제1장 거울 속 사람

전 세계가 화산에서 검술 대결을 지켜보다!
소림의 세속 제자 ‘개심’은 현장에 나타나지 않아 자동으로 16강 경쟁에서 기권했다……
무명의 소림 세속 제자로서 화산 검술 대결 16강에 강력하게 진출한 최대의 블랙호스가 수억 명의 시청자들이 주목하는 순간 갑자기 기권한 것이다! 이 소식은 《강호》의 공식 포럼을 충격에 빠뜨렸으며, 역사상 가장 큰 의외의 결과로 화제가 되었다.
다음 날!
‘개심’은 소실산 기슭에서 누군가와 다투다가 싸움에 휘말렸고, 그곳에 미리 잠복해 있던 오독문의 제자들에게 연달아 살해당했다.
그의 실력은 점점 떨어졌다……
마침내.
전 세계 16강에 진출했던 ‘개심’은 결국 평범한 오독문 장로들조차 상대할 수 없게 되었고, 모든 희망을 잃은 채 ‘개심’이라는 이름을 직접 삭제하고 게임에서 떠나 《강호》와 멀어졌다.
그러나……
그가 전혀 예상하지 못한 일이 일어났다.
이 황홀한 뇌우의 밤, 그는 갑자기 꿈에서 깨어났다.
깊이 새겨진 기억 속의 4인용 기숙사에 어리둥절하게 서서 책상 위의 2013년 달력을 바라본 천카이심은 격렬하게 고개를 흔들었다! 눈앞의 모든 것이 현실이라고 믿을 수 없었다. 아직 술기운이 가시지 않은 머리를 두드리며, 비틀거리며 조급하게 화장실로 달려갔다.
“……”
거울 속에서 한 사람이 입을 크게 벌리고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
거울 속의 사람은 젊어져 있었다. 마치 자신이 3학년 때의 모습 그대로, 깨끗하고 약간 잘생긴 얼굴에 학자다운 분위기도 그대로였으며, 몸에는 아주 평범하고 저렴한 아디다스 옷을 입고 있었다. 너무나 어려 보였다…… 모든 것이 3년 전으로 돌아간 것이다.
하지만.
거울 속의 천카이심은 익숙하지만 다소 낯선 턱을 만지며, 머릿속이 엉망이 되었다:
어떻게 이럴 수 있지?!
혼란스러운 상태라 옆에 세 명의 목격자가 나타나도 알아차리지 못했다.
이 세 사람은 당연히 천카이심의 동기 친구들이었으며, 그가 정신이 나간 이후로 계속 위층에서 그의 일거수일투족을 조용히 지켜보며 함부로 ‘개심’을 깨우려 하지 않았다.
그들에게는 고백이 거절된 후 술에 취해 하룻밤을 보내는 것만으로는 이 이별로 상처받은 ‘개심’의 문제를 해결할 수 없을 것 같았다. 그러니 이 불쌍한 청년이 혼자 상처를 치유할 수밖에 없었다.
“‘개심’에게 뭔가 문제가 있는 것 같아.”
키가 크고 마른 남자가 안경을 고쳐 쓰며 뭔가를 발견했다는 듯 말했지만, 다른 두 사람은 그를 무시했다:
“말도 안 돼.”
“……문제없는 사람이 백주 한 병과 레드와인 반 병을 마신 뒤에 맥주 여섯 병을 더 마실 수 있겠어? 이 녀석, 술을 꽤 잘 마시는군……”

“喂웨웨웨, 지금은 술량 문제를 논의할 때가 아닌 것 같은데. 봐, 기쁜 표정이 전혀 이상해. 화가 나 있으면서도 우울해 보이고, 게다가 거울을 보며 비웃고 있어…… 세상에, 기쁜 게 자살할 리가 없잖아.”
“너 그 깊은 근시 때문에 안경이나 버려. 기쁜은 분명 쓴웃음을 짓고 있어……” 천판은 다시 경멸적인 시선으로 키가 크고 마른 바이랑을 쏘아보았고, 후자는 굴하지 않고 중지를 들어 저항했다:
“이제 그만해도 될 것 같은데, 지금은 기쁜의 문제를 논의하는 중이야.”
다른 한 명도 더 이상 참지 못했다.
“색마야, 너도 다 들었잖아. 좀 판단해 봐……”“분명 네가 먼저 나를 유혹한 거야.”
“색마라고 부르지 마, 내 이름은 치치야.”
치치의 이마에 땀방울이 맺혔다.
바이랑은 솔직하게 말했다: “됐어, 이름이 뭐가 중요해. 중요한 건……”
치치의 이마의 혈관이 격렬하게 뛰었고, 곧 ‘井’자 모양이 될 것 같았다! “뭐가 중요하지 않다는 거야, 제발 그건 내 이름이야.”
“喂.”
누군가가 폭발할 것 같자, 천카이심은 더 이상 세 사람의 점점 커지는 다툼 소리를 무시할 수 없었다:
“밖에서 싸워.”
“좋아! 이별한 남자가 최고지, 오늘은 너에게 양보해 주지.”
바이랑의 솔직함 때문에 치치와 천판은 다시 한번 창피해했고, 둘은 그의 입에 비누를 쑤셔 넣고 싶을 정도였다. 서둘러 그를 밖으로 밀어냈다.
그때.
어지러운 머리의 천카이심은 오히려 자신의 세 명의 바보 같은 형들 덕분에 조금 정신을 차릴 수 있었다.
바이랑! 컴퓨터공학과의 우등생으로, 깊은 근시 때문에 여자친구를 찾아다니지만 3년이 지나도록 아무런 성과가 없어 ‘낮에도 외로운’ 외로운 백형이라 불린다;
천판, 바이랑의 동급생으로 피부가 검고, 학과와 반에서 매우 활발한 인물이지만 여자들에게는 전혀 안정감을 주지 못해 아직 여자친구가 없어 ‘밤이 되면 외로운’ 외로운 흑형이라 불린다; 마지막으로 바이랑과 천판에게 ‘색마’라 불리는 치치 형님이 있다……
원래는 성실한 사람이었지만, 치치가 그 기숙사에서 유일하게 여자친구가 있는 사람이라서 계속 ‘배척’과 ‘억압’의 대상이 되었다. 한 번의 농담 이후 ‘하룻밤에 일곱 번’이라는 영광스러운 별명이 확고해졌고, 치치는 모든 사람들의 눈에 ‘일곱 번의 주인공’이 되어, 이름과는 달리 낮과 밤 모두 외로운 외로운 일곱형이 되었다.
그리고 이 세 사람은 컴퓨터공학과의 ‘외로운 세 늑대’라 불린다!
……
일부러 문을 닫는 소리가 들릴 때까지, 천카이심은 어렴풋이 기억해냈다. 어제 자신이 꽤 많은 술을 마신 것 같다는 것을. 대학에서 이런 기억은 많지 않았는데, 그중 가장 깊이 새겨진 것은 아마도…… 자신의 가장 창피했던 순간일 것이다.
첫 고백.

3학년 하반기, 비가 부슬부슬 내리는 어느 저녁, 하카이는 아래층에서 2년 넘게 짝사랑해 온 이상형이자 학과에서 가장 아름답고 온화한 ‘학과의 꽃’인 쉬신을 우연히 만났다.
쉬신은 혼자 복도에 서서 밖의 비를 바라보고 있었다. 그때 어디서 용기가 났는지, 천카이심은 머리가 뜨거워지며 다가가 자신의 우산을 그녀에게 내밀었다. 그러나 어색한 장면이 연출되었다. 쉬신이 마침 시선을 돌려 가방에서 우산을 꺼내는 순간, 천카이심의 얼굴에서 관대한 표정이 순식간에 어색한 붉은색으로 변하는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
수업이 끝난 후, 이 장면은 금방 캠퍼스에서 가장 유명하고 인기 있는 농담거리가 되었으며, 이로 인해 어떤 남학생이 심야에 취하는 사건도 생겼다.
기억은 점점 더 선명해졌다. 3년 전의 장면이 마치 어제 일처럼 다시 떠올랐다. 거울 속에서 천카이심의 하얀 얼굴이 순식간에 붉어지고 열기를 띠며, 표정도 급격히 이상하고 어이없는 모습으로 변했다!
“그렇게 우연할 리가 없어.”
몇 년이 지났음에도 천카이심은 이 일을 생각할 때마다, 우산을 뒤로 물러서야 할지 내밀어야 할지 몰라 어리석은 표정을 지었던 자신이 너무 부끄러웠다……
그래서 매번 동창 모임에서는 누군가가 이 일을 가지고 놀려대며 분위기를 조절했다.
거울 속에서 천카이심은 분노에 찬 표정으로 주먹을 쥐고 이를 갈며 말했다.
“이미 시간 여행을 했는데, 왜 좀 더 앞으로 가지 않는 거야?”
“……”
화장실 벽 너머에서 세 명의 음흉한 남자들이 이별을 겪은 남자의 이해할 수 없고 중단되는 중얼거림을 엿듣고 서로를 쳐다보았다.
“이 녀석, 어제 좀 더 앞으로 가지 않은 것을 후회하는 건가?”
천판은 이별을 겪은 남자가 하룻밤 사이에 ‘소추남’에서 ‘색마’로 변한 것을 보고 다소 놀랐다.
백랑은 음흉한 표정으로 웃으며 말했다. “역시 우리가 훈련시킨 것답군. 우리 컴퓨터과의 ‘외로운 세 늑대’의 정신이 그대로야!”
“야, 그건 죽은 사람에 대한 말이야!” 마침내 기회를 잡은 치치가 백랑의 머리를 연달아 때렸다.
“아!”
“쉿.”
세 사람이 소음을 멈추려 했지만 이미 늦었다.
천카이심이 화장실에서 나오자, 세 사람은 급히 어리석은 웃음을 지으며 돌아섰다.
“하카이, 우리는 네가 괜찮다는 걸 알고 있었어. 무슨 일이 있어도 두려워하지 마. 우리가 돈을 모아 가상 헬멧을 구해왔어. 내일 우리 네 명이 함께 싸워 학교의 그런 소문 따위는 신경 쓰지 않을 거야.”
역시 치치가 빠르게 반응하여 미리 준비해둔 두 번째 작전 계획을 꺼내 세 사람이 엿들은 범죄 사실을 은폐했다.
이 점은 천카이심도 3년 전에 이미 경험한 바 있었다.

그 말을 듣고 그는 눈을 굴리며 주머니에서 빨간 태양 모양의 카드를 꺼내 간단명료하게 말했다.
“분할 납부로, 3년에 걸쳐 갚아.”

출시된 지 한 달도 채 되지 않은 《강호》는 짧은 시간 안에 전 세계적으로 5천만 명이 넘는 플레이어를 끌어모았으며, 가상 헬멧이라는 특수한 접속 장치는 개당 3,600위안에 팔렸다.
“젠장.”

치치와 다른 두 사람은 천카이가 기발한 방법으로 건넨 100위안을 보고 한참 동안 입을 다물지 못했다. “정말 대단하군. 3,000위안이 넘는 물건을 3년에 걸쳐 갚겠다고? 의식이 참 높구나.”
“너희 중 누가 미리 말을 새어나간 거야?”
“아니! 분명히 나는 아니야.” 백랑과 천판은 서로를 의심하기 시작했다.
“더 이상 짐작하지 마. 어젯밤에 너희가 잠꼬대를 하는 걸 내 귀에 선명하게 들렸어.”
“그렇게까지 들릴까?”
백랑은 믿지 못하며 안경테를 밀어 올렸다.

천카이는 그들을 신경 쓰지 않고 말했다. “헬멧은?”

《강호》는 출시된 지 한 달도 채 되지 않았지만 이미 많은 사람들이 명성을 얻고 있었다. 그가 들어왔을 때 이미 5만 개가 넘는 문파가 생겨났으며, 심지어 무림의 절학인 《구음진경》《구양신공》의 수련자들도 곧 모습을 드러낼 예정이었다. 그래서 지금 이 순간에도 더 많은 무림의 절학들이 다른 이들에게 계승될 수 있었다.
“……”

치치와 다른 두 사람은 다시 말문이 막혔다.
원래 기숙사에서 유일하게 순수한 학생은 그들과 함께 강호에서 지내기 어려울 것이라 생각했으며, 그를 게임으로 끌어들이려면 많은 노력과 설득이 필요할 것이라 여겼다. 하지만 이 소년은 실력이 숨겨져 있었으며, 그들보다 더 노련해 보였다.
혹시 이게 전설 속의 저조한 존재감을 가진 사람일까?
“헬멧은 네 옷장에 있어.”
“안에 들어간 후 누가 널 괴롭히면 내 이름을 대. 내 이름은 ‘고독소칠’이야.” 치치가 말했다.
“나는 고독소흑이고, 백랑은 고독소백이야. 너는 고독소심이라고 부르는 게 어때?” 천판이 천카이에게 아주 터무니없는 이름을 지어주었다.

옷장에서 부드러운 접이식 헬멧을 꺼내 든 천카이의 눈에는 이해할 수 없는 깊이와 생기가 더해졌다. 오랫동안 침묵한 후에야 그는 고개를 들며 말했다.
“나는 그냥 ‘행복’이라고 불리는 게 좋겠어.”
그 순간, 천카이는 이미 결심을 굳혔다!
3년 후의 화산론검……
이 이름은 반드시 전 세계 사람들의 기억에 남을 것이다!