제29장 돈을 태우는 암기

“하킹 사형!”
“그렇게 불리면 좀 민망해. 그냥 하킹이라고 불러.”
“헤헤, 당신은 선풍소리의 사형이자 우리의 사형이잖아. 그렇게 부르니 느낌이 다르네.”
“맞아, 영화에서처럼 나도 하킹 사형이 정말 강호인다운 느낌이 들어.”
“아, 그러고 보니, 여러분이 올 때 하킹 사형이 누군가 닮았다고 생각하지 않았어?”
“누구?”
“호게 말이야.”
“이봐, 이 치켜세우는 거 너무 노골적이잖아?”
하킹은 얼굴에 검은 줄이 가득 생길 정도로 당황했다.
선풍소리와 창랑이 떠난 후, 그는 서문청, 권천자, 현씨 형제 네 명과 함께 수하촌 밖에서 조용히 기다리고 있었는데, 예상치 못하게 네 사람에게 놀림을 당했다.
“하하……” 하킹의 얼굴이 붉어지며 약간 당황한 표정을 보고 네 사람은 크게 웃었고, 서로의 관계도 더욱 가까워졌다.
“그런데 사형, 그렇게 많은 비도는 왜 필요한 거야?”
서문청이 갑자기 화제를 돌렸다.
“암기는 연습하기가 아주 어렵고 정확도도 낮으며 돈도 많이 든다고 하더군. 공식 포럼의 당문 제자들은 거의 미칠 지경이야! 매일 욕만 하고……”
“왜?” 하킹이 대답하기도 전에 현쾌와 현중 형제가 궁금해했다.
“돈이 없어서지.”
서문청은 양손을 벌리며 말했다.
“그 당문 사람들은 매일 고생담만 늘어놓아. 암기 하나에 은화가 들고, 던져놓고는 돌아오지 않아. 야수를 공격해도 가죽이 손상되어 가격을 받을 수 없고, 수준 높은 도적을 상대해도 맞추지 못하거나 공격할 기회도 없이 죽어버려…… 공식 포럼에서는 지금, 고수급 무공이 몇 개 없다면 초반에는 암기를 배우지 말라고 하더군.”
이전에 하킹은 그들에게 삼채주를 제거한 일을 말했지만, 어떤 무공을 사용했는지는 밝히지 않았다. 그는 하킹의 유엽비도가 이미 9단계 중간 단계에 이르렀다는 사실을 자연히 몰랐다.
이 말을 듣고 하킹은 깊은 감명을 받아 고개를 끄덕였다.
“암기는 정말 연습하기 어렵지만……” 그의 말투가 바뀌었다.
“그들이 말하는 것만큼 끔찍하지는 않아.”
그는 기억했다. 전생에 강호를 떠돌던 당문 제자들은 모두 고수들이었으며, 특히 지난 몇 달 동안 암기 기술이 발전하면서 당문 제자들은 크게 자부심을 느꼈다. 같은 단계의 고수들과 맞서도 한 명이 둘, 셋을 상대하는 것은 문제없었으며, 멀리서도 상대를 미치게 만들 수 있었다!
다른 이유는 없었다……
암기의 원거리 살상력, 속도, 은밀성은 다른 무공들과는 비교할 수 없었다.
내공이 조화단계에 이르기 전까지는 소리로 위치를 파악하는 능력이 매우 낮아 암기를 피하기 어려웠으며, 요점을 공격당하면 가벼운 경우에는 실력이 약해지고 심한 경우에는 직접 죽음에 이를 수 있었다!

암기가 이토록 연습하기 어려운 것은, 돌파하기 힘든 데에도 깊은 이유가 있기 때문이다.
하킨이 암기에 대한 대략적인 상황을 몇 사람에게 설명하자, 서문청 등은 놀란 표정과 깨달음의 표정을 지었으며, 곧바로 하킨에게 유엽비도의 수준을 물었다.
“아홉 층에 막 도달했어요.”
친구들에게는 숨길 것이 별로 없었다.
“위력은 어때요?”
네 사람은 정신이 번쩍 들었다.
잠시 생각한 후, 하킨은 신중하게 말했다. “보통 산적이라면 지금은 50%의 확률로 한 번에 죽일 수 있어요.”
네 사람은 즉시 눈을 크게 떴다……
그들이 힘을 합쳐 맞서야 할 출입국 산적들을 한 번에 죽인다고?!
모두가 놀란 모습을 보고, 하킨은 약간 부끄러운 듯 미소를 지었다. “저는 운이 좋았어요. 며칠 전에 무덤 도둑을 죽여서 임무를 수행할 때 그의 몸에서 2천여 냥의 은화와 이 천궁주머니를 얻었거든요. 그렇지 않았다면 《유엽비도》 연습을 계속할 수 없었을 거예요. 오늘은 돈을 좀 벌러 나왔는데, 이 임무를 만나게 됐죠.”
하킨의 솔직한 말에 네 사람은 감동했다.
대화를 나누다 보니 주제는 점점 더 긴밀해졌다.
어느덧 해가 저물어 가고 있었다……
“쉬이이익!”
하킨은 재빨리 고개를 돌려 눈앞으로 날아오는 비둘기를 조심스럽게 손에 잡았다.
종이를 펼쳐 보니 심각한 표정이 드러났다.
“왔어요, 남쪽에서요!”
네 사람은 정신이 번쩍 들었다.
“그럼 우리는?”
“소리를 내서 리에게 전해, 당장 남쪽으로 와서 우리를 찾으라고 해요. 우리도 지금 바로 출발할 거예요. 흑풍채의 산적들이 수하촌에 한 걸음도 가까이 오게 해서는 안 돼요!” 하킨의 목소리가 갑자기 차가워졌다.
비둘기가 다시 날아가자, 다섯 사람은 동시에 고개를 끄덕이며 큰길을 따라 남쪽 산으로 빠르게 향했다.
얼마 지나지 않아 산에서 내려오는 흑랑을 만났다.
흑랑은 급하게 달려오다 멀리서 하킨 일행을 보고는 즉시 흥분하여 소리쳤다.
“그들이 바로 뒤에 있어요!”
“여러분은 곳곳에 흩어져 숨어 있어요.” 하킨은 재빨리 멈춰 서서 뒤돌아 당부했다. “조심해요. 산적들에게 발각되면 그들을 산속으로 끌고 다니며 꼭 조심해야 해요.”
“우리는 알겠어요, 걱정 마세요.”
다섯 사람은 재빨리 길가의 관목숲으로 들어갔다.
하킨은 잠시 그 자리에 멈춰 서 있다가 곧 멀리 산에서 내려오는 눈에 띄는 불빛들을 보았다……
불빛 아래, 40~50명의 흑의 산적들이 횃불을 들고 빠른 속도로 산 아래로 내려오고 있었으며, 그들의 손에는 반짝이는 칼과 검이 들려 있어 살기가 넘쳤다.
“좋아.”
흑풍채 산적들의 대형을 보고 하킨은 놀라기는커녕 오히려 기뻐했다.
모두가 횃불을 들고 있었다……

원래는 이 산적들이 숲속으로 도망쳐서 어떻게 처리해야 할지 걱정했는데, 예상치 못하게 흑풍채의 이 산적들이 오히려 자신의 큰 고민을 해결해 주었다.
횃불을 든 산적들은 마치 선명한 표적들과 같았으며, 적은 밝고 자신은 어둡다는 점에서 정말 마음에 드는 상황이었다.
수십 미터 앞으로 가서 조용히 길가의 관목숲 속으로 몸을 숨겼다!
50명의 흑풍채 산적들은 마치 불의 용을 든 것처럼 멀리서 점점 가까이 다가왔으며, 파르르 떨리는 불빛 속에서 그들이 모두 검은 천으로 얼굴을 가리고 팔에는 흰 천을 묶고 있어 오직 반짝이는 사나운 눈만 드러나 있음을 어렴풋이 볼 수 있었다. 그들은 위협적인 기세로 산 아래 수하촌 방향으로 나아갔다.
산적 무리가 가까이 오는 것을 본 개심은 눈을 살짝 가늘게 뜨고 산적들 사이를 한 번 훑어보더니 금방 특이한 복장을 한 사람을 찾아냈다!
그는 무리의 중앙에서 검은색으로 반짝이는 가죽 갑옷을 입고 큰 고리칼을 들고 있었으며, 단호한 걸음걸이로 주위 관목숲을 경계스럽게 살피고 있어 매우 경계심이 강해 보였다.
흑풍채의 2대주!
개심은 약간 놀랐다.
2대주의 경계심과 그가 입은 가죽 갑옷 때문에 골치가 아팠다. 그 가죽 갑옷은 부드러운 금속들을 엮어 만든 것으로 보였으며, 몸을 보호하는 능력은 말할 것도 없었다. 유엽비도로는 전혀 상처를 줄 수 없을 것이다.
생각해보면 상대방은 분명 3대주의 죽음에서 교훈을 얻어 자신의 비도를 막기 위해 특별히 가죽 갑옷을 갈아입은 것이 분명했다.
하지만……
다행히도 희망은 있었다. 적어도 상대방은 일체형 가죽 갑옷을 입지 않고 몸통만 보호하고 있어 목, 머리, 팔다리는 모두 드러나 있었기에 S급의 ‘죽음을 각오한’ 수준에는 이르지 않았다.
이렇게 생각하는 사이, 흑풍채 산적들은 이미 유엽비도의 사정거리 안으로 들어왔다. 개심은 조용히 눈을 가늘게 뜨고 재빨리 두 자루의 유엽비도를 꺼냈다. 옅은 살기가 옅은 어둠을 배경으로 두 줄기 차가운 빛으로 변해 조용히 공중을 가르며 날아갔다……