제39장 허심의 방문

무덤 도굴단이 분쇄되면서 고소성부령은 짐을 내려놓고 기쁜 마음으로 소환단을 받아 계속 수련에 매진했다. 흑풍채 외곽에서 오후와 밤 시간을 모두 써서 《화랑도법》《오행연환부》를 9층 경지로 끌어올렸으며, 내력은 이미 35점에 가까워졌다(출입국 40점).
다음 날 아침, 이른 새벽에 개심은 백랑에게 깨워달라고 했다…
“무슨 일이야?”
개심은 졸린 눈을 비비며 하품을 하며 침대에서 반쯤 일어났지만, 곧 범인이 재빨리 컴퓨터 앞으로 돌아가 천판, 제사와 함께 마치 미친 듯이 화면을 노려보는 것을 보았다.
“출입국! 이 자식… 단 하루 늦어서 그놈이 앞서 나갔어.”
“유차라는 놈.”
“작은 엉덩이도 38점이야. 흥, 어제 업데이트된 데이터도 아마 출입국에 도달했을 거야.” 세 사람은 원망과 부러움 섞인 말을 주고받았다. 천판은 마우스를 조작해 남화강호방의 상위 인물들의 데이터를 스크롤해 내렸다.
이를 본 개심은 문득 깨달았다.
이전 생과 마찬가지로 유차가 가장 먼저 출입국에 진입했다는 소식이 남화 전역에 퍼졌고, 쓸쓸한 삼늑은 자극을 받아 흥분한 채 스스로를 깨웠다.
하지만…
“…정말 빠르군.”
개심은 얼굴에 약간의 감탄을 담았지만 마음속으로는 놀라지 않았다.
이들은 비록 강호에 조금 먼저 들어왔지만 여러 면에서 자신보다 경험이 부족할 텐데도 여전히 상위권을 굳건히 지키며 자신보다 앞서 나갈 수 있다는 것은 실력이 상당하다는 뜻이었다.
“개심, 목룡부에서는 어때?”
“괜찮아. 이틀 안에 출입국에 도달할 수 있을 거야.”
세 사람은 동시에 고개를 돌려 의미심장한 눈빛으로 개심을 바라본 뒤, 아무런 반응도 보이지 않고 다시 컴퓨터로 시선을 돌렸다. “다음엔 우리가 받아들일 수 있는 농담을 해.”
“너, 점점 정직하지 않아지는구나… 거짓말도 배웠어.” 백랑은 마우스를 계속 움직이며 무표정하게 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다.
그들이 믿지 않는 것도 무리가 아니었다.
개심은 목룡부에서 일주일 동안 아무 일도 하지 않다가 겨우 임무를 받기 시작했으며, 실제로 수련한 시간도 그리 길지 않았다. 어떻게 그들 세 사람보다 앞서 나갈 수 있겠는가?
세 사람은 당연히 개심이 농담하는 줄 알았다.
“……”
침대 가장자리에 앉아 잠시 멍하니 있던 개심은 자신의 솔직함이 얼마나 무력한지 깨달았다. 어쩔 수 없이 마음속으로 한숨을 쉬고, 설명할 기력도 없이 위층 침대에서 뛰어내려 화장실로 가 세수를 했다.
나온 후에도 쓸쓸한 삼늑은 여전히 움직이지 않고 자리를 지키며 데이터를 집중적으로 관찰하고 있었다. 그들의 눈에는 마치 소우주와 같은 전의가 타오르고 있었다. 그들은 궁금해했다.
“오늘은 왜? 수업이 없어?”

개심은 시간을 확인하며 웃었다. 8시가 10분 남았는데, 곧 지각할 것 같았다.
세 사람은 동시에 고개를 들어 원망스러운 눈빛으로 개심을 쳐다보았다.
“제발, 오늘은 주말이야!”
“우리는 너처럼 매일 시간을 제대로 소중히 여기지 않아.”
“내가 잘못했어. 죄송해. 사라질게.”
주변 룸메이트들의 비난을 견디지 못한 개심은 웃으며 재킷을 입고 밖으로 나갔다.
“원판 좀 가져다줘.”
“3위안짜리 소롱바오, 고마워.”
“두유와 유타오 한 그릇…”
외로운 세 늑대는 매우 유기적으로 ‘배달원’에게 주문을 전달했다.
……
개심은 잘못을 인정하고 성의 있게 행동하며 아침 식사 문제를 스스로 해결한 뒤, 멈추지 않고 면과 두유를 들고, 손가락에 소롱바오와 유타오를 걸고, 붐비는 인파 속에서 힘겹게 비집고 나와 기숙사 건물 쪽으로 빠르게 걸어갔다. 그러나 도중에 누군가가 그를 불렀다.
“천카이심.”
목소리가 너무 익숙했고, 주변의 소음이 갑자기 많이 줄어든 듯했다.
조심스럽게 몸을 돌리자, 쉬신팅팅이 자신 앞에 우아하게 서 있었다.
흰 드레스 위에 섬세한 노란색 조끼를 걸치고 캐주얼한 청바지를 입은 그녀는 얼굴이 약간 붉어져 있었으며, 두 손을 깍지 끼고 있었다. 순수하고 매력적인 모습 뒤에는 약간의 수줍음과 긴장감이 엿보였는데, 아마도 자신의 급한 부름이 불필요한 관심을 끌었다는 것을 깨달은 모양이었다…
“쉬신?”
미녀에 대한 면역력이 있음에도 불구하고, 갑자기 아름다운 모습으로 나타난 쉬신에게 개심은 마음이 흔들렸다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 걸음을 멈췄다.
“지금 시간 있어? 너한테 물어볼 게 있어.”
쉬신은 얼굴이 붉어진 채, 이렇게 많은 사람들 앞에서 남자에게 말하는 것은 처음이라 얼굴이 뜨거워졌다.
“시간이 많다면, 여기 봐.”
개심은 쓴웃음을 지으며 두 손을 들어 올렸다.
“임무가 있어. 그냥 내가 내려올 때까지 기다릴래? 아니면 내 기숙사에 와서 앉아 있을래?”
뭐라고?!
대낮에 젊은 여자를 남자 기숙사로 유인하다니?
정말 뻔뻔하군!!
주변 남자들은 눈을 튀어나올 것처럼 놀랐다!
그러나 쉬신의 반응은 모든 남자들의 마음을 아프게 했다. 그녀는 눈이 반짝이며 마치 매우 기뻐하는 듯했다.
“남자 기숙사라도 괜찮아?”
“괜찮아. 그들은 다 일어났어.”
개심이 이 말을 할 때도 매우 혼란스러웠다. ‘내 기숙사에 와서 앉아 있을래’라고 말한 후 이미 후회했는데, 쉬신이 주저 없이 고개를 끄덕이며 동의할 줄은 몰랐다.
이게 대체 무슨 상황이지?!
개심의 머릿속은 혼란스러웠지만, 그래도 즉시 쉬신에게 초대를 보냈다.

“좋아요, 사실 저는 오래전부터 여러분이 만든 《남화강호방》을 보고 싶었어요.”
카이싱은 곧 이해했다. “아, 그렇군요.”
슈신도 컴퓨터학과 학생이며, 《남화강호방》이 요즘 남화대학교 캠퍼스에서 다시 인기를 끌고 있으니 그녀도 자발적으로 찾아온 것도 당연했다.
하지만 즉시 승낙했음에도 남학생 기숙사 정문에 들어서는 순간 슈신은 긴장하기 시작했다. 그녀는 카이싱의 뒤를 바짝 따르며 얼굴을 붉히고 고개를 숙인 채 주위를 쳐다보지도 못했으며, 복숭아처럼 사랑스러웠다.
기숙사에 도착한 카이싱은 미리 상황을 살펴보고, ‘고독한 세 늑대’들이 냄새나는 양말이나 속옷 같은 금지된 물건들을 함부로 놓아두지 않았으며 일본 영화를 보고 있지도 않다는 것을 확인한 뒤에야 안심하고 슈신을 기숙사 안으로 안내했다.
기숙사 안으로 향기가 밀려오자, 식탁 위에서 음식을 먹고 있던 ‘고독한 세 늑대’들은 처음에는 당황했고, 이내 완전히 멍해졌다. 치치의 입에는 면발이 걸려 있었고… 두유가 천판의 바지 위로 조금씩 쏟아졌다… 백랑은 비명을 지르며 “아!!!” 소리를 지르고는 소롱바오의 고기 속살에 데여 화장실로 달려가 한참 동안 나오지 않았다.
왜 이렇게 크게 반응하는 걸까?
슈신은 계화가 오타쿠들에게 미치는 영향력을 전혀 몰랐으며, 눈을 깜빡이며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“그들은 신경 쓰지 마세요.”
이런 친구들의 모습에 카이싱은 매우 창피해하며 기침을 한 번 하고는, 마치 누군가에게 이끌리듯 얼굴이 붉은 손님을 빈 컴퓨터 책상 앞에 앉혔다.
이 행동으로 인해 정신을 차린 카이싱과 슈신은 둘 다 얼굴이 붉어지며 마치 전기에 감전된 듯 떨어졌고, 구경하던 치치는 깜짝 놀라 “쉬루” 하는 소리와 함께 너무 세게 무언가를 먹어서 면발이 기도로 들어가 버렸다. 그는 입을 가리고 얼굴과 목이 붉어진 채 두 번째로 화장실로 달려가 심하게 기침을 했다!
천판의 경우는 더욱 극적이었다. 그는 손에 든 두유의 절반을 쏟은 뒤에야 데인 것을 깨닫고, 당황하며 한편으로는 카이싱에게 엄지손가락을 치켜세우고 다른 한편으로는 이를 악물고 고통을 참으며 화장실로 달려갔다.
“그들은 왜 그러는 거죠?”
그들이 하나둘 화장실로 달려가는 것을 본 슈신의 얼굴 붉은기가 약간 가라앉았고, 친밀한 접촉으로 인한 어색함을 스스로 풀려고 했다.
“음…”
카이싱은 진정된 후 평온하게 설명했다. “괜찮아요. 그들은 화장실에서 식사하는 것에 익숙해요.”