제12장 연공 소요령

《강호》가 지금까지 운영되면서 실제로 거리의 악당들과 맞서 싸울 수 있는 플레이어는 아직 많지 않으며, 실전 경험과 기술에 대한 지식도 아직 초기 단계에 머물러 있습니다. 이러한 분야에 도전하는 플레이어는 더욱 드물고, “야수”나 “맹수”보다 더 고급인 이러한 지능형 NPC들에 대해서는 잘 알지 못합니다.
이 분야에서는 아마도 개심만큼 뛰어난 사람은 없을 것입니다!
3년간의 게임 경험과 수많은 노하우를 가지고 게임 초기 단계에 들어온 그는 몇 가지 우위를 가지고 있지만, 그것을 남에게 말할 필요는 없습니다……
하지만 더 유리한 것은 실용적이고 교묘한 공략법들입니다.
악당 이삼.
그의 실력은 정말로 고수들에 견줄 만하며, 무기도 나쁘지 않습니다. 사실, 진정한 고수만이 그와 맞설 수 있습니다.
만약 어떤 플레이어가 이삼을 성공적으로 물리치고 임무를 완수하면, 더 이상 그에게서 같은 종류의 임무가 발생하지 않으며, 설령 마주치더라도 거리의 악당들은 도망칠 것입니다.
하지만 전생에 한 고수는 이 점을 알고 있어서, 임무를 완수한 후에는 더 이상 악당들과 싸울 수 없다는 것을 알고 일부러 임무를 거절한 뒤 그들을 공격해 보았습니다……
그 결과 놀라운 사실이 밝혀졌습니다!
임무를 거절한 뒤 나중에 이러한 악당들을 매복한다면, 그들의 전투력은 이전의 절반도 되지 않아 매우 쉽게 처리할 수 있습니다.
후기에는……
많은 똑똑한 신규 플레이어들이 임무를 마친 이삼을 현금 인출기 삼아, 그에게서 받은 200냥의 보호비와 정강검을 챙겼습니다.
하지만 극소수의 사람들은 외진 곳에 있는 악당들을 찾아서 무료 훈련 상대로 삼아 평범한 무술을 연마하기도 했습니다!
개심도 한 친구의 영감을 받아, 후기의 많은 무술 기술들을 50%의 실력을 가진 취한 악당들을 이용해 연습했습니다. 왜냐하면 취한 악당들의 실력은 고급으로 평가되었으며, 사람을 죽이지 않아 산적, 강도, 꽃도둑 같은 살인자들보다 훨씬 온화했기 때문입니다.
물론!
개심도 이 비밀이 다른 사람들에게 알려지는 것을 원하지 않았습니다. 이삼의 주의를 끈 뒤, 그를 데리고 빠르게 외진 황무지로 향했습니다……
“도망치려고?”
한 젊은이의 경멸적인 도발에 이삼은 분노를 참지 못하고 은화를 들고 뒤를 쫓았습니다.
관도 위에는 몇 명의 플레이어들이 있었는데, 이 광경을 본 그들은 모두 호기심 어린 표정을 지었습니다. 하지만…… 개심의 나이는 너무 어려서 아직 어린아이처럼 보였으며, 분명히 게임을 시작한 지 며칠밖에 되지 않은 플레이어였기에, 그들은 별로 신경 쓰지 않고 두 사람의 뒷모습이 사라지는 것을 지켜보며 계속 길을 갔습니다.
곧……
개심은 이삼을 멀리 떨어진 숲속으로 데려갔습니다. 주위를 둘러보니 사람의 발길이 거의 없어 발각될 염려가 없었습니다.

멈추자마자 이삼의 분노에 찬 고함이 뒤에서 빠르게 다가왔다.
“이 녀석! 네 뼈를 부숴버리겠어!”
“잘 됐군!”
카이싱은 재빨리 몸을 돌려 발로 힘차게 차올리며 ‘동자배관음’ 자세로 더 빠른 속도로 이삼의 품으로 돌진했다…
쾅!
예상치 못한 상황에서 이삼은 그 일격에 가슴을 세게 맞았다.
정말 단단하군!
카이싱은 깜짝 놀랐다. 미리 준비는 했지만 상대방에게서 오는 엄청난 반동에 놀랐다. 내력이 없는 신규 플레이어가 거의 고수에 가까운 무림인과 맞서는 것은 정말 어려운 일이었다.
만약 제6경지의 소림장권이라면 상대방에게는 그저 간지럼일 뿐이었을 것이다!
상대방이 반격하기도 전에 몸을 회전시킨 카이싱은 이삼이 술에 취해 컨디션이 좋지 않은 틈을 타 재빨리 그의 뒤로 돌아가 무사의 반격을 다시 가해 이삼의 중심을 무너뜨려 앞으로 날아가게 했다.
두 번의 연속 공격으로 ‘맹수 같은 늑대’와 싸워도 힘든 소림장권을 이용해 순식간에 두 단계나 뛰어올라 68레벨에 도달했다.
이때…
이삼은 여전히 술에 취한 상태에서 벗어나지 못했다.
카이싱은 이삼이 제대로 서 있게 되면 뒤의 전투가 더욱 힘들어질 것을 알고, 더 이상 양보하지 않고 발걸음을 재빨리 옮기며 ‘금룡탐조’… ‘영묘포쥐’! ‘판강도해’! ‘동자보금’! ‘정보관절’!
일련의 제압 기술과 강력한 공격을 연달아 가해 관절을 집중적으로 공격했다. 마치 폭풍우처럼 끊임없이 이삼에게 가해졌다.
“아!”
불쌍한 취한 이삼은 분노와 공포 속에서도 여전히 혼란스러웠다. 처음부터 주도권을 잃은 그는 흐릿한 시야 속에서 이리저리 끌려다니며 하체를 안정시킬 기회도 없이 손발이 제압당하고 무기까지 날아가 원래의 힘을 발휘할 수 없었다.
“잘했어.”
이삼의 강철검을 날려버린 카이싱의 얼굴에는 더욱 환한 미소가 번졌다.
무기가 없는 50% 실력의 이삼은 여전히 무시할 수 없는 강적이었지만, 살상력은 줄어들었고 소림장권을 더욱 거리낌 없이 사용할 수 있었다.
호흡을 가다듬은 카이싱은 폭풍우 같은 공격을 멈추고 강철검을 등지고 마침내 숨을 돌리고 안정을 찾은 이삼과 침착하게 마주 섰다.
이삼의 얼굴에는 분노가 극에 달해 있었다.
눈에는 여전히 졸린 기색이 남아 있었지만, 방금 겪은 수치심은 그의 마음속 깊이 새겨졌다. 앞에 있는 이 소년이 완전히 자신을 제압하는 방식으로 자신을 이리저리 끌어다녔다.
이런 일은 한 번도 일어난 적이 없었다!
“이 개자식, 할아버지가 널 반드시 망가뜨려주마!”

분노에 찬 함성과 함께 이삼은 모든 것을 돌보지 않고 양팔을 벌리며 맹렬히 달려들었다. 그의 살집 있는 손바닥도 순식간에 푸르스름한 검은색으로 변해 강철처럼 단단해졌다. 첫 대결부터 개심은 엄청난 힘이 자신에게 맹렬히 부딪히는 것을 느꼈다.
“철사장!”
개심은 다시 한번 놀란 표정을 지었다.
악당 이삼이 강철검을 버리고 근접 전투를 벌이면 더 쉽게 상대할 수 있을 거라 생각했지만, 상대의 철사장이 이미 9단계에 이르렀다는 사실은 전혀 예상하지 못했다. 손바닥이 푸르스름한 검은색인 것은 이미 ‘장을 검으로 바꾸는’ 단계에 이른 것으로, ‘정점에 도달한’ 상태와 매우 가까웠다.
마찬가지로 근접 전투를 벌이는 소림장권에 맞서 철사장을 사용하는 이삼은 마치 두 자루의 무기를 든 것처럼 보였다. 매번 충돌할 때마다 개심의 몸에 푸르스름한 자국이 생겼으며, 방어하는 것도 극도로 힘들고 고통스러웠다.
“실수다.”
개심은 마음속으로 고통스러워했지만, 얼굴에는 조금의 두려움도 드러나지 않았다.
9단계의 철사장이 뭐 대수라고?
무학의 길은 적이 강하든 내가 강하든, 항상 조금 뒤처지는 사람이 있기 마련이다. 하지만 강호에서는 절대적인 무력이 아닌 두뇌 싸움이 중요하다.
상대가 강하다 해도… 그가 아무리 강해도, 바람이 산간의 안개를 스치듯이!
전심법을 발동시킨 개심의 기세는 갑자기 변했다. 그의 기운은 완전히 수렴되어 불안정해졌으며, 더 이상 정면으로 맞서지 않고 회피와 이동을 주로 하는 기술을 사용하며 적을 피하고 기회를 엿보며 공격했다.
이러한 변화로 이삼은 급격히 불편해졌다.
만약 주변에 다른 사람이 있었다면, 젊은이가 이삼 주위를 빠르게 돌며 이동하는 모습을 분명히 볼 수 있었을 것이다. 이삼이 강하게 공격할 때마다 헛손질을 하며 기세가 떨어지자, 개심은 곧바로 그 틈을 타서 이삼을 뒤로 밀어냈다.
“이 녀석! 그냥 피하기만 하다니! 실력이 있다면 할아버지와 손바닥으로 싸워봐!! 어서 와!!”
이삼은 고통스러워하며 연신 고함을 질렀다.
말하는 동안에도 몇 번이나 헛손질을 하며 피를 토할 뻔했다.
철사장은 본래 강력한 방식으로, 가장 빠르고 효과적으로 적을 죽이는 것을 목표로 한다.
상대가 싸우기를 거부하면 곤란해진다…
매번 주먹이 마치 면화에 부딪히는 것처럼 힘이 발산될 곳이 없어 오히려 몸에 약간의 손상을 입혔다.
개심은 이삼의 미친 듯한 고함을 전혀 신경 쓰지 않고 계속해서 피하며 싸웠으며, 때때로 기회를 엿보아 이삼을 더욱 화나게 하고 공격했다. 결국 이삼은 화가 나서 크게 소리를 지르며도 어쩔 수 없었다.
두 사람의 대결이 계속되면서 소림장권은 빠르게 70레벨에 도달해 8단계에 진입했다. 주먹의 기세에는 점차 무거운 공기를 가르는 소리가 섞였지만, 개심은 여전히 전심전력으로 대결에 몰두해 이러한 변화를 눈치채지 못했다. 소림장권의 레벨 상승 속도는 여전히 줄어들 기미가 보이지 않았다…