날아가 ‘펑’하는 소리와 함께 뒤에 있던 큰 나무를 부러뜨릴 뻔했다.
그는 축 늘어진 채 바닥에 떨어졌다……
한 수에解决되어 사목통천은 아직 반응할 틈도 없었고, 그의 눈에는 믿을 수 없음과 혼란스러운 공포가 가득했다. 그는 힘없이 반쯤 주저앉아 계속 피를 토해 가슴의 옷을 완전히 붉게 물들였으며, 얼굴은 창백하고 가슴은 약하게 오르내렸다. 이미 숨을 내쉬는 것이 들이마시는 것보다 많았다.
개심은 고개를 돌려 귀수를 바라보며 시선을 어둡게 했다.
이제는 끝까지 가야 한다!
공포에 질린 귀수가 도망치기도 전에, 그는 손을 들어 군자검을 뽑았다:
쾅!
숲속에 맑은 검소리가 울려퍼졌다.
혼란스러운 상황에서 귀수는 개심의 빠르고 강력한 공격에 완전히 압도되어, 자신이 무공을 익혔다는 사실조차 잊어버렸다. 당황하여 검을 휘두르다가 가슴이 아파왔고, 그때 개심이 자신 앞에 서서 경멸하는 눈빛으로 위에서 내려다보는 모습을 보았다. 그의 모습은 철혈적이고 잔혹했다.
“……”

이 순간이 되어서야 귀수는 ‘남색 상의의 귀인검’의 무서움을 진정으로 깨달았다. 공포에 질린 눈빛으로 고개를 숙인 채 가슴에 흔들리는 장검을 바라보던 그는 천천히 고개를 들어 무언가 말하려 애썼다.
푸!
개심은 다시 검자루를 잡고 무표정한 얼굴로 상대의 가슴에서 귀인검을 뽑아냈다.
몸이 떨리며 귀수는 더 이상 말을 할 수 없었다. 피가 분수처럼 솟아나는 상처를 움켜쥔 채, 그는 점점 개심의 뒤로 미끄러져 내려가 마침내 흐릿한 그림자가 되어 사라졌다.
멀지 않은 곳에서 귀수가 죽자 ‘사목통천’의 생존 의지도 급속히 사라졌고, 결국 한 번도 뒤따라오지 못한 채 나무에 기대어 개심을 바라보며 그의 모습은 점점 흐릿해지다가 사라져 갔다……
두 사람을 죽였지만 개심의 마음가짐에는 아무런 변화가 없었다. 그는 그들이 떨어뜨린 은전을 주워 원래 자리로 돌아가 앉아 계속해서 심법으로 상처를 치유했다.
……
《강호》는 복잡하면서도 단순한 세계다.
다른 가상 게임들처럼 악의적인 살인과 정당방위가 존재하지 않는다. 무공을 익힌 무림인이라면 도시 안에서 악행을 저지르지 않는 한 관청의 수배를 받지 않는다.
《강호》에서는 모든 무림인들이 서로 적대할 수 있다……
하지만 규칙이 전혀 없는 것은 아니다.
적대 관계가 생기면 플레이어가 속한 문파나 그가 가입한 문파 모두 ‘복수 임무’를 내놓을 수 있다. 그래서 보통 적대감은 두 문파의 많은 제자들 간의 전투를 유발하고, 이는 결국 대전으로 이어진다.
전생의 교훈 덕분에 개심은 더 이상 쉽사리 사람을 죽이지 않는다……
그래서 본성이 악하지 않은 무후 같은 플레이어를 만나면 가능한 한 치명적인 공격을 하지 않으려 한다. 하지만 사목통천이나 귀수 같은 비열한 자들을 만나면 개심은 결코 물러서거나 자비를 베풀지 않는다.
귀인에게 양보하면 상대도 예의를 갖춰 대할 것이고, 비열한 자에게 양보하면 상대는 더욱 뻔뻔해지며 영원히 원한을 품게 된다. 그래서 개심은 처음부터 강력한 수단을 사용해 최대한 빠르게 두 사람의 목숨을 끊어 그들에게 평생 잊을 수 없는 흔적을 남겼다.
그는 믿는다!
이번 전투를 거치면 상대의 실력은 크게 떨어지고 당분간 회복할 수 없을 것이며, 부상한 몸으로 두 사람을 순식간에 죽인 자신의 모습도 악몽처럼 그들을 따라다닐 것이라고.
상대가 너무 무모한 사람이 아니라면 앞으로 어떤 상황에서든 자신을 보면 스스로 피해 멀리 떨어질 것이다……
다시 눈을 감았다.
진기를 세 번 순환시켜 마침내 몸을 최고의 상태로 회복시킨 개심은 이제 도시로 돌아갔다.
임무를 완벽하게 수행했으니, 이제는 관리에게 돌아가 이번 임무의 보상인 소환단을 받을 때다.

치유의 성약인 소환단이 있으면, 아무리 위험한 곳이라도 감히 모험할 수 있다.
……
고소성 동구의 외진 거리에서는 지나가는 플레이어들이 때때로 창백한 얼굴에 분노하거나 우울한 표정을 지은 채 무묘에서 나오는 플레이어들을 볼 수 있었다. 그들의 걸음걸이는 불안정했다.
이런 사람들을 볼 때마다 지나가는 플레이어들은 동정의 시선을 보내거나 스스로를 경계했다.
이들은 모두 방금 한 번 죽었다가 살아난 플레이어들이었다……
한 번 죽으면 받는 처벌이 결코 가벼운 것이 아니다.
신입들에게는 무시할 수 있을지 몰라도, 내력 수준의 손실로 인해 곧 진입 단계에 도달할 사람들조차 분노와 우울에 빠졌다.
사목통천, 귀수도 그중 한 명이었다.
며칠 안에 진입 단계에 들어갈 수 있을 것이라 생각했는데, 이런 상황을 마주하다니……
이제 그들이 진입 단계에 들어가더라도 경지가 열리면 전투력이 오히려 떨어지고, 진입 단계에 들어갈 기회까지 헛되이 잃게 된다.
더욱 우울한 것은, 한 번 죽으면 가지고 있던 돈의 50%가 사라진다는 점이었다.
두 사람이 애써 절약해 모은 2천여 냥의 은화가 수포로 돌아갔고, 부활한 후에는 죽고 싶은 마음까지 들었다……
그러나!
이것이 그들이 가장 신경 쓰는 것은 아니었다.
원래는 하키를 죽이고 상대의 내력을 약화시키면 남색 상의의 귀자검의 명성은 곧 사람들에게 잊혀질 것이라고 생각했다. 하지만 그들은 자신들이 죽으면 어떤 결과가 올지 전혀 생각하지 않았다.
이제 무묘에서 나와 앞으로 밖에서 언제든 남색 상의의 귀자검과 마주칠 수 있다는 생각에, 그들의 얼굴은 더욱 창백해졌고 저절로 몸이 떨렸으며, 후회로 가득 찼다.
두 사람이 힘을 합쳐도 부상당한 하키조차 처리하지 못했는데, 앞으로 마주치면 상대는 손을 들기만 해도 그들을 죽일 수 있을 것이다. 게다가 상대는 분명 자비를 베풀 줄 모르는 사람이었다. 첫 번째는 피할 수 있어도 열다섯 번째에 마주치면 이전의 노력은 모두 수포로 돌아간다.
이런 생각에 빠진 두 사람은 자주 한숨을 쉬었다.
“고소성에는 더 이상 머물 수 없어. 다른 곳으로 가는 게 어때?”
“아, 그렇게 하는 수밖에 없군.”
불쌍한 귀수와 사목통천은 이후 고소성에서 완전히 사라졌다.