제35장 도굴꾼의 복수

허심과의 대화 덕분에, 전생에 한동안 아쉬워했던 천카이심은 마음속의 어떤 족쇄가 완전히 풀리는 듯한 가벼움을 느꼈다. 수업을 쉬고 혼자 공부하는 것에 관한 이야기만 했을 뿐이지만 정말 좋았다.
기숙사로 돌아오자 당연히 ‘통일전선의 쓸쓸한 세 늑대’들의 혹독한 심문을 피할 수 없었다!
쓸쓸한 세 늑대들이 그들의 지루함과 안도감을 채운 후, 하카이는 다시 헬멧을 쓰고 《강호》에 들어가 자신의 목룡부 큰형님 역할을 계속했다.
그는 믿었다……
오늘을 넘기지 못하면 계화 허심과 단둘이 대화했다는 소식이 곧 학교 전체에 퍼져서 한동안은 평온할 수 없을 것이라고.
……
목룡부의 뒷마당에는 하카이만의 사적인 방이 있었다. 이는 목룡부의 제자가 된 후에 주어지는 혜택이었다. 방에서 나오자 그는 밖에서 몇 마리의 비둘기가 날아오는 것을 보았다. “와라라” 하는 소리와 함께 날개를 퍼덕이며 자신에게 다가왔다.
“하카이 형님, 우리는 나가서 레벨을 올리러 갑니다. 나중에 좋은 소식이 있으면 꼭 알려주세요……” 비둘기 편지에 적힌 메모는 순풍소리 등 몇몇 사람들의 메시지였다.
하카이는 그들에게 하나하나 답장을 보낸 뒤, 자신이 아직 해야 할 일이 하나 있다는 것을 깨달았다!
수공예가를 구출하고 술해소촌의 위기를 해결하는 임무는 이미 완료되었지만, 아직 성안의 관청에 가서 임무 보상을 받지 않았다……
보상으로 은화 2천 냥이 주어질 것 같았다.
비록 몸에 이미 6천 냥이 넘는 은화가 있었지만, 은화가 많다고 불평할 사람은 없었다.
군자검을 들고 하카이는 들뜬 마음으로 목룡부를 떠나 성주의 관청으로 향했다……
고소성의 관청장은 장군으로, 키가 크고 체격이 우람하며 위엄 있는 외모에 공정하고 엄격한 성격을 지녔다!
“당신이 하카이인가?”
“네, 나리.”
비록 형식적인 절차에 불과했지만, 하카이는 《강호》의 분위기에 맞춰 고개를 들고 가슴을 펴며 겸손하면서도 당당하게 대답했다.
그러자 관청장의 엄한 얼굴에 처음으로 칭찬과 만족의 표정이 스쳤다:
“좋군!”
“흑풍채에 대해서는 오래전부터 들어왔습니다. 하지만 이 강호의 사람들은 도문에 속한 이들도 많고 실력도 뛰어나 깊은 산속에 숨어 있어서 우리 군병들도 그들을 어쩔 수 없었습니다. 당신이 혼자서 흑풍채의 채주 두 명과 수십 명의 산적들을 죽이고 술해소촌의 백성들을 구해냈으니, 저도 매우 기쁩니다……”
“나리, 과찬이십니다.”
관청장은 다시 고개를 끄덕였다:
“이번에 술해소촌을 구해낸 공로와 두 명의 채주를 죽여 흑풍채의 산적들이 당분간 산에서 내려와 침략하지 못하게 한 공로를 인정하여, 격려의 의미로 은화 2천 냥을 하사하겠습니다.”
“감사합니다, 나리.”

개심은 옆에 있던 시위가 건네는 은전을 기쁘게 받아들이고, 정중하지 않게 받아들인 뒤 곧바로 작별 인사를 하고 떠날 준비를 했다.
그런데 부령이 갑자기 말투를 바꿔 말했다.
“개심, 일전에 너희 집의 관리인 말로는 북방에서 온 도굴꾼들 중 한 명이 네 손에 죽었다고 하던데… 정말인가?”
“……”
개심은 당황했다.
어떻게 부령이 갑자기 이 일을 떠올린 걸까?
“이 일은 이미 끝난 것 아닌가요?”
부령은 얼굴색이 어두워지며 한숨을 쉬었다.
“나도 그렇게 생각하고 싶지만… 이 끔찍한 도굴꾼들이 우리 고소성에 매우 나쁜 영향을 미쳤어. 어제는 네가 죽인 그 도굴꾼의 시체를 파내어 가져가고, 파헤친 무덤 옆에는 위협적인 글자들을 남겼지…”
“뭐라고요?”
개심은 깜짝 놀랐다!
마음속에 불길한 예감이 생겼다!
“무슨 글자요?”
개심은 마음이 급하게 돌아갔다. 그 임무 이후에도 도굴꾼들은 도망가지 않고 여전히 고소성에 머물러 있었으며, 더욱 대담하게 셋째의 시체까지 훔쳐갔다. 이제 부령이 이 일을 언급하다니… 이들은 반강호의 도적들인데… 혹시 자신에게 복수하려는 건가?
역시나!
부령이 말한 무덤 옆에 남겨진 말은 바로 자신을 겨냥한 것이었다…
개심은 그들과 형제 같은 사이였던 셋째를 죽였기에, 남은 두 명의 도굴꾼들은 어떤 대가를 치르더라도 기회를 찾아 그에게 복수하기로 결심했다. 반드시 그의 목을 가져다가 셋째의 영혼을 위로하겠다고 했으며, 목을 깨끗이 씻고 죽으라고 했다.
이렇게 말하며 부령은 잠시 멈추고 개심의 눈을 바라보았다.
“…사정은 이런 거야. 이 일은 아직 모용 가문에 알리지 못했지만, 네가 이미 왔으니 알아둘 필요가 있다고 생각해.”
“대인의 지적에 감사합니다.”
“음.” 부령은 고개를 끄덕였다. “네가 모용 세가의 제자이든, 내 고소성의 백성이든, 나는 네 안전을 보호할 의무가 있어. 그리고 도망친 그 두 명의 도굴꾼들에 대해서는 이미 부하들에게 인력을 더 투입해 수색하라고 지시했어.”
“……”
개심은 조용히 고개를 끄덕였지만, 마음속으로는 그다지 신경 쓰지 않았다.
조정의 군관들이 무림인들을 수색한다 해도, 찾는다 해도 그들을 놀라게 할 뿐이며, 사람을 잡지 못할 테니 결국은 자신이 해결해야 한다—자신이 도굴꾼들을 처리한 일이 또 다른 비밀스러운 전개를 촉발한 모양이다!
하지만 앞으로의 전개가 어떻든, 개심은 아직 이 위협을 심각하게 여기지 않았다.
도망친 도굴꾼들인 둘째와 셋째는 기껏해야 출입 정점 수준이며, 설령 동시에 자신 앞에 나타난다 해도 유엽비도가 있으니 그다지 두려워할 필요는 없다.
“물론이죠.”

부령은 사람의 마음을 꿰뚫어 보는 눈빛으로 개심의 눈을 응시했다.
“도적 무리 속에서도 쉽게 흑풍채의 2대주와 3대주를 죽일 수 있었으니, 그저 평범한 도굴꾼 두 명은 너에게 위협이 되지 않을 것이다. 만약 네가 고소성을 도와 이 두 도굴꾼을 체포해 준다면, 본부는 네가 살든 죽든 반드시 크게 상을 내릴 것이다!”
역시 임무였다.
“……”
개심은 잠시 생각하더니 부령이 자신을 부른 이유를 깨달았다.
고소성의 수많은 왕실 무덤들이 파헤쳐지고, 함께 묻힌 유물들이 도난당하자 고소성 부령이 받는 압박은 상상에难く 없었다. 단기간 내에 도굴꾼들을 체포하고 유물들을 되찾지 못한다면 그는 아마도 자리를 잃게 될 것이다……
부령이 이런 방법을 쓴 것은 분명 도굴꾼들에 대한 단서가 전혀 없어 자신에게 눈을 돌린 것이었다.
개심도 바로 거절하거나 승낙하지 않고는 우울한 표정을 지었다.
“대인.”
“조정을 도와 도적들을 체포하는 것은 당연히 기꺼이 하겠습니다. 하지만 저는 모용세가에 들어온 지 얼마 되지 않았고, 무공도 형편없어 혼자서는 감당할 수 없습니다…… 대인께서 사람들을 보내 도와주신다면……”
“그건 안 될 것 같다.”
부령은 난색을 지었다.
“도굴꾼들은 교활하고 간사해서 조금이라도 이상한 기색이 보이면 바로 도망칩니다. 조정의 군병들은 그들을 구별할 수 있습니다.”
“그렇다면 소민에게는 방법이 없군요.”
개심은 아쉬운 표정을 지었다.
“소민 혼자서 어떻게 두 명의 도굴 고수들을 상대할 수 있겠습니까? 대인, 다른 유능한 분을 찾아주십시오!”
“아, 본부도 알고 있다. 이 요구는 분명 지나친 편이지만, 본부도 달리 방법이 없구나……” 부령은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 두 사람은 너무 잘 숨어 있어서, 너조차도 그들을 유인해 나오려 하지 않는다면, 그 왕실의 후손들이 분명히 나에게 화를 내며 내가 제대로 일을 처리하지 못했다고 할 것이다.”
“……”
개심은 침묵했다.
부령은 잠시 망설이다가 단호하게 말했다. “이렇게 하자. 만약 네가 이 두 사람을 성공적으로 체포해 준다면, 본부가 직접 ‘소환단’ 한 알을 내려주겠다.”
소환단?!
개심의 눈이 반짝였다.
“약속합니다!”
소환단의 시장 가격은 천 냥의 금값에 달한다! ‘대환단’과 같은 내력을 향상시키는 신비한 약에는 미치지 못하지만, 짧은 시간 안에 내력과 체력을 빠르게 회복시켜 주며, 치유 효과도 매우 뛰어나다. 초기에는 마치 생명이 하나 더 생긴 것과 같아 매우 귀중하여 위험을 감수할 만한 가치가 있다.