제11장 주점의 무법자들

거대한 “술”자 모양의 흰색 현수막이 고소성 밖 관도 위에서 바람에 펄럭이고 있었다. 길가에는 간소한 사각 테이블과 벤치들이 놓여 있었으며, 어린아이들이 열심히 오가며 가끔씩 “잠시만 기다리세요, 곧 가져다 드리겠습니다”라고 외치며 손님들에게 술을 더해주는 등 분주한 모습이었다.
주점.
강호의 대표적인 특징이자, 불만이 폭발하기 가장 쉬운 곳이기도 했다.
쾅!
두툼한 큰 손이 테이블 위에 세게 내리쳐져 그릇과 술잔들이 모두 흔들렸다. 그 힘의 세기를 짐작할 수 있었다.
“주인장!”
술에 취해 트림을 하며, 얼굴에 살이 울퉁불퉁한 큰 남자가 술주전자를 들고 취한 채로 일어섰다.
주인장은 소심해 보이는 중년 남자로, 몸이 가냘파 보여 다소 약해 보였다. 그는 억지로 미소를 지으며 다가가 말했다. “손님, 무엇을 도와드릴까요?”
“더 줘…… 2근…… 술을, 가져가겠어.” 그 남자 앞 테이블에는 이미 몇 개의 빈 술항아리들이 놓여 있었고, 음식들도 엉망이어서 상당히 많이 마신 것 같았다. 주변 사람들도 그의 역겨운 술 냄새를 맡을 수 있었다.
“알겠습니다, 소주자. 딸아이 술을 2근 더 준비하겠습니다. 손님, 계산해 드리겠습니다. 총 금액은……” 주인장이 계산을 하려 하자, 그 남자는 말했다. “계산할 필요 없어. 총 100냥 은화야. 매달 내면 돼.”
그 남자는 돈을 꺼내지 않고 오히려 창백한 얼굴의 주인장 앞으로 손을 내밀며 거만하게 말했다.
“아…… 이…… 이건……”
솔직해 보이는 주인장은 말을 더듬으며 그 남자의 뜻을 이해하지 못했다.
“말 안 했네. 내 이름은 이삼이야. 이 성 밖의 주점들은 매달 공물을 바쳐야 해. 방금 먹은 건 너에게 양보한 거야. 빨리 돈을 내. 난 다음 곳으로 가서 계속 돈을 받아야 해.” 취한 이삼은 전혀 취한 기색이 없었다. 오히려 얼굴이 더욱 사나워지고 무법자 같은 분위기가 더해졌다.
“이, 이삼……”
주인장과 점원은 너무 무서워 떨면서도 계산을 해주지도, 돈을 주지도 못해 그저 멍하니 서 있었다.
악당 이삼의 표정이 더욱 어두워졌다!
“왜? 나 이삼을 얕보는 거야?” 어디서 꺼낸 건지 흰색 정강철 검을 꺼내 주인장과 점원 앞에 조용히 놓았다.
주인장과 점원이 피를 흘리며 죽을 위기에 처하자, 주변 테이블에 앉아 있던 사람들도 더 이상 참지 못하고……
“그만해!”
한 젊은이가 테이블을 치며 일어섰다!

주변에 세 명의 동료가 동시에 일어섰다. 남자 둘과 여자 한 명, 네 사람의 얼굴에는 놀라움과 분노가 섞여 있었으며, 그들은 악당 이삼을 노려보며 재빨리 대형을 갖춰 그를 완전히 포위했다.
원래는……
이삼이 무기를 꺼내는 순간, 그들은 예상치 못한 알림을 받았던 것이다!
“하급 강호 임무 ‘불의를 보고’를 받으시겠습니까! 가게 주인을 도와 ‘악당 이삼’을 물리치면 임무가 완료됩니다! 악당 이삼, 지저분한 무리, 내공 수준: 없음.”
사실 며칠 전부터 그들은 그런 소문을 들었다. 고소성 밖의 관도에 있는 주점에서 악당이 난동을 부리며 거의 매일 두 번씩 나타나 무고한 중년 가게 주인에게 보호비를 요구한다고 했으며, 그 지역 근처에 있는 플레이어라면 누구나 임무를 받을 수 있다고 했다!
그들이 가장心을 끈 것은 임무를 완료하면 가게 주인의 고마움과 함께 금창약 10병을 얻을 수 있다는 점이었다. 만약 악당 이삼을 죽일 수 있다면 더 큰 보상을 얻을 수 있었는데, 이삼의 몸에서 나온 500냥이 넘는 가치의 ‘정강검’은 물론, 이삼이 받아둔 200냥의 보호비와 검술 비급도 얻을 수 있었다.
정강 무기는 가치가 매우 높았으며, 다른 보상들까지 더해져 현재의 신입들이心을 동하게 만들기에 충분했다. 남자 세 명과 여자 한 명은 특별히 도시 안에서 달려와 한 시간이 넘도록 기다린 것도 바로 이삼이 난동을 부리는 장면을 보기 위해서였다.
순간, 네 사람은 주저 없이 임무를 받아들였다……
“흐음, 나서는 자도 있군?”
악당 이삼은 평범한 철검과 장도를 든 네 명의 젊은 남녀를 전혀 무시했다. 그는 가게 주인과 점원들을 밀어내며 말했다. “수가 많다고 우기는 건가?”
말이 끝나기도 전에 그는 ‘력파화산’ 기술을 사용해 선두에 선 젊은이를 향해 내리쳤고, 그가 준비해둔 의로운 연설문을 그의 목구멍에 막아버렸다.
당황한 그는 재빨리 검을 들어 막았다.
술에 취한 이삼의 움직임은 여전히 민첩했으며, 강한 팔힘으로 선두의 젊은이의 양팔이 무기를 잡지 못할 정도로 내리쳤다. 그는 비틀거리며 이삼에게 심장을 관통하는 발차기를 맞고 옆에 있던 젊은 손님에게 거의 부딪힐 뻔했다.
발을 굴러 그는 갑자기 자리에서 튀어나갔다.
쾅!
앞에 있던 테이블과 의자들은 날아온 사람의 무게에 짓눌려 부서졌고, 깨진 컵과 접시들이 사방에 흩어져 엉망이 되었다.
손에 들고 있던 술잔을 버린 개심은 화를 내지도 않았으며, 네 명의 의사들이 이삼을 상대하는 것을 도와주지도 않았다. 그는 태연하게 다른 깨끗한 테이블로 가 앉아 마치 아무 일도 없었던 것처럼 계속 술을 마셨다.
솔직히 말하자면.
방금 전, 시스템도 그에게 알림을 주었지만, 개심은 이 임무를 받아들이지 않았다……

악한 이삼이 손을 쓰기 전에 그는 이미 몰래 이삼을 살펴보고 그가 상대가 될 수 없다는 결론을 내렸다.
이삼은 술을 많이 마셔 술 냄새가 진동했지만, 정강철 검을 든 오른팔은 이상할 정도로 안정적이었으며, 손바닥에는 두꺼운 굳은살이 있었다. 이는 오랫동안 무예를 수련하고 일정 수준에 도달한 무인만이 가질 수 있는 손이었다. 이 점으로 미루어 보아 상대는 팔힘만큼이나 검술도 결코 낮지 않을 것이다.
시스템이 제공한 정보는 경계가 없는 평범한 불량배이지만, 경계가 없다고 해서 내공이나 실력이 없다는 뜻은 아니다… 아마도 입출경 단계까지 한 걸음 남은 사람일 텐데, 이런 사람들은 강호에 적지 않다!
더 중요한 것은, 개심은 이런 불량배들의 실력 설정을 잘 알고 있었다.
이런 임무는 많은 도시에서 이미 있었으며, 단지 버전 이름만 다를 뿐이다. 이삼이라는 이름은 상당히 대충 지어졌지만, 불량배들의 실력은 거의 입출경 단계 이하였으며, 적어도 하나의 9경계 무학을 가지고 있었다. 또한 불량배들이 정강철 검이나 비급 같은 것을 떨어뜨린다는 소문도 사실이었다. 하지만 지금으로서는 입출경 단계까지 한 걸음 남은 무인을 죽일 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 될까?
“……”
개심은 단호하게 이 임무를 거절함으로써 문제를 피하고 이삼의 주의를 끌지 않았다.
하지만 저쪽을 보니, 의기양양한 네 명의 젊은이들이 손을 대자마자 상황이 이상하다는 것을 즉시 알아차렸다!
이삼의 검술은 매우 안정적이면서도 불량배다운 기세가 넘쳤으며, 손과 발을 함께 사용해 가장 효과적인 살상을 꾀했다. 몇 번의 검질로 세 명의 남자와 한 명의 여자를 날려버렸으며, 임무를 받았지만 즉시 움직이지 않은 다른 두 명의 플레이어도 고통스러워하게 만들었다…
“모두 함께 공격하자!”
여섯 명이 한데 모여 누군가가 제안했다.
다른 이들도 동시에 고개를 끄덕이고는 두 방향에서 함께 외쳤다! 이번에는 수적 우위를 이용해 이삼을 억지로 제압하려 했다.
개심은 계속 술을 마시며 연신 고개를 저었다…
그들은 무슨 생각을 하는 걸까? 정말 ‘악한 이삼’을 그런 어리석은 짐승들과 같다고 생각하는 걸까?
공포에 찬 비명 속에서 이삼은 빠른 몸놀림으로 뒤로 뛰어올라 여섯 명의 공격을 쉽게 피했다. 여섯 명이 혼란에 빠지자 곧바로 돌아서서 그들을 혼란스럽게 만들었다!
여섯 명은 임무에 실패했을 뿐만 아니라 이삼에게 몸에 있던 재산까지 빼앗기고 분노에 차서 떠났다…
불쌍한 가게 주인은 더 이상 방법이 없어 보호비를 내고 이 사나운 악당을 보내야 했다.
악한 이삼이 다시 취한 듯한 표정으로 은화를 들고 떠나려 할 때, 뒤쪽에서 바람을 가르는 소리가 들렸다. 그는 즉시 멈춰 서서 다시 무기를 뽑았으며, 흐릿한 눈빛에는 짜증이 역력했다. 그는 앞에 있는 소년을 바라보았다.
“너는 누구냐?”

악한 이삼이 취해 검을 제대로 잡지 못하는 모습을 본 소년은 가볍게 미소 지으며 가슴에 걸고 있던 영웅의 천을 들어 등 뒤로 넘겼다.
“죄송합니다, 강도입니다.”